Когда опять мог видеть, разглядел впереди широкую зеленую поляну и редкие бежевые зубья теург-обелисков.

Приятное зрелище.

Спокойно так становилось на душе: хотелось сесть и сидеть. Еще и яркий запах каких-то цветников доносило ветром с правой стороны. И как будто бы меня не кошмарили твари бездны и Когорта.

Может быть вороны и ждали уже у Гродвала, но с этим я ничего поделать не мог. Конечно, взять вот так и отшагать дорогу до другой Провинции или угнать машину – теоретически возможно. Всё это нехилый слом ожиданий. Правда шанс на успех совсем мизерный, но уже по другим причинам: на одном из бесчисленных блокпостов точно остановят, и тогда это великолепное мероприятие провалится.

Состава воронья в любом случае недостаточно, чтобы перекрыть все пути в Гродвал, но не повезти могло легко, да. И все равно рискну. Тут риск хотя бы был адекватным.

Наткнулся на узкую речушку, поверх которой деревянный мостик возвели. Принял за знак удачи и только сильнее уверился в правильности выбора. Наконец-то отмыл руки, лицо и шею от омерзительной кровавой корки. Никому лучше не станет, если приду в город грязным чудовищем.

Ледяная вода взбодрила. А затем опять унылое движение. Через какое-то время сбоку стали виднеться ленты зелено-желтых полей. Наверняка кукуруза.

Предположил, что приближаюсь к цели.

– Гений, – подметил Принц.

Вышел к широченной асфальтовой дороге, прошёл небольшой заброшенный поселок в три сотни зданий: обшарпанные бараки, полуразвалившиеся склады, грустные остовы грузовиков – все безрадостно приветствовало меня.

Наконец пробрался к нижнему Гродвалу.

На всю эту скучную дорогу ушло девять часов; добрался лишь к вечеру.

Хорошо, – вздохнул я.

Самое простое позади. Теперь основные сложности.

***

Перед тем как заходить в Гродвал, я разрядил, разобрал и спрятал ружьё в сумку. Туда же и патронташ закинул. Кобуру с пистолетом прикрывала нижняя часть бронежилета – ее убирать не стал, глядишь и не заметят. Не хотелось, чтобы пришлось использовать оружие, но лучше, понятное дело, чтоб оно под рукой болталось.

Гродвал – небольшой город. Насколько помню по урокам географии, примерное население здесь – четыреста тысяч. Если сравнивать со столицей провинции миллионником Анхельмом – разница колоссальная.

Преддверие Гродвала – нижний город – это бесчисленная вязь узких дорог, пятиэтажек, мелких заводов и обшарпанных бараков. Выглядело мрачно, конечно, но даже отсюда, снизу, я мог разглядеть далёкие лазурные высотки и величественную статую Императора – там, где начинался верхний город.

Шёл еще час, то и дело, сходя с дороги по воле водителей легковушек. “Мифы” и “Аскеты” неожиданно выскакивали из-за поворотов и выезжали из дворов; водилы остервенело сигналили, ругались. Мешал я им сильно.

Уроды.

От каждого такого шарахался, чуть ли не за сердце хватаясь. Пугали сильно, а Принц смеялся.

Так и жили, так и шли.

Людей особо не видел. Только редкие дворовые коробки выделялись сидящими там подростками. Они общались, некоторые на гитарах играли; звучала музыка. Я не слушал. Заняты, не лезут с ерундой – и ладно.

Очередной поворот и живот проблеял урчанием грустную песнь. Уже второй день как сухпайки кончились. Нужно было озаботиться решением проблемы.

На пути попался небольшой одноэтажный магазинчик: белесые стены, старенькая неоновая вывеска с гордым названием “Мантикордъ”. Вспомнил о Весте, улыбнулся мыслям и образам.

Зашёл внутрь – холодком повеяло.

Оглядел скучающую продавщицу. Лет сорок ей, опухшее лицо ярко расчерчено косметикой. Охватил взглядом разнообразие товаров на прилавке и на стене, за ее спиной. После храма, один некр, к такому изобилию привыкнуть никак не получалось.

– Определился, боец? – проворковала женщина.

– Вот то и то. И еще то.

Взял шоколадный батончик, какую-то упаковку снеков (что там конкретно понять невозможно: то ли рыба, то ли мясо) и бутылку газированной воды. Заплатил – уложился в полторы кроны – вышел. Смотря на покрасневшее закатное небо, жадно впился зубами в шоколад.

Хорошо…

– Привыкай к аскезе, Кир, – мыслеречь Принца казалась старческим ворчанием. – Это баловство для уважающего себя скита никуда не годится.

– Руки на виду держать, солдатик. Проверка документов, – раздался сзади