поверив словам ведьмы, что все его земляки-оборотни погибли, то ли просто покорившись судьбе и смирившись с неизбежным. Но зачем действительно мы сейчас тащим его с собой, я не понимал.

— Богатый город, богатые люди, — голосом заправского экскурсовода рассказывала Мирону историю родных мест Мария. — Соответственно, появляется большое желание у тех, кто привык греть свои руки на чужом имуществе. Раньше у нас стояла деревянная изба для преступников, но при Катьке местные богатеи решили, что городу нужно здание побольше.

Самое смешное в этом рассказе было то, что тюрьма, вернее, её обломки остались где-то в стороне. Ведьма вела нас по городу темными закоулками, ничуть не смущаясь тем, что кто-то из её спутников может запросто переломать ноги на неосвещённых и густо усеянных ямами тропинках.

— Наш город тогда на юбилей ФСИН даже по центральным каналам показывали, — продолжала вещать Мария. — Правда власти обещали, что памятник архитектуры сохранят и сносить не будут, но на деле всё оказалось по-другому.

Нервы у ведьмы, конечно, на зависть всем окружающим. Как по мне, сейчас явно не время и место для подобных рассказов. На улицы уже давно опустилась темнота, и редкие фонари даже не мечтали хоть как-то нарушить её гегемонию. Казалось бы, десятый час вечера, в Москве в это время многие только выползают из дома, а здесь, в маленьком провинциальном городке царили совсем иные порядки.

Если бы не горящие в домах окна, то вообще можно было подумать, что город опустел и кроме нас в нем никого не осталось. Раздавшийся вдалеке звук автомобильного мотора показался мне громовыми раскатами, но это была просто серая повседневность маленького населённого пункта. Никаких ночных клубов или полночных баров, да и сам жизненный уклад не предполагал масштабных гуляний. Вечер — это время для семьи и отдыха после работы. Порядочные люди по улицам в такой час не шатаются.

Мы не были нормальными, да и людей среди нас оказалось подавляющее меньшинство. Мирон, французик и дознаватель Павлов. Кем считать Тахира, я до сих пор не определился, но на всякий пожарный отнёс его тоже к представителям потустороннего мира.

Вслед за Марией с нами увязалось три молоденьких девицы наверняка приближенные из её ковена. Понятное дело, что внешность никогда не покажет истинный возраст ведьмы, но мне сейчас было проще думать, что рядом с нами идут молодые цветущие создания, а не матерые телохранительницы, потерявшие счёт загубленным душам.

Я и так почему-то чувствовал себя расстроенным. Нет, понятное дело, что я не состою на службе у Эдика, но осознание того, что множество запретных знаний может оказаться не в тех руках, чертовски портило моё настроение. Лишние знания не только признак прогресса, но и ближайший родственник нестабильности, а я только-только начал задумываться о создании полноценной семьи со Светкой.

— Так! — Мария остановилась и подняла вверх правую руку. — Похоже, я не одна такая умная в нашем городе.

Теперь ведьма уже не выглядела расслабленной или добродушной. Наоборот, она вся как будто бы подобралась и изготовилась к драке. Я присмотрелся к дому напротив неё, но его окна тонули в темноте и вообще создавали видимость нежилого.

— Лиля, проверь! — коротко шепнула Мария, и я понял, что предмет интереса ведьмы находится гораздо дальше по улице. Я подошёл ближе и наконец понял, что именно озадачило главу ковена.

Мы стояли на краю небольшого скверика перед дорогой вдоль строя домов частного сектора. Не знаю, живут ли здесь люди или дома выкуплены приезжими для летнего отдыха, но сейчас всё вокруг выглядело одинаково безжизненным. Ни звука из окон, ни тявканья собак.

Идиллию ночного покоя нарушала только большая машина, стоявшая метрах в ста от нас и светившая фарами вниз по улице.

— Это дом Антипа, — шёпотом для всех пояснила Мария. — Вообще-то, он всегда бирюком слыл, а тут вдруг ночные гости, да ещё и московские.

Джип и впрямь светился московскими номерами, хотя сколько я не прислушивался, уловить звук работающего двигателя не получалось.

— Полог покоя, — вновь зашептала ведьма. — Приличные люди с такой гадостью в гости не ходят.

— Они здесь, — взвизгнул у меня за спиной француз, но тут же булькнул и замолчал. Судя по звукам, Мирон уже устал вести душеспасительные беседы и просто напросто отправил потомка Еремеевых в нокаут. Впрочем, в данный момент это самое разумное решение. Визжащий за спиной трус будет только отвлекать от происходящего.

Тоненькая девичья фигурка заслонила от нас правый фонарь джипа, а затем аккуратно сместилась к пассажирской дверце. Подручная Марии двигалась абсолютно неслышно, спеша выполнить поручение и разведать обстановку.

Вот она внимательно вслушивается в происходящее, а затем грациозно скользит вдоль автомобиля. Шажок, ещё шажок…

— Твою мать! — раздался рядом ошарашенный возглас Павлова, а затем я увидел, как сорвалась с места ещё одна из подручных Марии. Стоявшая у водительской дверцы джипа Лиля медленно опускалась на колени, но самое страшное, что падающее тело уже было без головы.

Отсутствие звуков наполняло происходящее нереальностью, так что я даже не сразу среагировал на открывшуюся дверь машины и выскочившую из неё фигуру. Высокий крупный мужчина поднял перед собой тёмный предмет и я увидел вылетевшую из его рук вспышку.

Тело среагировало автоматически. Я метнулся вправо, пригибаясь, а затем и падая на колени. Это обрез винтовки с убойным калибром и только «Полог покоя» не позволял нам услышал гром его выстрелов. Судя по всему, когда Лиля заглянула в окно, ей прямо в лицо разрядили заряд крупной дроби, который снёс ведьме голову без остатка.

Обращение в медведя произошло автоматически, и я крупными прыжками устремился в сторону джипа. Теперь стрелявших в нашу сторону было уже двое, но они почему-то целились не в меня, а в оставшуюся на месте Марию и Тахира. Что-то кричал Мирон, но я не успел разобрать, а затем, судя по всему, пролетел сквозь границу действия «Полога покоя».

По ушам немедленно ударил звук выстрела из ружья, а затем раздался истошный крик. Один из стрелявших выронил ружье и пытался двумя руками удержать рвущиеся наружу из располосованного живота внутренности. Второй оказался проворнее, и увернувшись от когтей оказавшейся рядом ведьмы, выстрелил в неё практически в упор.

Я прыгнул и приземлился прямо на спину этому шустрому стрелку, практически с удовольствием слушая хруст ломаемых когтей под весом моего тела. Здесь, внутри «Полога покоя» оказалось достаточно шумно. Рокот работающего двигателя, бьющиеся окна, крик ведьмы составляли лишь малую часть звуков, доносящихся до моих ушей.

Я огляделся по сторонам и без раздумий бросился по дорожке в сторону одноэтажного покосившегося деревянного дома. Входная дверь,