— Я лишь его сателлит, — локальная узкоспециализированная копия, хранящая воспоминания, но строго ограниченная в правах и задачах…

Игнат на миг потерял самоконтроль, и сизая мгла тут же начала расползаться клочьями, таять без следа и остатка…

Вслед полыхнула нестерпимая боль, сознание затуманилось и едва не угасло.

…

Фрагменты реальности с трудом прорывались в оцепеневший от шоковых ощущений рассудок.

Он не чувствовал мнемонического присутствия Иды. Она по какой-то причине разорвала прямой нейросенсорный контакт.

Медленно возвращалось обычное зрение. До слуха все отчетливее долетали звуки ожесточенного боя.

Пошевелиться стоило ему нечеловеческого усилия. Опираясь на «АРГ-12», Игнат тяжело привстал.

Рагды атаковали с нескольких направлений. Боевые сервы молчали, — либо уничтожены, либо израсходовали боезапас.

Тело инка валялось на дороге. Полевые хирургические ассистенты дымились, — их кожухи посекло лазерными разрядами.

— Ида? — он резко обернулся и понял: с ней все в порядке, а вот с его системой коммуникации — нет. Расширитель сознания и модуль технологической телепатии не работали. Инк? Успел напакостить напоследок?

Ида сдерживала рагдов, неподалеку огрызались огнем два серва из ее оперативного комплекта.

Улучив момент, она выразительным жестом приказала: «пригнись», и зачем-то коснулась виска.

Игнат укрылся за подбитым древним вездеходом, не понимая, что она хотела сказать?

«Может меня задело?» — он повторил ее жест, коснулся виска и понял, что из гнезда гермошлема торчит обрывок шунта. Видимо кабель, связывавший его и инка, перерубило шальным лазерным разрядом.

Он вырвал огрызок устройства, блокирующий все другие нейросетевые соединения, и тут же вернулась связь на частотах технологической телепатии.

«Ида»?

«В норме. Получилось»?

«Да».

«Другие инки приближаются. Много. Не знаю, откуда они взялись. Локальная червоточина не срабатывала».

«Это конструкты. Потом объясню. Нам их не сдержать. Да и незачем. Отходим».

«Приняла. Прикрой».

Игнат привстал из-за укрытия. Боевой сканирующий комплекс заработал как положено. Он четко различал движущиеся во мгле фигуры. С воздуха их прикрывали рагды.

Осадив огнем наиболее прытких, он выиграл лишнюю минуту. Пока конструкты далеко, им не применить наниты.

Ида метнулась к мертвому инку, вырвала огрызок шунта из его виска. Нельзя оставлять врагу даже намека на примененные при мнемоническом допросе технологии.

Короткая сетевая команда ввела энергоблоки хирургических ассистентов в режим перегрузки.

«Готово. Отходим».

Она первой шагнула в разрыв метрики пространства. Игнат задержался, успев поставить на сенсор[18] две плазменные гранаты. Он понимал: конструкты не отстанут. Пойдут в преследование.

Все, теперь ходу отсюда!

За его спиной всколыхнулась бездонная тьма.

* * *

Солнце клонилось к закату.

Исковерканные стены кратера, обрамляющего выход червоточины, отбрасывали глубокую тень, лишь наверху кромку обрыва ярко озарял багрянец. Вокруг громоздилась подбитая техника, валялись глыбы бетона.

Ида отбежала на десяток шагов, заняла позицию.

— Игнат быстрее!

— Они пойдут в преследование! Быстро наверх, заводи машину!

— А ты?

— Догоню!

Игнат осмотрелся, схватил покореженную металлическую секцию, на пределе мощности сервомускулатуры приподнял ее, со скрежетом вырвав из сплетения таких же ржавых остатков массивного заграждения и с усилием переместил, установив вплотную к выходу гипертоннеля.

Порядок!

Он развернулся и тоже полез наверх, нещадно расходуя энергию бронескафандра.

В предзакатной тишине было слышно, как заурчал двигатель вездехода.

Игнат, преодолев крутой подъем, заскочил в тоннель, оглянулся.

