явной угрозой поинтересовался Псих.

— Без «Ветер крепчает» — нет, не нужна, — с мужеством отчаяния заявил пленный демон. — Я все равно без него быстро сдохну. У меня все связки в драке на «Ветер» завязаны, меня без него школьники отлупят. Возьми «Шепот сердца». Без него тоже трудно будет, но по крайней мере, будет возможность новые связки придумать и через годик в прежнюю форму вернуться.

— А что это ты такой наглый? — возмутился Псих. — Почему я вообще должен входить в твое положение? Твои проблемы — это твоя забота, а не моя. Кого колышет чужое горе? Это ты в плену, а не я. Если бы я тебе проиграл — ты бы со мной торговался? Ты бы вообще мне такое щедрое предложение делал? Ага, щас! Заметь — я даже не спрашиваю, кто вам, дуракам, заказ на нас сделал.

— Чего это — «дуракам»? — с обидой буркнул Выхухоль.

— Ну а кому еще? — искренне удивился Псих. — Раз заказ на меня взяли, значит — точно дураки. И теперь тебе не обижаться надо, а думать о том, как выйти из этого блудняка с наименьшими потерями. Заметь — «наименьшими»! Потому что без потерь тебе уже точно не обойтись. Короче, одним «Шепотом ветра» ты точно не отделаешься. Я его если и возьму, то только в связке с «Возвращением кота».

— Каким еще «Возвращением кота»? — возмущенно заорал колдун. — У тебя вообще совесть есть? В добивку к «Шепоту» только «Ходячий замок» дам, не больше!

— Твой «Ходячий замок» идет по всем известному адресу, — отрезал обезьян. Мне он и даром не нужен, у меня такая цыпа есть, которая кроет твой «Ходячий замок» как бык — овцу. И вообще, дорогой, не слишком ли дешево ты ценишь свою драгоценную жизнь? По-моему, ты неадекватно оцениваешь ситуацию. Короче, я готов выслушать реальное предложение, а не всякое фуфло, которое ты пытаешься мне сбагрить.

И начался торг двух матерых коллекционеров — долгий, осмысленный и беспощадный.

Через пару часов, охрипнув из-за высокодецибельных возмущений, высокие договаривающиеся стороны, наконец, сторговались.

— Скидываю заклинания, — сообщил Выхухоль.

— Ага, скидывай, — разрешил Псих и через пару секунд добавил. — Все, пришли, спасибо. Теперь клятву.

— Какую еще клятву? — возмутился Выхухоль.

— На свободный проход через твою территорию, — пояснил обезьян.

— А, это… — успокоился демон. — Это без проблем.

— Причем Четвертый должен ехать в паланкине, — быстро добавил Псих. — Пусть старина Драк отдохнет.

— Легенда планеты Земля, а торгуешься, как селедочница! — попенял собеседнику Выхухоль.

— А я потому и легенда, что настойчив даже в мелочах! — быстро нашелся Псих. — Давай, клянись с паланкином!

— Да и черт с тобой! — сдался демон и прицельно сплюнул через хобот.

* * *

Уфимские демоны в грязь лицом не ударили — выезд был обставлен с максимальной пышностью. Паланкин с Четвертым несли шестнадцать самых здоровых рядовых демонов, каждого из боевых монахов сопровождал почетный экскорт из двух сотен бойцов с флажками и транспарантами в традиционных башкирских шапках с хвостом, а Драку на рога повесили множество бронзовых колокольчиков, издававших при каждом шаге мелодичный звон. Впереди процессии бежали два мелких, но чрезвычайно крикливых бесененка, которые истошно вопили: «Дорогу!!! Дорогу дорогим гостям наших владык!!! Всем прижаться к обочине!». Периодически устраивались привалы, на которых подавались прохладительные напитки, разнообразные изысканные блюда, причем на выбор предлагались рыба или курица. Правда, под укоризненным взглядом Четвертого наши герои неизменно выбирали вегетарианские соевые ростки.

После третьего привала процессия поднялась на высокий холм. Сверху открывался прекрасный вид, а внизу, под холмом, укрытая тенистыми фруктовыми деревьями, располагалась какая-то деревня.

Все ненадолго замерли в немом восхищении — настолько красивым был открывшийся пейзаж.

— Ну вот и все! — вдруг подал голос обычно молчаливый Орел. — Это уже дорогинские земли. Добро пожаловать в мои владения!

дер. Дорогино

Уфимский сектор,

Башкирская локация

54°47′ с. ш. 56°15′ в. д.

Демон-птица широко улыбнулся и пояснил:

— Братья обещали провести вас с почетом через свои земли, но Дорогино — это уже не их земля. Они свое обещание выполнили, а я ничего не обещал.

И Орел, повысив голос, скомандовал:

— Начали!

Шестнадцать демонов, несших паланкин с Четвертым, с невероятной скоростью помчались вниз, к деревне. Псих ринулся было вслед, но вокруг него уже сомкнулось кольцо «почетного эскорта», а, главное, дорогу заступил нехорошо улыбающийся Орел.

— Куда ты так спешишь, Псих? — с деланным возмущением поинтересовался он. — С моими братьями ты уже подрался, удостоил поединка и старшего, и среднего. Почему такое пренебрежение ко мне? Неужели я недостоин? Я тоже хочу скрестить оружие с легендарным Психом, я тоже хочу узнать — чего я стою против тебя!

Обезьян быстро осмотрелся. Выхухоль и Жир уже вовсю дрались, а куча мелких демонов мешала свиноиду. Чуть дальше Тот схватился с Черным Львом и довольно бодро отмахивался своей лопатой.

Любопытство едва не обошлось Психу в самую дорогую цену — пока он оценивал обстановку, Орел времени не терял и кинулся на него, как на куропатку какую. Обезьян едва-едва успел парировать удар, который мог стать первым и последним.

Зазвенела сталь. Боевые монахи-паломники отбивали внезапное нападение, а Четвертого в паланкине меж тем уносили все дальше и дальше. Псих уловил краем глаза, как Босса заносят в деревню, поморщился в ожидании грядущих неприятностей и продолжил атаковать птицу.

Орел оказался, наверное, наилучшим бойцом из трех братьев, но и он немного уступал обезьяну. По крайней мере, пока Псих выдерживал тем боя без особого напряжения, и не только оборонялся, но частенько переходил в контратаку. Незначительная разница в силах не позволяла ему быстро покончить с Орлом, приходилось изматывать противника, чтобы потом бить наверняка. Этот поединок Псих наверняка бы выиграл, но он, к сожалению, был не один.

Как и в первом бою, Жир не выдержал натиска Выхухоли, причем на сей раз все закончилось еще быстрее — каким-то ловким финтом колун выбил у свиньи грабли, а когда тот попытался подобрать оружие — сбил его с ног. Подняться свиноиду уже не дали — на поверженного монаха навалилась целая гора обычных демонов и вскоре Жир уже лежал, затянутый в веревки, как колбаса-вязанка.

А Выхухоль тем временем бросился на помощь Черному Льву. Тот, поначалу даже теснивший старого демона, сразу двум высокоуровневым хаям противопоставить ничего не смог, и вскоре