- Отсыпается?

- Она выпила. Не то чтобы она пьяница, у неё просто… ну знаешь… сложный период.

- Чтобы я так жил! И много у тебя друзей? Ты не подумай плохого, я для общего развития спрашиваю. Чтобы морально подготовиться, так сказать. Монструозный кот, подруга совсем-не-пьяница, смазливый ректор-эльф с мерзким характером. Кого ещё мне предстоит встретить?

Я пожала плечами.

- Не волнуйся на этот счёт - не так уж много тех, кто жаждет дружить с фомором. Даже в наше время. Кроме тех, кто тебе уже знаком, у меня было два друга. Но Маллани уехала навсегда, даже толком не попрощавшись. А один мой коллега...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Да, глупо с моей стороны, но я действительно считала Вората другом - или как минимум почти другом. Тем не менее, как показали последние события, я ошибалась.

- … мы с ним не сошлись во взглядах. На этом, собственно, и всё. Больше никого.

- Ясно, - Дин прищурился. - Об этом мы ещё как-нибудь поболтаем, а пока скажи мне вот что: у людей вокруг клиническое параллельноразбегающееся косоглазие? Или они просто так рады тебя видеть?

- Боюсь, и то и другое, - сказала я мрачно.

- Ясно, - он вздохнул. - Тогда у меня два предложения. Первое: можем куда-нибудь пойти. Например, на экскурсию по городу. Второе: мы можем выпить горячего шоколада у меня.

Нет, не удержусь.

- А “горячий шоколад” - это у нас такой эвфемизм?

Улыбка у него была очень красивая. И очень зубастая.

- Как можно, Джанна? Иногда горячий шоколад - это просто горячий шоколад.

- Туше. Что же, студент Дин… Я, как ваш куратор, ощущаю стойкую потребность провести у вас дома инспекцию. Ради вашей безопасности, разумеется.

- О, профессор, вы так строги… Что же вы рассчитываете найти?

- Найти - и конфисковать, прошу заметить.

- Н-да? - он выгнул бровь, переходя в режим ходячего соблазна. - Могу я рассчитывать на личный досмотр и тщательный обыск?

- Это зависит, - я с трудом сдерживала смех.

- И от чего же?

- От вашего поведения...

- И как быть, если я буду вести себя очень и очень плохо? - он поиграл бровями.

Я прикусила губу, потому что внезапно осознала, что вот прямо сейчас посреди людной улицы бесстыднейшим образом флиртую с собственным студентом.

Что же, это всё очень неловко.

- Я понял, - вздохнул Дин, совершенно очевидно прочитав нечто у меня на лице. - Горячий шоколад отменяется?

- Нет! - ответила я - быть может, слишком быстро. - Нет, я хочу к тебе в гости. И… хм… горячего шоколада. Просто никто не должен подумать, что между нами что-то есть. Понимаешь?

- Да им-то какое дело?

Я строго поджала губы:

- Я - твой преподаватель. Это, как минимум, просто неэтично!

- Ты мой временный преподаватель! - возмутился он. - И младше меня в два раза!

- Ни одно из этих обстоятельств не отменяет преподавательской этики. Так что… пожалуйста, давай на людях сохранять видимость деловых отношений.

- Ладно, - протянул Дин. - Но… вот просто так, для справки: если… то есть когда наша парность подтвердится, ты тоже собираешься это скрывать?

- Да - до тех пор, пока ты мой студент, - признала я спокойно. - Потому что я была одной из тех, кто поддерживал инициативу Ала о введении негласного запрета на отношения “студент-преподаватель”. Я высказывалась о неэтичности такого явления. И лично предала гласности жалобу одной из студенток, у которой преподаватель требовал интим в обмен на оценку.

- Какая мерзость, - скривился Дин. - Его посадили, надеюсь? И… ты ведь понимаешь, что это - совершенно разные вещи? В смысле, я с удовольствием поиграю в нерадивого студента и строгую преподавательницу, которая вот ни в какую не хочет ставить оценку…

- Дин! - возмущённо воскликнула я.

Возмущение, правда, было во многом продиктовано тем, что сердце от нарисовавшейся в сознании картинки забилось быстрее.

- Что? - фыркнул он. - Что “Дин”? Это было бы весело! Но… это не было бы всерьёз, Джанна. Ты ведь понимаешь.

- Понимаю, - признала я. - И всё же - это важно для меня.

- Ладно, - он тяжело вздохнул. - Опасное это предприятие - влюбляться в преподавателя!

И не буду врать, что у меня не потеплело в груди от этих слов. Но…

- Опаснее - только влюбиться в дракона, - усмехнулась я. - Но, Дин… не когда, а если.

Он понял, разумеется, о чём речь - и поморщился.

- Я верю, что ты - моя, - сказал он зло. - И плевать…

- Мы оба знаем, что это - не совсем твоё решение, - отметила я мягко.

“И я влюбляюсь в тебя всё сильнее, - добавила мысленно. - Всё сильнее увлекаюсь. Но Или был прав… разумеется, прав: чем дальше, тем всё это будет тяжелее. Я всё сильнее увязаю в этом. И просто не выдержу, если...”

- Хватит об этом, - я улыбнулась, стараясь сгладить осадок от тяжёлого разговора. - Хочу горячего шоколада!