Пульсация червоточины завершилась ярчайшей вспышкой «совмещения». Брызнул расплавленный металл. Конструкта уничтожило, но на этом ловушка свое отработала.

— Ида, сколько их было?

— Десять, как минимум!

— Ходу! — Игнат забрался в кабину.

Вездеход рывком тронулся с места. Лобовой скат брони продавил хлипкую маскирующую преграду, и боевая машина, проехав по короткому отрезку тоннеля, подскочила на ухабе, вылетев на древнюю набережную.

— Быстрее! — он заметил очередной отсвет от пульсации червоточины.

Ида свернула в проулок, на скорости вписалась в узкое пространство, выехала из руин на перекресток.

— Куда теперь?

Игнат следил за мониторами.

Вроде бы оторвались…

— К нашему гроту. Срочно нужна связь на гиперсферных частотах. Гони, все расскажу по дороге!

Эпилог.

Южное побережье…

Бледная вспышка внепространственного перехода озарила руины.

После экстренной связи по каналу гиперсферных частот, через пробой метрики прошли Захар и Савва.

Командир «Стальных» осмотрелся, издали махнул рукой Игнату и Иде, скинул с плеч кофр, экранированный специальным составом, и открыл его, выпуская сервов.

Шустрые механизмы тут же принялись расчищать площадку прибытия.

— Что случилось? — Ида мгновенно заподозрила неладное. — Захар, ты почему тут?

— Иные на Везувии зашевелились, — ответил Прилепин. — Их техносфера активно формирует космические корабли.

— Есть предположение, зачем? — спросил Игнат.

— Думаю, они нашли и расшифровали базы данных Альянса. Узнали точные координаты Земли в нашей Вселенной. Это был лишь вопрос времени.

Савва, убедившись, что сервы все делают правильно, подошел к ним, пожал руку Игнату, дружески обнял Иду и тяжело произнес, сразу переходя к делу:

— Нам нужна срочная эвакуация.

— Сдадите свою Землю без боя?

— Шансов нет. Иные — твари непредсказуемые. Могут ударить в любую минуту, по факту готовности кораблей. В космосе нам встретить их нечем. Я связался с корпорациями Окраины и Элианской империей. Они ситуацией не прониклись, да и вообще едва ли мне поверили. Пока вышлют разведчиков, изучат данные, для нас все уже будет кончено. Ну, так что?

События развивались стремительно и непредсказуемо. Игнату вновь пришлось принимать единоличное решение.

— «Стальных» мы примем, — твердо ответил он, помня о данном обещании. — На севере есть небольшое поселение. Надеюсь, его защита все еще держится. Савва, но ты должен понимать: наш мир тоже лежит в руинах, а червоточина несет постоянную угрозу вторжения. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов киллхантеров и боевые вирусы.

— Как-нибудь справимся, — ответил командир «Стальных». — Перебросим сюда планетопреобразующую технику — ее сохранилось в избытке, еще со времен Великого Исхода, Поиском древних хранилищ сейчас занимается Клио. Арч пытается синтезировать нужное количество экранирующего состава, чтобы не повредить машины при транспортировке через гиперкосмос.

— Репликантов — горстка. «Стальных» тоже. А конструктов «на той стороне» множество, — Ида скупо, но честно обрисовала ситуацию. — Боюсь, что мы с Игнатом своими действиями подтолкнули сателлитов ИНКСа к мысли о необходимости новой полномасштабной зачистки. Вскоре тут станет жарко.

— Понимаю. Но учитывая обстоятельства наш единственный шанс выжить — защищать этот мир. Его реального местоположения Иные не знают. Значит атаки из космоса не будет. Ну, а к наземным боям нам не привыкать. Тем более у Захара наметился прогресс в поиске крейсера «Тень Земли», угодившего в аномалию времени.

— А чем так важен этот корабль? — спросил Игнат.

— В его экипаж входят представители трех Человечеств, знакомые с угрозой Иных отнюдь не понаслышке, — ответил Захар. — К тому же крейсер несет на борту технологии сразу нескольких цивилизаций.

— Что тебе потребуется для дальнейшей работы?