– Я хочу вернуть Лиану, – наконец произнес он, – Первая Дева говорила, что это возможно. Нужно найти Повелителей Либроса…

– Возможно, Эйс, – сказал я, улыбнувшись краешком губ. – Возможно. Я знаю одну… Повелительницу. Я помогу тебе, если поможешь мне.

Винд, взглянув мне в глаза, уверенно кивнул.

– Я хочу, чтобы с моими в реале было все нормально, – заговорила Лу, задумавшись, – Для этого я сделаю все! И еще хочу надрать задницу Магистру. За все его фокусы. Он полез туда, куда лезть не стоило!

– Кот?

Я чуть помедлил перед ответом. А чего, собственно, я хочу? Там, в реальном мире оригинальный Кот, если его мозги, конечно, не сварились в капсуле, вполне способен позаботиться о себе и своей семье. Я почему-то верил в этого парня. А мне тут нужно было спасти Вельди и навсегда закрыть все хвосты с этими гребаными Ключами. Девушка виновата только в том, что связалась с таким авантюристом, как я, и стала заложником большой игры, и все это давно грызло меня изнутри.

– Ну, не мешало бы немного заработать… – начал я, и тут же рассмеялся, – Шутка. Денег у меня полно, если честно. Я просто хочу спасти Вельди и навсегда закончить эту историю.

– Итак, – начал было Кованый, но я его прервал:

– А ты сам-то чего хочешь, Адам? За какую команду играешь?

– Я, как всегда, за все самое хорошее против всего самого плохого! – расправил плечи голем, – Не убедил? Ну ладно… Теперь серьезно, друзья. Мы тут долго говорили о «масках», Ключах, но забыли упомянуть главный фактор – процедурный генератор. Это самый серьезный и самый ключевой игрок. Кот, ты получил свой Ключ благодаря фантастическому стечению обстоятельств. Меньше чем за год стал одним из самых крутых игроков Сферы, правой рукой Бога. А твоя «пешка» из обычного вендора превратилась в полубогиню с уникальными способностями. Вам подбрасывали плюшки и накачивали силой с самого начала. Это не стечение обстоятельств, именно так работает Закон Равновесия. Я думаю, что именно ты выбран «процедурным» своим орудием. Наверняка к такому же выводу пришли и наши друзья из «Геи».

Я поежился, ощутив на себе настороженные взгляды Лу и Эйса.

– И что это значит?

– Не знаю, чем это обернется в итоге. Но просто – ты должен это знать. У тебя есть предназначение, и от него не убежать.

– Звучит чересчур пафосно, как по мне, – поморщился я. – Так что там с планом действий?

В дверь громко постучали. Вошла одна из Дев, несших стражу.

– Срочное послание для Семи Братьев!

Она держала в руке кроваво-красный тетраэдр кристалла-кииры, меченый трилистником лилии и жалом меча, гербом погибшего Ордена.

Магистр прислал нам письмо.

Глава двадцать первая

Сфера Миров, Астрал, Серебряный Оплот

Осторожно установив кииру в специальную подставку, мы запустили воспроизведение записи, потерев навершие кристалла. Над ним появилось объемное изображение, ничуть не уступающее в качестве видеозаписи.

Магистр. Он стоял в багряной тоге на фоне высокого окна, точь-в-точь римский патриций, из-под маски НПС-персонажа совершенно явственно вылезла его настоящая суть. Черты сухопарого лица заострились, резче обозначив морщины и носогубные складки, и я поразился, насколько сурово и зловеще он выглядит.

– Буду очень краток. Это ультиматум. У нас нет больше времени возиться с вами. Через восемь часов все, кто завладел Ключами, должны прибыть по указанным мною координатам. Мы объединим Ключи и завершим это дело раз и навсегда.

Он сделал паузу, немигающим совиным взором глядя на нас.

– Не пытайтесь хитрить. Мы все о вас знаем. В случае игнорирования наших требований, будем вынуждены принять самые радикальные меры в отношении вас и ваших родственников в реальном мире. Вы все у нас вот здесь…

Магистр продемонстрировал сжатый жилистый кулак.

– В Сфере вы оцифрованы. Если кто-то не понимает механики, то ваши мнемослепки находятся в либрариуме Черного Ковентанта, который контролирует наш экзокортекс. Мы в любой момент можем их стереть, окончательно уничтожить ваших персонажей и забрать Ключи. Это сопряжено с риском и определенными трудностями, но если вы не оставляете нам выбора, мы сделаем это. Не вынуждайте нас идти на крайние меры. Я хочу, чтобы вы поняли: и там, на Земле, и здесь, в Сфере, ваши жизни и жизни дорогих вам людей зависят только от вашего решения!

Он неожиданно широко улыбнулся.

– Теперь по второй возможности. Мы обсудили ситуацию и решили вас простимулировать. В случае полного выполнения наших условий мы гарантируем безопасность вам и вашим близким. Никто не умрет. Также, когда все будет закончено, вы получите материальное вознаграждение. В Сфере ваши персонажи получат доступ в проект «Гея» и часть привилегий его участников. Иначе говоря, мы приглашаем вас в клуб. Естественно, все награды, только после полного выполнения ультиматума. Другого шанса у вас не будет. Время пошло.

– А чтобы вам думалось лучше, посмотрите на эти картинки! – добавил он, бросая в кадр веер фотографий, которые выстроились правильными рядами. Изображение задрожало, замерло, представление закончилось. Большинство лиц было мне незнакомо, но я вдруг вздрогнул, покрываясь холодным потом.

Алена, явно на фоне улицы Нью-Токио, идет куда-то с мечтательной улыбкой на лице. И я, Олег Рашидов, в фирменной майке сотрудника Сферы, на тропинке дендрария, не далее как вчерашняя съемка, с обязательной утренней прогулки.

Все фотографии были сделаны с дальнего ракурса через перекрестие мощного цифрового прицела со множеством черточек и отметок. Фейк, фотомонтаж? Возможно. А может, и нет, в серьезности команды Балабанова в реальном мире я уже успел убедиться.

– Мама… бабушка… – ахнула Лу, прижимая руки к щекам, – Ах, он же (нецензурно)!

– Здесь даже мои есть, – крякнул Эйс, – Бывшая жена, брат, племянник… Меня-то как успели отследить?!

– Думаю, досье у них было с момента событий в Туче, ты там сыграл немалую роль, – сказал Адам, – Да, крепко мы ему на шары наступили, раз пошла такая пьянка. Через восемь часов оцифровка Сферы закончится, ждать больше не имеет смысла.

– Он блефует? – с надеждой спросила Лу.

– Не знаю. Не уверен, – со скрипом покачал головой Кованый, – У секты сторонников «Геи» хорошие связи в реале. Не хочу вас огорчать, но он не шутит.

– А что с Либрариумом? – поинтересовался я, – Не понимаю, если все так просто, почему Ключи еще у нас?

– Не все так просто, – сказал Адам, взглянув на меня, – Первое: таким образом они могут давить только на вас, игроков. Ключ Вельди в любом случае останется у нее, а со смертью твоего персонажа девочка станет свободна. В моем случае аналогично – через Эйса…

– Тебе хорошо говорить! – звенящим голосом обвинила Лу, в глазах