сдаваться. С невероятной ловкостью он тоже развернулся, свивая длинное тело множеством колец и расправил огромные прозрачные крылья, на несколько секунд зависнув в воздухе. В этот момент Небесный Змей походил на исполинского, крылатого морского конька — и представлял собой отличную, зафиксированную цель.

— Фьюри, пуск! — приказал я, но штурман медлила, продолжая управлять турелями, и я сам, откинув большим пальцем скобу предохранителя, утопил клавишу ракетного пуска. Из-под крыльев «Грифона» рванулись крутящиеся дымные струи — а навстречу им прянула голубая ветвистая молния, через мгновение ударившая в корпус винтокрыла.

Бронзовая тварь! Следовало ожидать, что у нее есть особые сюрпризы! Мы ослепли и оглохли, все внешние датчики отключились, вырубился когитор, погасли голографические приборные панели. Винтокрыл был прекрасно экранирован от удара молнии, но все-таки это рейдовая, а не штурмовая модификация, полностью защищенная от ЭМИ, поэтому ответный удар чудовища пробил защиту. На несколько мгновений «Грифон» потерял управление, продолжая инерционное движение, но затем я раздавил аварийный колпак, полностью отключая автоматику, переводя управление в механический, ручной режим — и подхватил падающий аппарат. Нас спасло многократное дублирование систем и мой навык, позволяющий управлять винтокрылом без поддержки электроники и когитора. Экипаж даже не успел испугаться, хотя мы были на волосок от смерти…

— Сигурд, что происходит?!

— В нас попали, непонятно, что ли? Все уже под контролем, — выдохнул я, вцепившись в управляющие стики и чувствуя дрожь аппарата, как свою, — Нужно поменять предохранители внешнего контура…

Как я думал, после замены элементов, разорвавших цепь во избежание повреждения чувствительного позитронного процессора, когитор «очнулся», протестировал систему и восстановил все управляющие и навигационные функции. Корпус «Грифона» был цел, хоть и разогрелся до экстремальных значений, а вот большую часть внешних датчиков снесло к чертям. Больно, но не смертельно — потому что поединок с такой тварью мог окончиться гораздо печальнее.

— Где эта тварь?!

Мы, несомненно, тоже попали. И попали хорошо — останки Небесного Змея дымились на земле, разбросанные на изрядном расстоянии друг от друга. Перед одновременным залпом кумулятивных и термобарических «Пилумов» не устояла даже усиленная Звездной Кровью плоть, наглядно доказывая превосходство земного оружия. Правда, бронза — не самая высокая ступень Восхождения, как не уставал повторять мне Белый Дьявол…

«Грифон» аккуратно сел неподалеку от дымящихся кругов. Копье тут же покинуло борт по опущенной рампе, я тоже вышел наружу — осмотреть корпус винтокрыла. Молния, которая изрыгнула летающая тварь, по мощности превосходила иные ЭМИ-заряды, раз смогла вырубить хорошо защищенные системы.

Особо страшного в месте попадания не обнаружилось. Немного обгорела обшивка, частично расплавились датчики внешнего обвеса. Ничего критичного — люди Трейва справятся с заменой за пару дней, если найдутся запчасти, а учитывая модульность и унификацию всего спектра земного вооружения, то должны найтись…

Ребята же тем временем разбрелись по полю, внимательно осматривая останки Небесного Змея. Я знал, что они ищут — во-первых, Звездную Кровь и Руны, а во-вторых сущностное ядро. У бронзовых существ оно ценилось, и уже прекрасно понимал, почему. Судя по обрадованным возгласам Динамита и Лэндо, они уже обнаружили искомое и обсуждали добычу. Парни не знали, что я их слышу — расстояние было изрядным, но я их прекрасно разбирал слова благодаря Навыку Суперслуха.

— Ты забирать Кровь… Что там по Рунам быть? — жадно спросил Лэндо.

— Три бронзовых. Развитие, Повышение и Умение. Руна Глаза Небесного Змея! — сообщил командир, — По описанию — суперзрение, дает возможность видеть в нескольких спектрах… интересно, нужно разбираться…

— О! Глаз Змея, я слышать… Хорошо быть, — задумчиво пробормотал Лэндо, — Давай так быть. Я брать Руну Повышения. Оно лучше Развития быть, но ты взять Звездную Кровь. Я делать свое дерево бронзой…

— Тебе Повышение, а мне Развитие, годится, — легко согласился Динамит, — А Глаз Змея кому? Фьюри отдадим?

— Фьюри брать Руну прошлый раз, — Лэндо вдруг взглянул в мою сторону, — Нет, плохо быть… Давай Глаз Змея отдать Сигурд. Он заслужить!

— Сигурду? — удивился Динамит, — Но ведь он пока не Восходящий…

— Отдашь, когда Сигурд получить гвоздь, — объяснил принц, — Чтобы он не пустой быть… Пока хранить в своей Скрижали.

— Слушай, хорошая идея. Для пилота такая Руна отлично подойдет, — усмехнулся Динамит, — Тем более он ходит как в воду опущенный…

— Травинка, — проронил Лэндо и командир кивнул в ответ, тоже взглянув в мою сторону:

— Ладно, пойдем, порадуем…

Я был благодарен Лэндо за его слова. Абориген, даром что местный варвар, вообще оказался человечнее многих землян и больше других поддерживал меня в эти сложные дни. Словами, молчанием, жестом — он все прекрасно понимал и помогал мне чем мог, ничего не требуя взамен. Может оттого, что были ровесниками, а может, просто по причине сходства характеров мы здорово сдружились с Лэндо — сейчас я бы без всяких сомнений доверил ему свою спину. Дикари Единства только с виду казались такими — а если разобраться и присмотреться, то их культура во многом была совершеннее и мудрее земной.

— Завалили дракона, на! — похвастался Грохот, с трудом притащив к месту посадки уцелевшую оторванную голову, — Пойдет на чучело!

Я с сомнением покачал головой, рассматривая сложное, как будто состоящее из множества тончайших и очень прочных шестиугольных стеклянных пластин крыло. Небесный Змей вообще не походил на дракона, несмотря на сопоставимые размеры. Скорее он напоминал мифического коатля, такое же длинное змеевидное туловище, огромные крылья. Окровавленные останки не внушали, но при жизни Змей действительно был красив, покрытый голубой чешуей стремительный крылатый гигант.

— Этих существ когда-то вывели, чтобы убивать летающих маток Червей, — с ноткой печали сообщил голос, — Они воздушный дозор, один из многих, охраняющих Круги Жизни. Жаль, что этот стал безумен…

— Молодец, Сигурд! — подошел ко мне Динамит, — И ты, Фьюри, тоже… Отличная работа! Винтокрыл сила, конечно! Восемь капель Крови, три бронзовых Руны… может нам открыть на них сезон охоты, а? Как думаете?

— Наблюдатель запрещать убивать Небесных Змеев! — резко возразил ему Лэндо, — Наши Восходящие знать. Это быть Позор!

— Да? — удивился Динамит, — Ладно, это все лирика… Кому Наблюдатель задание засчитал? Фьюри, у тебя?

Моя напарница на мгновение напряглась, словно изучая интерфейс Восхождения, а затем с некоторой растерянностью сообщила:

— Нет, у меня чисто.

Динами с удивлением и сомнением смотрел на нее, но я знал, что Лилия не врала. Потому что тоже проверил и с ужасом увидел сияющие строки:

Восходящий Сигурд!

Ваша Слава повышена на 3.

Вы получаете 1 Звездную Монету.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

Глава 18

Наблюдатель отдал награду мне! И понятно, почему — ведь именно я нанес