БОЛЬШОЙ МАРЛИН НАБЛЮДАЛ из окна собственного небоскреба на постройки, раскинувшиеся к западу – те, которые вместе называли типичным Средним Западом. Он хмурился, как мог бы хмуриться настоящий король. Он имел на это право. Он был истинным правителем этого города. Он был настоящей властью за спиной мэра, который больше всего напоминал марионетку.

– Невидимка, – проворчал он.

Потом он вернулся к столику, где был разложен его завтрак и подобрал газету. Заголовок сразу бросился ему в глаза, хотя сначала он попытался полностью игнорировать его:

Невидимый Робин Гуд!

Он вычистит Веставию!

После зубодробящих заголовков автор, некто Тэд Марни, вновь перешел на свой обычный язык

Вы не знаете, а в этот момент невидимый человек может стоять рядом с вами? Он появляется и исчезает словно ветер, которого невозможно ни увидеть, ни услышать. Он бродит по стране, высматривая где происходят преступления. Он может нанести удар из пустоты, если это необходимо, чтобы помочь силам закона. Но если вы скрываете какую-то преступную тайну, он непременно узнает об этом. Если вы собираетесь совершить преступление, десять раз подумайте. Невидимый Робин Геб с легкостью узнает о нем и разгадает ваш замысел. Никто не может сказать, где он сейчас. Помните… он прямо сейчас может находиться рядом с вами.

Большой Марлин с отвращением отшвырнул газету. А потом он инстинктивно оглядел комнату. И при этом он чувствовал холодок, который прикатился волной вдоль позвоночника, стоило ему только подумать, что невидимый человек может наблюдать за каждым его движением.

Телефон зазвонил. Марлин поднял трубку.

– Привет… Привет, 21! Что происходит?.. Что!.. Это означает, что вы отказываетесь? Почему нет?.. Невидимый Ро… Дерьмо! Тебе бы лучше все сделать!.. Скажите честно, кого вы, 21 боитесь больше: этот призрак гластности или меня?.. Я уничтожу вас! Ей богу, прикончу собственными руками!

Он все еще бушевал, когда в дверь постучали. Явился Щеголь Майк.

– Привет Майк. Выглядишь задумчиво.

Майк сглотнул.

– Я только что задался одним вопросом, бос. Может лучше залечь на дно, раз на нас началась охота. Они говорят… – тут он замолчал, чтобы сглотнуть и набраться сил.

– И что же они говорят?

– Он в городе.

– Ты подразумеваешь этого проклятого Невидимого Робин Гуда? – проревел Большой Бос. – К то сказал, что он в городе?

– Я услышал об этом от Джо. Он – от Барни. А тот утверждает, что все об этом только и говорят. Я не хочу рисковать, Большой Бос, – Майк нервно оглядел комнату. – Так что сделки не будет.

Марлин спокойно встал и не спеша прошелся к стенному сейфу, который был спрятан позади картины с коровами на лугу.

– Вы знаете, что у меня здесь, Майк, – сказал он, набирая нужную комбинацию. – Это бумаги, на вас…

– Не открывайте сейф! – почти закричал гость. – Он может находиться в этой комнате, ожидая этого! Разве вы не читали о том, что случилось в Вествавии? Невидимка позволил сэру Уолу открыть частный сейф, затем очистил его и использовал все материалы в суде? То, что находится в вашем сейфе может уничтожить и вас, и меня и половину города. Не открывайте его.

Марлин заколебался и затем отодвинулся, вернув картину на свое место. Его взгляд заметался по комнате, а потом он кивнул Майку.

– Появись, проклятый трус! – взревел Марлин. – Выходи!

Позже в тот же день, Марлин поговорил с двумя самыми близкими прихвостнями.

– 21 должен получить хорошую бомбу. А Майк Щеголь должен получить битой по спине. Они оба нас предали. Все понятно, мальчики?

– Не мы на это не подписываемся, – категорически объявил один из бандитов. – Прямо сейчас мы не возьмемся ни за какую грязную работу. В Веставии он посадил почти всех, всего лишь проследив за одним парня, который убил другого парня.

– ВЫ поймите бос, – сказал другой громила. – Невидимый Робин Гуд в городе!

НО В ЭТОТ МОМЕНТ Лайл Трент был далеко от этого города и вовсе не собирался туда ехать. Он находился на одной из своих нескольких секретных квартир, и разговаривал с Тэдом Марни, – единственным человеком, который знал, где эти места находятся.

– Ваша компания по привлечению внимания к моей особе прошла с потрясающим успехом, Марна, – сообщил Трент.

– По-моему тоже все удалось, – радостно поддакнул ему репортер. – Вы были сенсацией номер один в течении восьми месяцев. Мои лучшие интервью… Помните: «Он может находиться рядом с вами». Держу пари, что все они дрожат десять раз в день, – скривился журналист. – Фактически, я имею к этому непосредственное отношение. Иногда от этого ощущения меня начинает бить дрожь.

Трент захихикал.

– Мучает совесть, Марни? Хотя не знаю, как бы я обошелся без вас. Вы следовали за мной по всей стране, как преданный пес, как мой личный пресс-секретарь. Но вы были в опасности?

– Ерунда, – отмахнулся репортер. – А информация, которую вы предоставляли мне всегда была горячей. А когда пара парней мерзкой внешности прихватили меня на улице, я всего лишь сказал: «Эй, Робин Гуд, похоже у тебя появилась новая работа». Жаль вы не видели, как они испугались. Бежали не оглядываясь.

И тут он неожиданно хихикнул.

– Но скажите, почему вы не хотите, чтобы я и дальше следовал за вами? Разве я не планировал всю это компанию? Мы же метались из конца в конец страны, создавая ощущения, что вы повсюду. Позвольте сказать вам: это сработало. Те, кому было чему бояться, и в самом деле стали бояться вашего присутствия. Перемены стали происходить даже в тех города, к которым вы не приближались ближе чем на сто миль.

– Вы правы, Марни, – согласился Трент. – Один небольшой городок на юге послал мне чек на тысячу долларов для того, чтобы я разобрался с их главным мафиози. Вскоре он сам признался, что постоянно слышит голос, который говорит ему о том, что стоит и чего не стоит делать. А потом глава мафии бежал… Но ведь я никогда не бывал в том городке.

Марни только плечами пожал все ещё попыхивая дорогой сигарой.

– И не думайте, что вы известны только тут, в Америке. Я много печатался за границей и могу поспорить, что нет на Земле человека, кто бы не слышал о невидимом Робин Гуде… Даже самые большие шишки в Европе…

Неожиданно Трент перебил его:

– Повторите это снова?

– Даже самые большие шишки в Европе… А что тут такого?

– А что сейчас происходит в Европе?

– Там все прогнило, так может вам показаться, – ответил Марни. – Война начнется в любом случае… А необъявленная воина продолжалась и в настоящее время, является лишь предварительной постановкой для большого действа, которое может начаться в любую минуту…