В Родиасе во время пиршества во дворце патриарха д’Акорси, очевидно, предложил захватить и разграбить город. Убить или взять в плен уцелевшего брата, правящего там от имени Гурчу.

Они с Рафелом постарались как можно яснее донести мысль, что Зарик начнет планировать ряд пиратских рейдов, как только узнает о судьбе брата. Он будет мстить за него, и месть будет жестокой.

Им не остановить эти рейды. Зарик сможет спустить корабли на воду к лету или раньше. Но если Родиас ясно даст понять, что для нападения на него уже готовится большой флот, ему придется направить свои ресурсы в Тароуз – укрепить стены, пополнить вооружение, нанять больше бойцов – и вести себя осторожно. Например, он, вероятно, не сможет покинуть город и командовать кораблем.

Сейчас в Серессе Фолько д’Акорси говорил, сидя в кресле напротив герцога Риччи:

– Кроме флота, который Верховный патриарх хочет собрать к следующей весне, мы намереваемся нанять сухопутные войска из Маджрити.

Герцог Риччи удивленно поднял бровь:

– Вы думаете, ашариты будут сражаться на нашей стороне?

– Нет. Но они могут сражаться за свою независимость в Маджрити против Зарика ибн Тихона, который служит Гурчу. Особенно те, кто живет в Абенивине. Известно, или скоро станет известно, что братья убили тамошнего халифа, желая взять город под свой контроль. Вы уже слышали об этом, полагаю? Керам аль-Фаради мертв. Отравлен.

Сересса об этом не слышала.

Они ехали быстро. Обогнали новости. Герцогу не понравилось, что важные сведения дошли до него таким образом. Ления наблюдала, как он записал это. Он стал задавать вопросы. Д’Акорси отвечал, а после него и Рафел. Риччи записывал ответы. Она гордилась Рафелом. Он отвечал точно. Он всегда так делал, но масштаб этого предприятия превосходил все, что они знали прежде.

– Вы действительно собираетесь поручить ашаритам подготовить армию к следующей весне? – На этот раз вопрос задал советник герцога. Первые слова, которые он произнес во время обсуждения этого дела.

– Предложение уже отправлено в Абенивин, синьор Черра, – ответил д’Акорси. – В качестве первого шага.

Он и этот человек знали друг друга. Снова старая история. Тебе все равно, напомнила себе Ления. Ты собираешься уехать. Но ей хочется, чтобы сначала состоялось это нападение, эта осада, эта война, – и хочется принять в ней участие. Если они, она и Рафел, приобретут и вооружат судно, ей не смогут отказать.

– Значит, вы уверены, что это произойдет? – Теперь вопрос задал герцог. – Этот флот?

– Письмо Верховного патриарха перед вами, Риччи.

На этот раз только имя, без титула. Тонкие сдвиги в равновесии, во власти в этой комнате. Д’Акорси здесь представитель Джада и Его Верховного патриарха. Сересса, как всем известно, раньше предпочитала не вмешиваться в конфликты с ашаритами, так как сильно зависела от торговли с востоком. На этот раз ей будет трудно избежать участия.

Но, может, она и не захочет его избегать. Пошли круги по воде. Братья ибн Тихон действительно были представителями Гурчу Завоевателя, его самыми сильными фигурами, его флотоводцами. Конечно, когда они не действовали в своих собственных интересах. А чаще всего они поступали именно так. И, действуя в своих интересах, они снова и снова нападали на купцов Серессы.

Стоимость страховки в их дни почти удвоилась. Купцы все чаще предпочитали путешествовать по суше, так как в некоторые времена года на некоторых маршрутах это было менее рискованным, чем плавание на запад по Срединному морю.

Сересса пристально следила за страхованием. За всеми аспектами торговли. Особенно, сказал Фолько д’Акорси в одном из разговоров по пути сюда, с тех пор, как семья Сарди в Фиренте начала захватывать лидерство в страховании морских перевозок – это выгодное дело, если тщательно просчитывать расходы.

По-видимому, Сарди считали тщательно.

Д’Акорси отправится отсюда в Фиренту и Мачеру. Это его кампания. Он назначен главнокомандующим, его нанял патриарх. Такова его награда. Это должна быть священная война. Ожидается, что города-государства Батиары, и Фериерес, и Эсперанья построят и пришлют корабли и людей и выделят деньги. Крупные суммы денег. Деньги потребуют и от северных стран. Возможно, некоторые их даже пришлют.

Ления задалась праздным вопросом, покроет ли гонорар Фолько стоимость «Бриллианта Юга». Вероятно, да, и даже заметно превысит ее. Она осознала, что впервые про себя назвала д’Акорси просто по имени. Это тоже внушало беспокойство.

Это не станет великой войной за возвращение Сарантия, но станет ответом Джада на то, что произошло на тройных стенах Золотого города. Если Тароуз падет, это будет ударом для Гурчу. И, конечно, речь идет о возможности разграбить богатый город неверных. Получить долю от этого грабежа. Невозможно собрать армию, не пообещав ей этого.

Будто в ответ на эту ее мысль, герцог повернулся к Рафелу и сказал:

– Вы собирались ответить на заданный мною раньше вопрос о том, чем вы можете нам помочь. Мы перешли к другим вопросам, в том числе к вашему знакомству с моим отцом, синьор. Не сочтите это за навязчивость с моей стороны, но не будете ли вы так добры закончить свой ответ?

«Не сочтите за навязчивость». Иногда некоторые фразы, произнесенные определенным образом, могут выявить пропасть между людьми. Быть полной противоположностью тому, чем они кажутся.

Рафел ответил с дружелюбной улыбкой:

– Мы и правда ушли от темы во время беседы. С вашей стороны было любезно вернуть нас обратно, господин. Моя спутница и я находимся здесь, так как намереваемся договориться о постройке корабля, который примет участие в этой кампании.

– Неужели? Вы собрали достаточно партнеров? Среди… киндатов? Как интересно. Уже? Но этот вопрос только что…

– У нас нет партнеров, – ответил Рафел с едва заметным нажимом. И прежде чем его успели перебить, прибавил: – Мы построим его сами, наберем на него команду и отправим в Тароуз столько бойцов, сколько сможем.

Герцог Серессы, временный или настоящий, лучше всех людей на свете должен был знать, во что обойдется строительство корабля в их Арсенале. Рафел давал понять, так ясно, как только возможно, что они с ней обеспеченные люди. Очень обеспеченные.

– Вы собираетесь построить военную галеру? – Это спросил молодой советник.

Рафел громко рассмеялся:

– Вряд ли, синьор Черра! Мы надеемся, что наш корабль выдержит успешную атаку на Тароуз и внесет свой вклад в захват города. Потом мы используем его в наших торговых предприятиях, если позволит судьба. Это еще и вложение в будущие дела. Вам потребуются каракки с пушками на борту. Чтобы доставить большие группы людей к городу, а потом