Ледяной закатил глаза.

- Ну ладно, на снег, лёд, штурмующих ворота фанаток... или что там найдётся… Марджана! Не сбивай меня со страдательного образа!

- Ладно, - кашлянула я. - Извини. Страдай, если нужно!

- То-то же. И кстати, я что сказать хотел: я ухожу, и все уже ушли. В смысле, никто в особняк не сунется. Я позаботился. Ужин на столе. Со свечами и прочим дерьмом…Теперь точно всё! Ухожу страдать!

С этими словами принц, игнорируя наши взгляды (мой ошеломлённый и недобрый Дина), танцующей походкой вышел вон.

- Ну да, - я фыркнула. - Что ты там о моих друзьях говорил?

- Не напоминай, - Дин всё ещё выглядел раздраконенным. И это плохо.

Мне очень эгоистично хотелось, чтобы думал он этим вечером только обо мне.

- Студент Дин, сосредоточьтесь, - сказала я строго. - Я пришла с инспекцией, помните? Так что нечего мне тут отвлекаться!

Он моргнул, и злость в его взгляде сменилась другим чувством. Что меня вполне себе устраивало.

- И что вы хотели бы проинспектировать в первую очередь?

- М-м… вашу спальню?

- Договорились! - я и глазом моргнуть не успела, как этот… дракон одним слитным движением перетёк вперёд и подхватил меня на руки. - Готов доставить вас на место инспекции! С ветерком и комфортом!

Я дёрнулась было, но потом подумала - а какой, собственно, Бездны? И обвила его шею, устраиваясь поудобнее. Потому что - а почему бы и нет?

- Смею заметить, - прошептала ему на ухо, когда мы оказались в уже знакомой мне светлой комнате. - Вы одеты не по форме.

- И какая же у нас нынче форма? - от воркующих ноток в его голосе у меня всё сжималось внутри.

- Ещё не определилась. Скажу одно: на вас точно слишком много лишней одежды.

- М-м, - он мазнул губами по моей шее, вдыхая запах. - Что-то в этом есть. Но вы, как преподаватель, должны показать мне пример. Нет?

- Ладно, - я позволила ему опустить меня на кровать и приподняла руки. - Но тогда, быть может, вы поможете мне?

Он тихо усмехнулся.

- С удовольствием.

Смею отметить - шоколад нам всё же пригодился. И опытным путём как-то внезапно выяснилось, что применять его можно многими интересными способами - может, немного грязновато, но очень, очень приятно…

И меня впервые в моей жизни называли “сладкой девочкой”. И я впервые была так счастлива…

До самого утра.

Потому что утром на моей коже так ничего и не появилось.

Если честно, этого следовало ожидать.

Мне стоило бы привыкнуть, вот правда. Сколько раз я уже “не подходила” - из-за фоморской крови, или недостаточно высокого происхождения, или излишней увлечённости работой, или “мужского” характера… Причины меняются, но насмешка судьбы остаётся неизменной: с того самого дня, когда отец сдал нас с матерью охотникам на фоморов, я никогда не подхожу.

Но проблема с Дином - с ним я действительно начала верить в сказку. И от этого, как вы понимаете, разочарование стало ещё более болезненным, а совместное утро - практически невыносимым.

То есть, на самом деле, проснулись мы одновременно. И - счастливыми.

Потянулись друг ко другу, поцеловались, будто обещая продолжение ночи (ах, как она была хороша!), а после - улыбнулись.

Только вот в следующий момент я вспомнила о проверке - и резко села на кровати.

- Да брось, - Дин казался расслабленным и вальяжным. - Потом проверим! Иди ко мне…

И, вот честно, он выглядел, как живой соблазн; собственно, как мне кажется, у ртутных драконов это - постоянное агрегатное состояние. Только вот страх, поселившийся в моей груди, вытеснил всё игривое настроение. Я отстранилась.

Дин, кажется, что-то понял по моему лицу и показательно тяжело вздохнул.

- Ладно, - он тоже сел и осторожно взял меня за плечо. - Это просто формальность, но…

Я всё поняла по тому, как окаменело его лицо, а ртутные зрачки растеклись, пряча под собой белок и радужку.

- Её нет? - получилось очень хрипло. Но, если честно, героизмом с моей стороны было уже то, что я смогла заговорить - горло сковал спазм.

- Это какая-то ошибка, - сказал он, помедлив. - Возможно, она ещё не появилась?

Я почувствовала, как губы мои кривятся в карикатурной пародии на улыбку - как у ребёнка, который пытается не заплакать.

Успокойся, Марджана. Он не виноват - и никто не виноват. Просто не судьба. И ты должна побыть сильной - ещё хотя бы немного.

- Ты ведь понимаешь, что это просто оправдание, верно? - спросила так мягко и спокойно, как только могла. - Я не твоя пара.

- Я не верю! - дракон начал злиться, и это всё было просто… просто больше, чем я могла выносить.

- Хватит, Дин, - сказала я твёрже. - Не судьба, и точка.

- Это ошибка! Марджана, послушай…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я не хочу слушать! - получилось слишком громко и истерично.

Не срывайся. Не смей срываться. Его вины в этом нет… нет.

- Просто хватит, Дин. С этим нужно просто смириться.

- Я не собираюсь…

- Дин. Не мучай меня, ладно? Ты сам рассказывал о своей семье. Мы оба знаем: ты пришёл сюда за парой. Но, увы, твоей пары тут нет.

Он дёрнулся, как будто я его ударила.

- Марджана…

- Извини, я пойду.

Сказала - и сама поняла, что просто не смогу. Не смогу сейчас одеваться, не смогу смотреть ему в глаза… просто не выдержу.

Я давно не оборачивалась туманом. Это вообще довольно рискованный метод передвижения - для зимнего времени, ранним утром, вдали от болот… есть хороший шанс не добраться.

Но в тот момент меня это не волновало. Чем хуже, тем лучше.