смельчаков-пехотинцев, идущих в бой без алтарей? Ах, не будешь… Такой вот формат обучения. Как быстро ты освоишь материал и насколько в целом хорош. Нет резона держать талантливого претендента, который очевидно талантлив, активен и не труслив все пять лет в заведении. Год, два, три – и иди дальше, вперед, Империю защищать. В мирмидонцы, к примеру, вообще нельзя попасть, если ты околачивался в Яме больше трех лет. Лео вот закончил обучение за два года, также как Астра.

Был еще момент, порожденный социальным неравенством: не все со старта обучения имели свой алтарь; многие получали его в середине или к концу первого года, когда заключали контракты с Домами, Ямой или Империей и соответственно их первый год прогорал, ограничиваясь только теорией, тактикой, стрельбой и физухой, но это совсем другая история. Я, конечно же, не про них говорил, а про тех, кто готовым скитом в Яму врывался.

На следующей фотокарточке Астра уже в бездне с командой.

Четыре мрачных скитальца в тяжелых штурмовых доспехах. Удивительно, но камера запечатлела изумрудные точки некро-сора на фоне.

Астра держала Слонобой, уперев его в землю как посох; устало опиралась на него. Крупнокалиберная винтовка здоровенная. Ствол торчал выше ее макушки сантиметров на десять.

Один из команды, судя по возрасту и важным усам – предположу, командир – выставлял вперед отсеченную белесую голову пса-варвара.

Все понятно. Трата времени.

– Узнал, что хотел? – с иронией спросил Принц.

– Заткнись.

Захлопнул альбом и кинул его к ружью.

***

Сидел какое-то время, потом ждать стало совсем невыносимо. Додумался радио включить. Долго слушал.

В ночь новостных программ почти и не ставили. А зачем? Какой здоровый имперец слушал радио ночью? Так и кошмары задушить могли.

Зацепил два повтора по пять минут и еще одну аналитическую программу. В остальное время по ушам били непрекращающиеся вереницы паскудных стихов от утонченных натур, которые так глубоко чувствовали мир и любую жизнь – от них блевать хотелось. Еще были всякие песни, но от их спокойствия наоборот в сон клонило.

Так что же творилось в Империи, пока я веселился за границей Предела?

До переворота у нас были следующие министры: министр финансов Деррин из Дома Скал, министр военных дел Торин из Дома Вив, министр Путей и сообщений Стил из Дома Манти, министр Юстиции – Ферро из Дома Мино, министр внутренних дел – Марко из Дома Мер.

Что собственно изменилось и что вообще рассказывали про происходящее?

По официальной версии нападение на Дворец исполнили радикально-настроенные серокожие при поддержке военачальников серых цитаделей и ДРГ тёмных скитальцев.

Торина из Дома Вив убили при нападении на Дворец. Хотя уверен, его во Дворце и не было, закололи где-то в другом месте. Задача заколоть военного министра ни разу не банальная: мало того, что у него команда мощная, так и сам он не меньше десятка рангов в алтаре имел. Теперь министр Военных дел – некто Аргус из Дома Сил.

Крайне плохо, что Вагрант как раз из Дома Вив – он был сыном Торина и это сильно ослабляло его позицию. Если Торина убили, вряд ли и Вагранта оставят в покое. Он такой же лоялист как и отец; еще и не тупой – ему прогнать эту ерунду про Дворец и Аргуса не получится.

Делаю логичный вывод, что вместе с Крахом и Марко, еще и этот неизвестныймне Аргус в связке. Говорили, что Аргус и стал тем, кто отбивал тело покойного министра от воображаемых тёмных скитальцев. Видимо, именно он и его команда собственно Торина и убивали.

Стил из Дома Манти все еще держался на своей позиции. Это предсказуемо. Надеюсь он сделал все, чтобы Веста оставалась в безопасности; так сказать, подошёл к происходящему разумно, со спокойствием – ведь каждая поспешно совершенная глупость может стоить ему и его Дому жизни. А нам такое совершенно не нужно.

Деррин из Дома Скал, бывший министр финансов, сбежал. Теперь говорили – правда без официальных заявлений – что он оказался замешан в чём-то крайне нехорошем. И он своевременно смылся перед нападением на Дворец – и абсолютно точно неслучайно. Говорили, куда-то еще два миллиарда крон пропало, выделенные на безопасность и зарплаты фортским армейцам; и от этого мол нынче перестановки в министерстве финансов… Но мы понимаем… Основная мысль аналитиков такая: Деррин скорей всего спонсировал нападение бюджетными средствами. Нападавших называли только сбродом. И вообще под эту идею подвели и перестановки в министерстве военных дел: мол бездарное нападение – атака необученного сброда – и она удалась: Император мёртв, министр мёртв, много старших офицеров погибло, наследник скитается неведомо где. Позор: казнокрадство, тупость и некомпетентность. Много оскорблений и обвинений звучало, било по именам мертвецов.

Видимо Деррин узнал про переворот в последний момент – или заметил какие-то подозрительные движения – и решил бежать.

Успел.

Хорошо, конечно,