– Не могу..., – мысленно прошептала, – обряд всю душу выпил...

– Поняла! – стихийница окинула меня выразительным взглядом и метнулась к леди Горгани. Что именно она сказала я не слышала, но демонесса перестала хлопать и коротко кивнула, соглашаясь. А затем жестом попросила тишины.

– Прекрасный номер! Просто восхитительный! – бархатный, обманчиво мягкий голос Софико рекой разлился по храму. – И результат впечатляющий. Наши острова больше ста лет не видели подобного чуда.

– Да? – мысленно уточнила у Искры пока гости хлопали и кивали, соглашаясь с леди Горгани.

– Благословение, подаренное с первого выступления – величайший дар и милость Девяти! – пояснил дух. – Ты действительно совершила невероятное, теперь у нас от заказов отбоя не будет. А у двоих подозреваемых из списка Айны как раз дочери на выданье...

– Значит скоро они сами найдут меня и попытаются договориться о выступлении, – устало улыбнулась.

Хорошая новость. Не придётся бегать за советниками по всему храму и свадебной поляне.

– Главное, чтобы к Вилите не пошли как к твоему агенту, – немного подумав, ответила Искра, – но и это поправимо. Предупредим, чтобы только нужных демонов к тебе направляла, с остальными пусть сама разбирается.

– Отличный план, – согласилась, – кстати, что ты сказала Софико? – уточнила, когда демонесса продолжила выражать восторг по поводу моего номера.

– Правду, – невозмутимо сообщил кикимрик, – сказала, что у тебя с собой был сигнальный артефакт и ты подала знак, что неважно себя чувствуешь.

– И она не разозлилась? – нахмурилась.

– Шутишь?! – взвился дух. – После того, как ты её дочери благословение выбила? Да она тебя на руках носить готова!

– Это лишнее, – фыркнула. – Но гости...

Вместо Искры на мой вопрос ответила сама Софико. Она мягко напомнила остальным, что ритуал заклинания удачи отнимает у музыкантов слишком много сил. К тому же не стоит злоупотреблять милостью Богов.

На этом и порешили. Меня, наконец, отпустили, а на арену пёстрой кавалькадой выпорхнули гномы. На эйфории от благословения демоны встретили их не менее жарко, и сейчас с удовольствием подпевали хору.

А я осторожно пятилась обратно в свою коморку в надежде немного отдохнуть и перевести дыхание перед началом второй части праздника и, собственно, самого бракосочетания.

Традиции демонов во многом были мне непонятны. Во всех империях Играэльсы вначале женились, а потом праздновали. И только на островах всё происходило с точностью наоборот! Жених и невеста вначале веселились и развлекали гостей, и только в конце дня обменивались клятвами и браслетами.

– Смирись, Аза-Кора, – рассмеялась Искра, – логику демонов понимают только демоны, да и то не всегда. Есть одна традиция... ой!

Увлёкшись ментальным разговором дух не рассчитал траекторию полёта и с размаху врезался прямо в ледового владыку...

ГЛАВА 20.2

В мыслях тут же раздалось настороженное гр-гр. Айна сочла появление демона большой удачей, ей не терпелось узнать, веет от него ароматом гнили или нет.

Пока всё было чисто. От снежного повелителя умопомрачительно пахло специями, горечью степных трав и дорогим табаком. Неожиданное сочетание для представителя «зимней» половины островов. Если бы я не видела демона, а ориентировалась по запаху, решила, что передо мной пустынный шах.

Но несмотря на сказочную внешность и гипнотический аромат, растекающийся вокруг демона душистым облачком, было в нём что-то до боли отталкивающее. Я не слышала в ауре Дамиана «гнилых» ноток и флёра шаманской магии, но находиться рядом с ним было невыносимо.

– О-о-о-о! – опомнившись, пискнул кикимрик. – Нижайше прошу прощения, ваша снежность! Я...

– Ничего, – голос у Дамиана оказался бархатным и глубоким. Он сочился мёдом, как изысканная восточная сладость, но под пеленой обманчивой мягкости звенела заточенная сталь.

Горе тому, кто купится на красивую внешность и чарующую улыбку. Я уже не сомневалась, а знала наверняка, этот мужчина безумно опасен и проблем с ним будет немерено.

– Это моя вина, – вкрадчиво добавил демон, когда Искра отпорхнула на приличное расстояние. – Мне стоило быть внимательнее.

– Ваша снежность! – поклонилась, скрывая эмоции глухими щитами. Показательная мягкость и льющаяся патокой вежливость ледового владыки напрягала сильнее бесшабашности огненного.

– Леди Аза, – бархат чужих слов прошелестел рядом ядовитой змеёй.

Я никак не могла понять, что именно не так, но желание удрать с каждой секундой становилось всё сильнее. Интуиция уже не просто предупреждала, а била в набат и верещала: «внимание, опасно!».

– Ваше выступление поразило меня, – продолжил владыка, – удивительное сочетание грации, страсти и чистых эмоций. Это было пронзительно и...  незабываемо.

– Рада, что вам понравилось, – натянуто улыбнулась и, собравшись с духом, подняла взгляд на демона.

Дамиан по-прежнему стоял в паре лиур от меня. В отличие от своего огненного братца или дядюшки, он не пытался сократить расстояние между нами. Но главное, я не видела в его взгляде мужского интереса!

Ледовый смотрел покровительственно и с умеренным любопытством. Похоже, выступление ему и впрямь понравилось, но не более. Это было... странно. Очень-очень странно! Ведь магия Шёпот рикошетом зацепила даже дальних родственников владык, а тут такая ледовая стена...

– Он это... шаманами контужен? – с горечью уточнила Искра, когда демон попрощался с нами и пошёл по своим делам. – Говори, как есть, Аза-Кора! Не щади нас...

– Нет, – растерянно отозвалась, – не похоже. Гнилью от него точно не пахнет.

– Гр-гр! – облегчённо рыкнула Айна.

– Тогда чего он тебе в ноги не упал и в любви не признался?! – дух возмущённо тряхнул треугольничком. – Что за произвол и самодеятельность, а? У нас план, между прочим, методика диагностики согласована...

– Может, на ледовых приворотная магия действует хуже? – предположила, юркнув в своё логово и открыв небольшое окошко. Теперь не нужно было стоять у выхода, ожидая удара гонга, и я могла немного понаблюдать за гостями.

– Не-не, должно было нормально всё подействовать, – с сомнением протянул кикимрик, – Рамона же проняло!

– А защиты на нём нет? – уточнила. – Ты говорила что-то о древнем артефакте. Сердце островов или как-то так...

– Точно! – оживилась Искра. – Он как раз находится у снежного владыки! Только я не знаю, мог ли амулет «заглушить» приворот Шёпот...

ГЛАВА 20.3

– Расскажи о нём подробнее, – попросила.

Стихийница упоминала, что артефакт