Скольких запытал до смерти? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч?

Вот только он мертв… И до сих пор Ианету казалось, будто бы со смертью Темного Повелителя ситов кошмар закончился.

Крик последнего члена команды резанул по ушам, когда его обезумевшие глаза посмотрели на сефи.

— Босс…

Окровавленная рука потянулась к сефи… Крючковатые пальцы словно хотели схватить авантюриста, боль в голосе просила о помощи. Но Ианет не шелохнулся, скованный страхом.

Видеть, как твой товарищ взлетает в воздух, его глаза вылазят из орбит, а пальцы пытаются схватиться за невидимую руку, что сжимает горло, было невыносимо. Как и услышать в тишине раскуроченной сражением рубки корабля оглушительный хруст ломающихся костей.

Обезумевший взгляд подчиненного потух.

Его голова повернулась под неестественным углом куда-то вправо, за спину. Туда, где стоял его убийца.

Отброшенное в сторону, будто куль с грязными вещами, тело помощника упало на обломки навигационного пульта. Естественно, оно больше не пошевелилось. Ни издало ни вздоха.

В тишине раздавшиеся шаги показались грохотом, что лишь усиливал царящую в голове панику.

— «Иди в бездну, ненормальная», — произнесла высокая стройная человеческая женщина. Она была молода, одета в легкую, но очень дорогую броню. Несмотря на устроенную на корабле сефи бойню, она не выглядела пострадавшей. Наоборот, расслабленной, заинтересованной.

А в ее глазах плескалось янтарное пламя.

— «Попробуй взять нас», — продолжила она. — «Мы ничего тебе не скажем». «Твое место у плиты, женщина». «Мои люди разделаются с тобой раньше, чем ты убьешь любого из нас».

Она подошла к Ианету близко.

Встала у подошв ботинок сидящего у пульта управления Де Саваса. Вот бы сейчас дотянуться до своего бластера в набедренной кобуре и всадить всю энергоячейку в ее безжизненную маску, что заменяет безумной самке холодное, как у трупа лицо.

Вот только это невозможно сделать по причине сломанных плечевых суставов. Он пробовал. Но даже терпя боль, у него не получалось двинуть руками или пальцами хотя бы на миллиметр.

Молодая человеческая женщина присела рядом с кладоискателем. Ее пальцы, затянутые в изящные черные перчатки усиленные тонкими элементами брони, сжались, оставив выброшенными из кулака лишь средний и указательный. Опустив их торцом на его ботинки, она начала двигать пальцами, как будто шагала ими. От ботинок к коленям и дальше…

— Знаешь, я ведь могу повторить слово в слово каждую фразу, которую ты мне сказал, когда мой корабль перехватил вашу посудину, — произнесла она.

— Поверю на слово, — сглотнув скопившуюся во рту кровавую слюну, ответил сефи. Краем глаза он наблюдал за штурмовиками Империи, которые вскрывали декоративные панели, подключая свое оборудование к бортовому компьютеру его звездолета, к любым источникам данных… — Напрасно стараетесь. Я уничтожил все записи, какие у нас были, как только вы атаковали мой корабль.

Предводитель имперцев повернула голову, посмотрев на штурмовика с оранжевым наплечником. Тот, оторвавшись от экрана портативного устройства, коротко кивнул.

— Никакой информации, Рука. Все данные стерты, восстановлению не подлежат. Использовалась специальная программа.

— Предусмотрительно, — оценила действия Ианета та, что назвала себя Фреймис, посмотрев ему в глаза. Ее пальцы продолжали вышагивать по его ноге, достигнув бедра. — И это лишь подтверждает, что ты тот самый командир авантюристов, которые работают на Доминион.

— Не понимаю о чем ты, — становилось трудно дышать. Особенно, если делать это глубоко. А, вот, если часто и поверхностно дышать, как больная гизка, то вполне сносно.

— Все ты понимаешь, — улыбнулась она так, что кровь в жилах начала стыть. — Но, раз ты изображаешь из себя скудоумного, который не понимает очевидных намеков и прямых предупреждений, давай я расскажу тебе кое-что. Некие авантюристы по приказу Доминиона отследили брошенный линейный крейсер на территории, где существовало влияние «Синдиката Тенлосс», и передали звездолет Доминионской технической бригаде. Те приступили к восстановлению, а затем прибыли боевики «Синдиката Тенлосс». Завязался бой, доминионцы уничтожили немало кораблей бандитов. Но те все же победили — задавили массой. Попытались взять корабли на абордаж, добраться до центрального компьютера флагмана и навигационной базы данных. И командир флагмана, как мы теперь знаем, это был коммодор Брандей, один из предателей, перешедших на сторону Доминиона, отдал приказ взорвать корабли. Боевики потеряли полсотни своих кораблей и порядка ста тысяч солдат, занятых в абордаже.

— Хорошая сказка, — оценил Иаанет. — Я и убитые тобой члены моего экипажа тут при чем?

— Так вы и были теми авантюристами, что обнаружили брошенный линейный крейсер, — холодно заметила женщина. Ее пальцы добрались до пояса сефи и медленно начали взбираться вверх по мускулистому торсу. — А, знаешь, как я это узнала?

— Кости кинула? — в груди сдавило и он закашлялся.

— Нет, — улыбнулась она. — Атаковала одно предприятие, которое принадлежало официальной части «Синдиката Тенлосс», одноименной корпорации. И, представляешь, наши техники сумели взломать часть их файлов из защищенной сети. Оказалось… Впрочем, я тебе уже все рассказала. Дополню только то, что за тобой и твоей группой следили боевики «Синдиката Тенлосс», а потому ваша причастность не подлежит сомнению.

— Как скажешь.

— Знаешь, простые наемники никогда не стали бы очищать свои компьютеры, если бы не были кровно заинтересованы в том, чтобы данные из них не попали в руки противников их нанимателей, — поделилась соображением Фреймис.

— Я запутался после слов «простые наемники», — сказал Ианет. — Можешь повторить?

— Из чего я делаю вывод, что ты и твои люди были кровно заинтересованы в том, чтобы мы не получили информацию, — проигнорировала его сарказм Рука Императора. — И тут возникает вопрос… А ради чего вам так беспокоиться? Вы же наемники, разборки правительств вас не интересуют. Наоборот, на передаче информации врагам своих нанимателей, да еще находясь в безвыходной ситуации, можно было бы хорошенько подзаработать. Но ты предпочел вступить со мной в полемику, бросаться громкими фразами… Зачем? Я не про то, что ты тянул время, чтобы с гарантией уничтожить банки данных на своем корабле, понимая, что мы все равно возьмем на абордаж ваше утлое суденышко. И сбежать вы не сможете…

— Я снова запутался. Повтори после слова «делаю вывод».

— Я работала под прикрытием в преступной организации, — неожиданно сказала она. — И знаю, что подобная верность может быть обеспечена лишь несколькими способами. Первый — полное зомбирование. Химия, Сила, пытки — подойдет что угодно, чтобы выработать подходящий условный рефлекс. Второй — запугивание, шантаж или что-то подобное. Но это не