***

Астра повела в верхний Гродвал.

Идеальное развитие событий.

Почти сразу же наткнулись на ее напарника. Он много смеялся, говорил всякие пошлости, но Астра только раз рукой махнула и сказала, что все потом объяснит. Напарник не настаивал – видимо был в ней и в ее решениях абсолютно уверен.

Хорошо ли это ее характеризует? Не уверен. В таких сцепках ребята прикрывают друг друга как могут, какими бы они не были – и непосредственно о характере и качествах ни одного, ни другого – это никак не говорило. Скорее такова норма.

Пропускной пункт между частями города мы преодолели элементарнейшим образом: наглым и жестоким.

Когда про меня спросил высоченный страж-дозорный, Астра накричала на него, припомнив прошлое свидание: как он напился и уснул, так ничего и не продемонстрировав из прекрасных обещанных ранее вещей. Обрушила на бедолагу все претензии мира: и про выродившихся мужиков, и про ослабление Империи, и про общее падение тестостерона у человечества.

В какой-то момент я отключился, перестав слушать гневный трёп, а она все продолжала... И страж как-то весь сдулся, смутился, поспешил отступить. Смотрелось это комично: здоровяк с лёгким пулеметом начал пятиться и резко заинтересовался чем-то важным внутри укрепленной будки связи. А мы спокойно прошли.

Остальные стражи посчитали, всё нужное у нас уже проверили. Деталей переговоров они не слышали. Да и в целом как можно подумать, что дозорного застращали чем-то и он додумался покинуть пост?

Никак.

Бред полный.

Астра посмотрела на меня, ухмыльнувшись, сказала:

– Вот, таким мужиком быть не надо. Он слепил на ровном месте от неловкости преступление. От несоблюдения инструкций и есть весь бардак вокруг.

– А если бы не свалил?

– Оформили бы тебя как скита без документов. Неустановленного. Я бы – вроде как потащила тебя в Центр для допроса, но не дотащила, разумеется. Это бы все усложнило, но не так, чтобы прям критично.

Астра привела меня в закусочную, буквально в трёхстах метрах от поста.

Уселись.

– Что ты будешь?

– Что угодно.

Страж перевела тяжелый взгляд на подоспевшую официантку. Улыбчивая и молоденькая, та похоже одним своим существованием заставила Астру недовольно морщиться.

– Ему одно “что угодно”. Мне два безалкогольных.

– Записала. Горячее что угодно или холодное?

Посмеялся:

– Горячее.

Официантка ушла, я перевел взгляд на Астру.

Официантка поднесла бутылки. Откупорила крышку; холодное, аж дымок шёл.

– Ты со званием? – спросил.

Уверенный кивок. И отпив, довольно вздохнула:

– Сержант.

Только после пятерки глотков пива с ее лица стерлось недовольство.

Она продолжила говорить:

– До лейтенанта не так долго оставалось. Но теперь уже не важно. Оставим это в прошлом.

– У вас спокойный город. Наверняка тут ничего не происходит.

Решил подразнить. Она аж глаза выпучила:

– Издеваешься, да?

Хмыкнул.

– Ты с Ямы сразу в стражи или еще что пощупала?

– Как узнал, что я в Яме была?

– Предположил.

– Предположатер некров. Наёмником ходила немного. И служба тут, поверь, развлечений достаточно. В том, чтобы убивать людей и скитов – большого опыта не надо. С тварями бездны, конечно, совсем по-другому. Что ты думаешь делать?

– Мне нужен бронепоезд и путь до Крипты.

– А там что?

– Яма.

– Понятно. А это значит нужны…

– Документы. Подставная личность. Возможно?

– Возможно. Но нужно оповещать другого человека, который уже сведет со специалистом. Инфа может откуда угодно слиться. Думаешь вороны уже здесь жопы греют?

– Не знаю. У вас на пятиминутках ничего не объявляли?

– Нет. Тишина. Короче для документов нужно дёргать связи – это риск.

Официантка принесла стакан с соком и мясной рулет, пахнущий столь прекрасно, что чуть дурно не сделалось.

– Это понятно, а куда деваться…

Я накинулся на