Сферу Миров. Они нарушают закон Равновесия своим существованием, но одновременно являются частью Сферы. Вот такой парадокс. «Процедурный» нашел простое решение – лишить вас всех ключевых преимуществ и отрезать от капсул, уравняв в правах с НПС. А вы ему помогли начать быстрее, кидая на весы камень за камнем. Последней каплей оказалось массовое истребление Богов. «Маскам» все это выгодно, они вели вас и подставляли, все сильнее раскачивая Равновесие чужими руками.

– Угу, мы в полной заднице, господа.

– Вот тут не соглашусь, – крякнул Кованый, выпустив длинную струйку пара, – Да, события вошли в кризисную фазу. Мы проиграли сражение, но не войну. Крепость Магистра уничтожена, Ключ Первой Девы остался у нас. Мы сейчас имеем пять Ключей против двух и все шансы повернуть события в свою пользу. «Маски» это знают, поэтому и спешат.

– «Маски», «маски»… – досадливо бросила Лу, – Может кто-нибудь внятно объяснить, что происходит?

– Я попробую, – после паузы сказал Адам. – Это такая сказочка про семерых админов, создавших семь своих копий для хранения Ключей. Они заснули, и должны были проснуться, только если нужно будет спасти мир. Улавливаете мысль?

– Стараемся, – кивнул Эйс Винд, – Ты продолжай.

– Мир в спасении не нуждался, протокол «Семь Братьев» не был активирован, но Магистр взял первый Ключ. Вас не озадачивал этот факт? А ларчик открывается просто – Балабанов и Кo, сбежав от Агасяна, создали новых аватаров, полностью идентичных спящим в схронах цифровым копиям. Это и есть «маски», о которых я говорю. Что произошло дальше: они решили по-тихому собрать Ключи, чтобы обстряпать свое дельце. Существовала одна сложность: каждый из нас знал местонахождение только своего Ключа. Но был Компас, на создании которого настоял Свечкин, и они решили, что Сфера у них в кармане. Что происходило дальше, нужно объяснять?

– Нужно! – сказала Лу. – Я по-прежнему с трудом врубаюсь.

– Хорошо. Балабанов с помощью новой «маски» – Магистра, отыскал свой схрон и взял первый Ключ. Спящую копию, скорее всего, сразу уничтожил. Вторым был Свечкин…

– Подожди, второй Ключ ведь нашел Кот!

– Да, верно. В дело вмешалась сила, которая помогла нашему Коту найти теоретически недоступный схрон и завладеть оружием Сэй-Руса. Случилось то, чего по плану «масок» произойти никак не должно: Ключом завладел игрок.

– Что за сила? – деловито осведомилась Лу.

– Давайте вернемся к этому вопросу чуть позже. Второй «маской», как мы теперь знаем, был Свечкин. Его схрон был ключевым – там хранились Ключ и Компас. Насколько я понимаю, тут в дело вмешался псевдо-рандом, Сфера начала ставить нашим друзьям палки в колеса. Гробовщик, «маска» Свечкина, не смогла проникнуть к схрону самостоятельно, решено было задействовать Кота. Кот может рассказать эту историю лучше меня, ведь он был непосредственным участником событий.

– Извини, не сходится, – сказал я. – Во-первых, схрон на Острове Ужаса был пуст, там не было никакой копии. Во-вторых, зачем Свечкину настраивать меня против Магистра, рассказывая всю историю с самолетом?

– Потому что ты бы узнал это от других. Скорее всего, поняли, что информация всплывет, и решили изменить тактику, – ответил Адам, – Я полагаю, к этому времени они прокололись с третьим Ключом. Настоящая копия уничтожила «маску». Учитывая, что это был Керимов, я не удивлен ни разу.

– Баал?

– Насколько я понимаю, именно он. Больше некому. Хотя его роль до сих под вопросом. Возможно, я чуть неверно интерпретирую события.

– Откуда ты все это знаешь? – прямо спросил я. Адам говорил правду, он бил прямо в точку. Я видел Короля Демонов, Балабанова и Свечкина в месте, которое они называли проектом «Гея», и Керимов в разговоре с Сантой подтвердил догадки голема. Он действительно не смог добраться до Ключа, который было доверено хранить Баалу: Король Демонов, способный предсказывать будущее, взбунтовался против создателя и начал свою игру. «Маски», как метко Адам окрестил апологетов «Геи», с самого начала крайне профессионально действовали в реальном мире, и терпели неудачи в Сфере. Мироздание словно ополчилось на них, подкидывая неприятные повороты, и нам оставалось надеяться, что это не случайность.

– Если я расскажу, вы все равно не поверите, – голем засвистел, как паровозный свисток, – Так что будем считать, что это логика, дедуктивный метод и немного моей гениальности.

– Ничего не понимаю… – пробормотал Лу. – Какой еще метод?

– Дорогие мои, все очень просто. Вычислить «масок» мог любой из вас, я удивлен, как этого не сделала Романова. Впрочем, она женщина глобальная, не разменивалась по мелочам. Смотрите: при взятии Ключей в глобале появляется надпись. Какая?

– В Сфере появился такой-то-из-семи. Равновесие нарушено! – процитировал я.

– Это когда ты взял Ключ. И Магистр. И Свечкин. Потому что вы все не принадлежите миру Сферы. Ты – игрок, они – «маски». А у меня в логе про нарушение Равновесия ничего не было. И у Романовой не было.

– И у Вельди, – утвердительно произнес я. – И теперь я понимаю, почему Король Демонов не захотел брать свой Ключ. Не хотел светиться?

– Возможно. Керимов – хитрый сукин сын сам по себе, и делать его цифровую копию Королем Демонов было большой ошибкой. Ты знаешь, что он был первым из богов Сферы? Мы и сейчас вынуждены гадать, что он задумал.

– Жаль, что его здесь нет, – сказал я. – Мы должны выработать совместный план.

– Ну, если гора не идет к Магомету, – голем прищурился, выдвигая и убирая зрительные окуляры, – У вас есть четыре Ключа, и есть админ, умеющий пользоваться ими. Мы можем сами нанести визит Королю Демонов!

– С помощью Ключей можно перемещаться по мирам Сферы? – заинтересовался я.

– С помощью Ключей можно многое. Чем больше Ключей, тем больше доступных функций.

– Тогда мы можем попасть к Магистру в «Гею»! – кровожадно прищурилась Лу. – Чего мы ждем?

– А ты знаешь сегментный код и ай-ди мира, где находится «Гея» и точные координаты в нем логова Магистра?

– Нет, а разве нельзя….

– Нет, нельзя.

– Но теоретически туда можно попасть из Сферы? – настаивал я.

– Я не могу ответить на этот вопрос. С Геей не все так просто, как вы думаете.

Он что-то темнил, но у меня были факты. Санту ведь как-то вытащили, значит, это возможно.

– Ладно. Мы отошли от темы? – сказал молчащий Эйс Винд, – Каков план? Иными словами, что мы будем делать?

– Для ответа на этот вопрос нужно понять, чего вы хотите, – ответил Адам, – Именно вы, цифровые копии игроков, ставшие хранителями Ключей. И исходя из этого, решим, что делать. Начинай ты, Эйс.

Астральный охотник помолчал. Он и в хорошие-то времена был замкнутым, а уж улыбку на его мрачном лице я видел, только когда он смотрел на свою спутницу, пропавшую в Облаке