аналогов среди известных образчиков техники.

По огромной площади безо всякой системы были разбросаны металлические диски разных размеров. Их ничто не объединяло.

Ажурная конструкция, над фрагментом которой трудился инк, тоже на первый взгляд не несла явного технологического предназначения.

«Ну не абстрактным же творчеством он занимается?»

Ида перебралась к Игнату. Судя по напряженному выражению лица, она была занята вычислениями. Игнат так не умел. Однажды он попытался пропустить базы данных через собственное сознание. Ощущение, надо признать, не из приятных. Из него словно дух вышибло.

— Наблюдай за инком, — тихо произнесла она, присела, опираясь спиной о массивный костяной выступ, и прикрыла глаза.

В небе над соседним плато, в тусклом переливчатом свете радиоактивных облаков, промелькнули силуэты неких летательных аппаратов. Они двигались плотной группой. К немалому удивлению Игната, система распознавания целей оконтурила их красным, выдав в оперативное окно схему устройства и короткую справку:

«Рагды. Универсальные боевые дроны Иных. Базируются на борту хитваров. Основное вооружение — лазеры средней мощности. Рагды особенно опасны в группе. Координируют действия в рамках локальной сети. Чем большее количество дронов образуют сеть, тем выше их боевая оптимизация».

Игнат проверил источник данных. Полученную информацию хранил непосредственно тактический модуль бронескафандра, изготовленный на Везувии.

Теперь сомнений уже не осталось. Иные, из другой Вселенной и Инки, — это одни и те же существа, иначе зачем рагдам охранять соседнюю посадочную площадку?

Сразу возник вопрос: почему хитвары не вторглись в границы Солнечной системы и не атаковали Землю из космоса? Почему инки использовали для вторжения единственную червоточину, издревле связывающую два мира?

Дальнейшее наблюдение вскрыло еще два факта.

Если рагды патрулировали воздушное пространство, то на поверхности среди скал притаились более крупные аппараты. Их сигнатуры выглядели тусклыми, едва заметными.

Система распознавания целей снова выдала короткую справку, но теперь формулировки не были утвердительными:

«Олонги. Предположительно — боевые планетарные машины Иных. По косвенным свидетельствам вооружены генераторами плазмы».

«Довольно скупо и неполно», — подумал Игнат. — «Плазму не используешь в ближнем бою. Должны быть еще какие-то вспомогательные системы вооружений, но о них нет упоминаний. Значит, «Стальные» не сталкивались в бою с машинами такого типа, а информация получена из каких-то непроверенных источников?»

Сигнатуры олонгов едва тлели. Наверняка те находились в энергосберегающем режиме, но обладали возможностью реактивироваться за считанные секунды, например по сигналу, полученному от рагдов.

«Хорошо, что мы с Идой не сунулись вслед за инком. Чтобы прорваться на соседнюю посадочную площадку потребуются крупные силы».

В частых вспышках энергетических разрядов он внезапно заметил андроидов.

Человекоподобные механизмы, явно земного производства, работали на врага. Сканируя частоты связи, Игнат перехватил команды, исходящие из разных точек. Вычислив примерное местоположение источников, он приник к оптическому прицелу «АРГ-12».

Так и есть… Ему удалось рассмотреть сферу, оснащенную антигравами и усеянную микрочипами, со встроенными передатчиками. Что находилось внутри оболочки оставалось лишь гадать, но чипы были явно человеческие, более того, извлеченные из имплантов.

Вот чем оказывается занимался инк на руинах курортного городка! Брал под контроль бытовые машины, чтобы провести их через червоточину.

Выходит, с техникой у них совсем туго?

* * *

— Нашла… — Ида дрожащими от перенапряжения губами поймала патрубок, выведенный внутрь гермошлема, сделала несколько глотков воды. — Инк собирает космический корабль. В нашей Вселенной с такими еще никто не сталкивался, но есть упоминание, полученное из Первого Мира. По сути, это мысленный образ-воспоминание человека. Некто Егор Бестужев видел подобную конструкцию в действии…

Иду бил крупный озноб. За несколько минут она заметно осунулась. Поиск по мысленному образу доступен только мощной нейросети. Адекватной аппаратуры под рукой не оказалось и ей пришлось пропустить через свой рассудок огромные базы данных (полученных ИскИнами Везувия в разное время, из разных источников), чтобы найти аналогию и надежно идентифицировать конструкцию.

— Инк собирает «пожирателя звезд», если пользоваться терминологией из другой Вселенной, — собравшись с силами, продолжила она. — Корабль провоцирует солнечные вспышки, накапливает плазму, черпая ее из протуберанцев, а затем использует полученную энергию для формирования окна гиперкосмоса, через которое способен пройти целый флот. При этом Иные не обращают внимания на «сопутствующий ущерб», например разрушение космических станций других цивилизаций, и даже гибель всего живого на планетах, попавших под воздействие дестабилизированной фотосферы звезды.

— Зачем они это делают?

— Исключительно чтобы создавать мосты между Вселенными.

— С кем конкретно они воюют или что ищут? — допытывался Игнат, продолжая наблюдать за противником.

— Никто не знает. Свидетельства их вторжений весьма разрознены. Лично я не встречала подобных кораблей, — Ида, загнав метаболический корректор в форсированный режим, постепенно восполнила силы, перебралась к узкой прорези раскосой «глазницы», для верности еще раз пристально взглянула на контуры деталей недостроенного «пожирателя», и добавила:

— Три столетия назад на высоких орбитах Везувия неожиданно открылось окно гиперкосмоса и оттуда вышла армада Иных. Но им крупно не повезло. В системе как раз находились фрегаты Элианской эскадры, которые сопровождали гуманитарную миссию Света Безопасности Миров. Завязался бой. Большинство кораблей с обеих сторон были сбиты и рухнули на планету. С тех пор на протяжении веков мы сражались за выживание, а хитвары пытались залечить повреждения. Но кроме прочего они эволюционировали. Изучали нашу технику и на ее основе создавали все более и более продвинутые образцы собственных боевых машин. Когда удалось проникнуть на борт одного из бионических кораблей, стало ясно, что он путешествовал в космосе не одну сотню лет, собирая образчики технологий различных цивилизаций. И еще, Захару, во время его злоключений на Везувии[13], удалось перехватить разговор двух Иных. Они обмолвились, что целью их существования является поиск и уничтожение Земли. Но по какой причине, — не имею понятия, — подытожила Ида, просматривая информацию, собранную Игнатом. Она явно прикидывала, как проникнуть на соседнее плоскогорье.

Рассудком девушки сейчас овладел образ мышления «Одиночки». Скорее всего это был побочный эффект от невероятного напряжения сил в момент анализа данных. Игнат не узнавал ее, слышал в интонациях и формулировках нечто холодное, рациональное, оценочное.

— Нам туда не прорваться. По крайней мере вдвоем. Тебе нужно отдохнуть. Я подежурю.

— А что со мной не так? — с непонятным вызовом спросила Ида, продолжая всматриваться во мглу.

— Ты больше не машина.

— Помню.

— Тогда трезво оценивай свои и мои возможности.

Она обернулась.

— Извини. Ты прав. Инерция мышления. Чтобы взять штурмом плато нам понадобится полнокровное серв-соединение, как минимум.

— Или мы справимся сами, но другим способом, — Игнат говорил вполне серьезно. Он тоже успел многое обдумать и проанализировать.

Ида задумалась.

— Не вижу вариантов, — призналась она. — Все подступы плотно перекрыты. Рагды контролируют три эшелона высот, в том числе и у самой поверхности. Нашу