– Ты держишь меня за сосунка, Пит? Отдайте мне двадцать процентов, и я начну играть в бейсболом. Я сильно рискую, обманывая суд и всех остальных.

– Хорошо, – прорычал полный адвокат. – Идет. Мы начнем реконструкцию через месяц. Конечно, мы будем использовать лучшие материалы! – и он снова ухмыльнулся.

Стив рассмеялся.

– Уверен. И могу предположить, что старик Полсон, выделит больше чем…

– Ш-ш-ш! Да будь ты проклят! – предупредил адвокат. – Я же сказал, что имя моего адвоката никогда не должно упоминаться.

– Чего ты боишься? В этой комнате нет никого кроме нас.

– Пусть даже и так, – объявил адвокат. – Но не стоит произносить это имя даже во сне. Если вы когда-то эти имя всплывет, то в итоге получиться так что мы сидим на краю вулкана…

Сигара Стива неожиданно едва не вылетела у него изо рта, в то время как его голова резко дернулась вверх. Его глаза едва не выскочили из орбит, когда он уставился на пустой стол.

– Посмотри! – задохнулся он. – Этот карандаш двигается сам по себе? Похоже он что-то пишет… Пит… Ради Бога…

Испуганно, два заговорщика наблюдали за ожившим карандашом. Неожиданно он спокойно лег на стол. Бумага, на которой что-то написал карандаш поднялась с поверхности стола. А потом кто-то невидимый кошачьей походкой приблизилось к двум мужчинам, осторожно ступая по толстому ковру. Бумага проплыла по воздуху приблизительно в пяти футах от пола. Она остановилось так, что мужчины смогли прочитать что на ней написано. Это была точная стенограмма их беседы.

А потом послышался голос, прозвучавший из пустоты.

– Господа, как вам нравиться сидеть на вулкане? Или вы хотите отправиться в трущобы, вместо того, чтобы нажиться на них?

Адвокат Пит задохнулся, хватая ртом воздух, словно рыба. Политический деятель Стив суеверно перекрестился. Они оба хранили молчание.

– Нет я не призрак, – продолжал голос, исходящего из невидимого источника. – Я – невидимка. Я охочусь на людей, вроде вас. У меня есть полная стенограмма вашей беседы, и я знаю, что вы задумали.

Бумага покачивалась в воздухе перед лицами двух негодяев, которые постепенно наливались кровью. А бумага сама по себе стала складываться.

А потом невидимые пальцы перенесли бумагу туда, где должен был карман невидимого человека.

– Мэру будет интересно узнать всю эту историю. Приятных снова, господа!

Невидимка прошел к двери. Та открылась и закрылась за ним.

В УДИВИТЕЛЬНО ХОРОШЕМ НАСТРОЕНИИ Тэд Марни направлялся из пивнушки в жилую часть городу. Он мог бы найти нескольких близких друзей в «Подвыпившей таверне». Перейти улицу. Нет… Красный свет. Что черт побери с этим красным светом? Но он обманет все эти машины. А вот теперь вперед!

Тэд Марни уже наполовину перешел дорогу и только тут понял, что попал в ловушку. Один автомобиль ехал сразу следом за другим. Проклятье, если бы он видел чуть яснее… Визжащие тормоза… Но слишком поздно. Автомобиль собирался сбить его, вероятно убил бы на такой скорости…

Крепкая рука схватила его за руку и вовремя дернула назад, в то время как инерция несла его вперед. Тэд Марни налетел на какое-то препятствие. Только вот теперь он начал нервничать по-настоящему. Он мигом отрезвел от испуга, потому что только по счастливой случайности остался жив.

– Спасибо, приятель, – проговорил он, поворачиваясь к своему спасителю.

Но там не было никого. И все же Марни чувствовал, что кто-то крепко держит его за руку, так что и не вырваться. Марна заморгал, а потом попытался пошевелить рукой. Его определенно кто-то держал за руку.

– С вами все в порядке? – прошептал голос прямо ему в ухо.

Тэд Марни был не из пугливых. И при этом соображал хорошо.

– Хорошо, Гудини, – проговорил он. Проговорил гон медленно кривя уголки рта, так чтобы прохожие подумали, словно он говорит сам с собой. – Ты делаешь это при помощи зеркал, а теперь скажите, вы явились сюда прямиком из ада?

– Я – невидимка.

– Я столько не выпил, – пробормотал Марна. – Я – один из лучших репортеров в этом городе, и теперь я вижу: происходит что-то непонятное. Но Анна[23] помогает мне невидимка.

– Репортер? Ты работаешь для газеты? Ты пойдешь со мной, чтобы мы смогли поговорить конфиденциально.

ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА ТЭД Марне сидел тупо уставившись на стул напротив, сиденье которого было продавлено под весом невидимки. Он зажег сигарету и слушал, в то время как невидимка представился, а потом стал кратко объяснять метод, которым я достиг эффекта невидимости.

– …Таким образом я такой же человек, как ты, можете не сомневаться, – закончил рассказ невидимка. – А невидимым я стал после очередного научного опыта. Понимаете?

– Не то, чтобы очень… Но почему ты решил объяснить все мне?

– Ты – репортер. Я – рассказал тебе историю…

– Нет из этого ничего не выйдет! – возразил Марни не дав невидимке договорить. Он хихикнул, па потом снова стал серьезным. – Я мог бы написать статью о тебе, но редактор не станет это печатать. А если даже и напечатает, то читатели не поверят. Все это слишком невероятно. Но так или иначе…

Сиденье выгнулось. Послышали шаги, как если бы Трент глубоко задумавшись стал расхаживать по комнате.

– Марне, – наконец сказал он, – Я хочу, чтобы ты написал о том, какую пользу может принести человек-невидимка.

– Хорошо, – вздохнул Марни. – Ты спас мою жизнь, и я не могу сказать «нет». Но в какую игру ты играешь?

– Я долго думал об этом. Мне нужна гласность, чтобы эффективно продолжить свою кампанию.

Марни застыл:

– Кампанию, по привлечению внимания публики? Давай-ка обсудим это: что за компания?

– Моля компания по уничтожению крыс в человеческом облике? Сначала я только бродил по вечерним улицам и предотвратил несколько ограблений. Потом я сообщил полиции информацию, которая обличала группу наркоторговцев. И потом я представил материалы для возбуждения дела против Полсона!

Марни от удивления рот открыл.

– Теперь я начинаю понимать! – пробормотал он, а Трент продолжал.

– Вот чем я хочу заняться. Я хочу начать охоту на большую дичь. Я хочу, чтобы те, кто занимается теневыми махинациями и совершает экономические преступления знали, что невидимый человек может раскрыть любую их преступную схему. В любой момент может выйти так, что я нахожусь рядом с ними, слушая, наблюдая, готовый разгадать их коварные планы. Я хочу посеять страх в сердце каждого преступника в этом городе, в этой стране! Вы можете написать об этом Марни?

– Могу ли я? – в сердцах воскликнул репортер. – Я могу и сделаю это! И похоже я даже придумал вам имя, потому как Трент для подобной статьи не годиться. Я назову вас: Невидимый Робин Гуд!