на допросе последнего выжившего исполнителя. Серое братство, думаю, представлять никому не надо? – Лорд Дециев ар Авитус обводит вопросительным взглядом присутствующих. – Император таких вещей не прощает, поэтому обсуждать сейчас здесь Серое братство смысла нет. Это проблемы Хэдеса.

– Согласен. – Молчавший до этого лорд Дома Атриев Паладий отвлекся от поедания салатика. – Гораздо интереснее узнать, как удалось спасти детей. Там вроде бы Тертиус, сын лорда ар Таруса, опять отличился? Или его теперь виконтом Витурием надо называть? – Ар Паладий усмехается. – Именно благодаря ему Дома Дециев, Торкватов и Фламиниев в последнее время значительно усилились. Может, и с рекомендациями к нему нам подсобите? Ну, раз уж мы здесь самым заветным делиться собрались? – Лорд Атриев усмехается.

– Так вы же сами от помолвки с мальчиком отказались! А мы были верны слову и честно уступили нашу девочку согласно договоренностям! Еще тогда, когда на выгоду даже и намека не было! С чего бы нам теперь с вами делиться? – Лорд Торкватов Маркус даже привстал от возмущения. – У нас тоже не так много тау, чтобы ими разбрасываться! А вы теперь пожинаете плоды своей жадности и нечестности!

– Ну да, слову своему они верны. – Лорд Атриев скептически закатывает глаза. – Все знают, что сбежала от вас ваша девка! А до этого устроила скандал с Алексом, наследником Дома Атеев. Чуть войну между Домами не развязала! Она с таким характером даром никому не нужна!

– Заканчивайте склоки. – Ар Авитус недовольно морщится. – Нам что, говорить больше не о чем? Появление среди простолюдинов убийцы, способного замочить опытного мастера, никого не волнует?

– Что за глупости? С чего вы решили, что убийца – простолюдин? – Лорд ар Паладий насмешливо покачивает головой. – Наши аналитики утверждают, что с вероятностью более девяноста пяти процентов мастеров Пизонов и ар Мортуса убил один и тот же человек. А простолюдинов на прием к императору не приглашают. Так что, сиятельный ар Авитус, можете без опаски гулять по улице! Вы не входите в сферу интересов убийцы. – Ар Паладий улыбается. – Спрашивается, кому Дома Пизонов и Потициев встали настолько поперек горла? Они, конечно, те еще засранцы, но вот чтобы так мочить их, есть причины у очень ограниченного круга людей. В этот круг, безусловно, входят Гранд Клаудия и ар Ферокс из остатков Дома Бетуциев. Который, кстати, и оказывал первую и последнюю помощь усопшему. – Ар Паладий ухмыляется. – Члены королевского дома Илионы также будут убивать Пизонов и Потициев при малейшей возможности. У кого из присутствовавших на приеме есть какая-либо связь с королем Флавием?

– Это все пустые домыслы. – Лорд Дециев скептически усмехается и небрежно машет рукой. – Но вы меня утешили, теперь буду спать спокойно.

– Ну, один родственник короля Флавия на приеме был, – лорд Маркус поднимает вверх указательный палец и лукаво прищуривает глаза. – Это внучатая племянница Флавия Анастасия. Я видел, как ее подарили Ринату. Подарок, по понятным причинам, широко не афишировали. А потом принц передарил ее виконту Владу. Видимо, решил избавиться таким способом от проблемы и заодно чем-то отдариться своему спасителю. Но она явно была не в том положении, чтобы прикончить мастера Потициев.

– Ринат сам ее подарил, или виконт ее у него выпросил? – Взгляд ар Паладия становится подозрительным.

– Тертиус – сын ар Таруса. Бывший наследник Дома Атеев! – Ар Авитус осуждающе качает головой. – Не надо под него копать и строить различные нелепые домыслы. Вы сами сделали глупость, отказавшись от помолвки, ваш дилижанс ушел, сиятельный! Можете кусать локти, но виконт теперь находится под надежной защитой Хэдеса. Да и мы его в случае чего в обиду не дадим. – Ар Авитус переглядывается с лордом Маркусом и лордом Саторнием.

* * *

Граф Витурий тянется к подносу, чтобы положить себе еще немного мясного рагу. Но затем, передумав, с тяжелым вздохом отодвигает свою тарелку в сторону.

– Так и растолстеть недолго. Это молодежь шляется допоздна не пойми где, вот кому точно лишний вес не грозит.

– Влад! – Графиня Октавия смотрит на меня озабоченными глазами. – Сейчас на улицах стало небезопасно! Какой-то маньяк охотится в городе на аристо! Я волнуюсь, когда ты слишком поздно возвращаешься домой. Тебе еще даже четырнадцати нет! Тебя любой может обидеть! Если себя не жалко, то пожалей мои нервы хотя бы!

– Хорошо, тетя Октавия, постараюсь больше не задерживаться. – Отрезаю себе еще кусочек цыпленка. Чревоугодие – зло! Но он такой сочный и душистый, что удержаться просто невозможно.

– Говорят, маньяк неодаренный. А эти кичливые зазнайки не могут справиться даже с каким-то жалким простолюдином! – Августа презрительно фыркает. – Мне рассказали, что он ловит зазевавшихся аристо и вырезает у них печень. Если простолюдин съест определенным способом приготовленную печень пси-мастера, то у него самого проснутся способности. Просто надо знать, как ее правильно зажарить.

– Августа! – Графиня бьет по столу ладонью. – Перестань говорить за столом всякие гадости!

– А что тут такого? – Дочка графини недоуменно пожимает плечами.

– Вранье! – небрежно машу рукой. – Никакой печени он не вырезает.

– Тебе-то откуда знать? – Августа пренебрежительно фыркает.

– Влад! – Октавия неодобрительно качает головой. – Лучше расскажи нам, что за девушку ты поселил в своей комнате. Почему она не обедает вместе с нами? Зачем ты ее скрываешь?

– Да я ее не скрываю, тетя Октавия. Просто она пока плохо себя чувствует, у нее на источнике стояла очень сложная печать, которую пришлось убрать. Как только она поправится, я вас познакомлю. Мне ее принц Ринат подарил.

– Она что же, рабыня?! Бедная девочка! – Графиня всплеснула руками. – Влад! В семье Витуриев не принято держать невольниц. Лендер! Объясни ему, наконец, ты же у нас глава семьи!

– А что в этом плохого-то? – Лис удивленно отрывает взгляд от своей тарелки. – Принцу абы кого подарить не должны, вроде бы как. А Владу уже скоро четырнадцать! Пусть тренируется.

– Октавия, семья императора никогда ничего не делает просто так. Каждое их действие продумано и преследует сразу несколько целей, даже когда их решение на первый взгляд кажется поспешным и спонтанным. – Граф Витурий тяжело вздыхает. – Сестра, ты не представляешь, как трудно жить в Сеноне и как я рад, что мы скоро переберемся отсюда в графство. С такими подарками, как у Влада, не бывает простых решений.

– Как только она оклемается, ее придется вернуть родне, – развожу я руками. – Не вижу смысла удерживать ее у себя против воли. Думаю, что принц на это и рассчитывал, когда дарил.

– И кто же она? – Граф вопросительно поднимает брови.

– Внучатая племянница короля Флавия Анастасия. Дядюшка Лендер, вы не знаете, где сейчас находится ее семья?

– Пизоны совсем берега потеряли! – Граф Лендер хватается за голову.