Обломки, выделяемая взрывом фрахтовика энергия, окатили корпус крейсера-тральщика. Находясь слишком близко к эпицентру взрыва, оборудованному гравитационными генераторами кораблю пришлось несладко.

Элизабет, услышав стук в переборку, распахнула двери, одновременно развернув свой корабль и уводя его на два эшелона выше.

Рука Императора, чуть пошатываясь, добралась до кресла второго пилота и рухнула на него.

— Длинноухий ублюдок устроил ловушку, — ее голос сочился яростью и ядом. — Он хотел взорвать меня!

— Я предупреждала о подобном, — сказала Элизабет. — Ты решила, что агенты Доминиона не будут жертвовать собой.

— Я помню что сказала! — окрысилась Фреймис. — Не знаю, что они делают со своими наемниками, но он предпочел умереть, а не рассказать свои секреты!

— Значит это личное, — уверенно произнесла Лор, покачав головой. — У них что, на борту был склад барадиевых бомб?

Самоуничтожение фрахтовика не должно было привести к подобным последствиям… Но привело.

«Иммобилизирующий-418» словно вышел из схватки с огромным космическим чудовищем.

В том месте, где находился переходной шлюз, у корабля имелась огромная рваная пробоина. Треть борта словно выгрызли из тела крейсера-тральщика огромными сверхпрочными зубами. Обломки фрахтовика повредили множество оборудования на верхних палубах. Огромные полусферы гравитационный генераторов деформированы взрывом или пробиты обломками. Корпус в трех местах дальше от пробоины, получил небольшие повреждения. Надстройка так и вовсе нафарширована обломками силовой конструкции так, будто бы это какое-то животное с играми на спине.

— Оружия на борту было не так много, — ощерилась Фреймис. — Похоже, что взрывчатка находилась между внешним и внутренним корпусом в изолированных блоках. Иначе бы сканеры ее засекли.

— Убикторат так делал с кораблями пиратов, которых хотел использовать, — неожиданно для самой себя, вспомнила Элизабет. — Мы называли таких «торпедами», потому что их частенько использовали для того, чтобы они прилетели на какую-нибудь тайную базу пиратов, куда не могли добраться незамеченными корабли Имперского Звездного Флота. И подрывали их там, вместе с максимально возможным числом пиратов. Пока те паниковали, прилетали звездные разрушители и доделывали всю грязную работу.

— Нет, — уверенно произнесла Фреймис. — Не тот случай. Они не могли знать, что мы смогли получить информацию о нем.

— Но могли догадаться, — заметила Элизабет.

— Возможно, — сказала Рука Императора. — Старый фрахтовик и наемники против крейсера… Его теперь придется поставить на ремонт на несколько недель.

— Если не больше, — согласилась Лор. — У нас не так уж много гравитационных генераторов, знаешь ли. Склады гранд-моффа Кейна, где их должны были быть сотни, пусты… Вероятно, придется закупать…

— Мне наплевать что будет с кораблем, — отрезала Фреймис, посмотрев на пострадавший «Иммобилизирующий-418». — Флотские сами разберутся.

— Согласна, — кивнула Элизабет. — Что дальше?

Рука Императора задумалась.

— Для начала, я должна поблагодарить тебя за то, что несмотря на мое мнение, ты подготовила запасной вариант, — произнесла она. — Если бы не твоя предусмотрительность, то я бы погибла.

— Не стоит благодарности, — ответила Элизабет. — Я всегда не против по дрейфовать в космосе с открытым грузовым отсеком напротив кокпита подозрительного корабля.

— Запомню это.

— Тебе нужно показаться врачу, — произнесла агент Империи. — Все же выбить иллюминатор световым мечом, пролететь почти сто метров в вакууме после декомпрессии, влупиться на такой скорости в корабельную переборку и еще пять секунд пробыть без кислорода в грузовом отсеке… Это не слишком хорошо отражается на здоровье.

— Я защитила себя Силой, — отмахнулась Фреймис. — Все будет хорошо.

— Как скажешь. Итак, что дальше?

— Летим на Бастион, — произнесла Фреймис. — Нужно проверить имперские архивы. Эти разумные охотились за каким-то их наших поврежденных в прошлом кораблей. И я хочу знать за каким. Параллельно с этим нужно придумать, как еще получить данные о местах проникновения внутрь Доминиона.

— А… крейсер? — спросила Лор.

— Повторюсь — мне наплевать на то, что с ним будет. У нас сотни таких, — раздраженно произнесла Рука Императора. — А, возможно, что и больше. Император не просветил меня относительно истинных размеров своего флота в Глубоком Ядре. Знаю только, что там хватит звездолетов для уничтожения всех врагов Галактической Империи.

* * *

Голограмма женщины в больших круглых очках выглядела раздраженной.

— Кажется, вы не понимаете, — она поджала губы. — Я не могу вот так просто взять и направить к вам прототипы…

Ученая замолчала, натолкнувшись на мой взгляд.

— Думаю, это вы не понимаете, доктор Ривс, — мягко произнес я. — На протяжении нескольких месяцев вы работаете над прототипами сразу нескольких видов биологического и технического супероружия. И сейчас самое подходящее время, чтобы проверить ваши наработки в деле.

Самое что ни на есть подходящее!

Две тысячи погибших мандалорцев, шестнадцать сбитых пилотов, рискнувших влететь в катакомбы для поддержки наступающих, тяжелое ранение Злючки, перелом обеих ног у Асоки Тано, сквозное ранение живота у Аурелии Мейлис, ожоги второй степени на тридцати процентах тела у Старкиллера.

Единственный, кто отделался легким испугом, так это Рейнар Обскуро.

Операция по уничтожению левиафанов силами мандалорской пехоты и Теневой Стражи провалилась. Зачищенное гнездо личинок и шесть убитых левиафанов из тридцати взрослых особей, которые они обнаружили в подземельях, это не тот результат, на который я отчаянно надеялся.

Даже факт спасения Хеджа Спара и дженсаарай Доррса Кен’мора из подземелий Далуны не говорит об успешности миссии.

Стоило признать объективными два факта.

Первый — потери не оправдывают достижений. Даже тот факт, что Теневая Стража узнала, что Силовая Молния эффективна против левиафанов даже больше, чем световые мечи и лазерные пушки, ничего не меняет.

План по уничтожению левиафанов не так прост, как кажется.

Возможно, будь их меньше, не будь миллионов личинок, которые сдерживают пехоту, мы бы справились. Но разведка боем показала, что на деле проблема гораздо больше, чем кажется.

И рисковать у нас банально нет права.

Как и оцеплять планету и ждать, покажут ли левиафаны чудеса полетов или, быть может, у них, есть как у юужань-вонгов гравитационные двигатели, гипердвигатели или же нам просто нужно забыть о них на миллионы лет, если они не могут перемещаться в космосе быстрее света — у нас нет на это никакого морального права.

Потому что… Если бы угроза левиафанов была с сопредельными нам государствами, с той же Империей, то можно было бы обойтись блокадой. Прорвались бы зверюшки, если