— Анвил! Я… я… люблю тебя.

Сначала я не мог поверить своим ушам. Сердце на мгновение замерло. Но сказала она последнюю фразу очень тихо, так что мне могло просто послышаться.

Дабы убедится в этом я спросил:

— Что?

Подбородок смотрящей на меня ламии упирается мне в грудь. Она глубоко вдыхает и неожиданно выкрикивает:

— Я люблю тебя! Давай встречаться! — краснея.

— …

… Я не ослышался. Подожди-ка! То есть Анаэль заявляет, что влюблена в меня⁈

Мой взгляд упирается в Анаэль, но в то же время куда-то в пустоту погружаясь в свои мысли.

Какого… Как, блин, это произошло? Хотя нет. Всё логично. По сути, для ламии я стал первым в её жизни мужчиной, за исключением отца, который отнёсся к ней по-доброму, не так как большинство. Появись кто-нибудь другой, будь даже он полным моральным уродом, но отнёсшийся к Анаэль с добротой, уверен, она бы его полюбила, невзирая на все факты. Просто мне повезло оказаться среди всех первым.

Есть популярное мнение: проще всего завести отношения с девушкой-сиротой. Они с детства получали недостаточно любви, потому с ними проще. Здесь ситуация схожа.

Чувства мои были неоднозначны. Не могу я ответить ей согласием. Лучше сказать всё, как есть.

Я начал отодвигать Анаэль, собираясь положить её обратно на пол. Однако она вцепилась ручками в рубашку, упёршись в неё лицом.

— Не хочу…

Мило…

Со вздохом, я ответил:

— Анаэль… Ты маленькая.

— Мне почти шестнадцать… — сказала ламия мне в грудь.

Немного старше, чем я думал. Но:

— Я имел в виду не это. Твоё тело очень маленькое.

— … А! — поняла ламия и снова подняла на меня взгляд, произнеся с небольшой надеждой, — А если я стану большой, то ты меня примешь?

— … Нет, — ответил я, невольно отведя взгляд. Уж больно не хотелось мне смотреть на её вызывающие жалость глаза.

Взгляд пал на сидящею неподалёку Лин, прижавшую к груди колени и смотрящую на нас — а может только на меня — с прищуром.

Чего она так смотрит? Выглядит немного жутко.

— Почему? — спросила жалостливо Анаэль

— … «Почему?» — пробормотал я про себя её вопрос.

Об этом даже задумываться странно, но если всё же искать объективные причины… Из-за поведения? Как не посмотри внутренне она тот ещё ребёнок. Хотя не то чтобы я сильно отличался. Тогда из-за внешности? Слишком юная? Не понимаю я, как человека старше двадцати может привлекать в этом плане настолько юные лицо и тело. Может, из-за размеров? Не то, чтобы это вызывало большие проблемы, если бы она выглядела и вела себя иначе. Так ещё и разница в возрасте слишком большая: ей шестнадцать, а мне двадцать три. Что ж… Если всё сложить, то получается проблема в том… Что в моих глазах она ребёнок.

— Просто я подобных чувств не испытываю, — сказал я, расценив настоящий ответ слишком грубым.

— … Ууу~…

Маленькие ручки дрожат, сжимая ткань рубашки. Анаэль упирается лицом в одежду, зарываясь в неё, словно ища укрытия от неблагосклонной к ней реальности, так часто не дающей того, что она всем сердцем желает.

Мои руки и до этого обнимали ламию, однако теперь я прижал её чуть сильнее и начал гладить по голове. Это ведь должно её успокоить? Не даю ли я подобными действиями ей ложную надежду? Не лучше было бы просто переместить её на пол? Что следует сказать, чтобы успокоить?

Со стороны к нам начинает подползать Лин и вытягивает руки, видимо, собираясь забрать Анаэль. И когда я уже собирался отодвигать Анаэль к духу, она подняла на меня глаза.

Ресницы склеены от слёз. Ламия оттягивает рубашку со всей силы немного вниз, будто пытаясь выжать хоть каплю желаемой любви. Волосы, немного спутавшиеся от бесконечного моря чувств, падают на лицо. Губы и плечи — дрожат, пока Анаэль пытается сдержать свой плач, но слёзы не дают покоя.

Несмотря на отказ, она всё же говорит с непоколебимой решимостью:

— Я… я знала… что ты откажешь! — всхлипывая.

От удивления мои глаза расширились.

— Ведь… — продолжает Анаэль, пытаясь улыбнуться, — Ведь любовь приходит с проведённым вместе временем! Мама и папа говорили, что полюбили друг друга только после проведённого вместе детства! Просто… наверное, это ко мне любовь пришла слишком быстро…

… И всё же она ребёнок. Взрослый и даже подросток после отказа просто бы смирились. В конце концов, жизнь на этом не кончается. Множество таких, как он(а) ходит по земле, и шанс встретить кого-то, с кем ты был(а) бы не против и рад(а) провести свою жизнь, чтобы в итоге об этом не пожалеть… Не сказать, что достигает хотя бы десяти процентов, но всё же есть. Да и не факт, что тот, кто тебе отказал, является «тем самым», как любят выражаться девушки.

Но Анаэль этого не понимает. Она искренне верит, что любовь у неё будет только одна и на всю жизнь. Подобное случается, но, как мне кажется, только в крайне редких случаях.

Однако, несмотря на все мысли в голове, я лишь со вздохом выдаю:

— Может быть…

Всё же подобные слова могут ранить ей сердце. Не хотелось причинять ей ещё больше боли, чем уже причинил. Может, это было не правильным решением? В любом случае, ладно. Рано или поздно она снова влюбится, а меня будет вспоминать лишь как «первую любовь». Если, конечно, я действительно первый.

Так мы и продолжали сидеть. Анаэль вжалась в грудь, временами всхлипывая, а я смотрел куда-то в пустоту, думая о только что произошедшем. На улице перестал идти дождь, в комнате стало светлее благодаря вышедшему из-за туч солнцу, Лин начала грызть ногти, укорачивая их. Получается, у духов, как и у людей, растут ногти?

Через, наверно, минут тридцать, когда я уже устал удерживать у груди руки, Анаэль подала голос:

— Анвил…

— Да?

— Можешь уже отпустить.

— … Хорошо.

После того как я поднёс руки к земле, она быстро сползла с них и поползла в направлении своей корзины. Лин прекратила грызть ногти и на четвереньках поползла вслед за ней. Когда ламия забралась в корзину, укутавшись в своё небольшое одеяло, Лин легла перед ней и шёпотом, очень тихо заговорила.

Размяв руки, я, кряхтя от боли и в руках, и в ногах, встал и шаг за шагом подошёл к небольшому окну, которое Лин закрыла после нашего ухода,