* * *

План, где размещаются делегации различных гостей императора, вещь, конечно, не секретная. Но и в открытом доступе его нет. Получить такую карту с пометками, кто, на какой улице, в каком доме или в какой гостинице, оказалось очень непростым делом. Можно, конечно, запросить информацию у соответствующей сервисной службы, но оставлять такой жирный след не хочется. Спросил у дядюшки Лендера, нет ли у него случайно такой информации. Ну захотелось мне погулять по Сенону, достопримечательности осмотреть! Первый раз ведь в столице. А как еще избежать нежелательных встреч, если не знаешь, кто и где расположился? Оказалось, что информация есть. Карту мне дали глянуть мельком, ну а я ее запомнил, иначе для чего было столько времени с биовычислителем возиться?

У Пизонов и Потициев есть собственные резиденции в столице, и расположены они рядом, им так удобней – союзники как-никак. Ну и мне так удобней: чем компактнее живет дичь, тем меньше бегать за ней придется. И стиль охоты нужно поманьячней выбрать, чтобы следователям потом скучно не было. Заодно в реальном деле свои успехи в скрыте опробую. Рядом с резиденциями благородных Домов Потициев и Пизонов есть пара дорогих ресторанов, наверняка кто-нибудь из моих друзей засидится там допоздна.

– Уже уходишь? – Нэко лениво открыл один глаз. – Уверен, что моя помощь тебе не нужна?

– Думаю, сам справлюсь, – пожимаю я плечами. – Чем меньше охотников, тем меньше следов, а ты привык добычу когтями рвать…

– Клевета! – Псикот вздыхает и прядает ухом. – Ну, ладно, удачной охоты тебе братан. – Шесемтет снова закрывает глаз.

* * *

Дежурный секретарь робко постучал в дверь кабинета императора и осторожно заглянул внутрь.

– Чего тебе надо, Касьян? – Хэдес нехотя отрывается от каких-то бумаг, разбросанных на столе.

– Там глава Дома Пизонов ар Кутоний требует аудиенции у вашего величества. – Секретарь низко поклонился.

– Требует?! – Император недобро усмехается. – Ну впусти его, раз он требует…

В помещение быстрым шагом входит аристо средних лет в роскошной одежде с золотой цепью главы благородного Дома.

– Ваше величество! – Ар Кутоний гневно сверкает глазами.

– Здравствуй, старина Кутоний, – император приветливо улыбается, – хорошо, что ты зашел. Хоть кто-то из друзей догадался навестить старика, чтобы скрасить его одиночество светской беседой. Присаживайся, будешь илионский коньяк или медовую настойку? Мне из Медины недавно доставили в подарок целый бочонок. Изумительная вещь!

– Ваше величество! – Глава Дома Пизонов делает было глубокий вдох, чтобы продолжить, но император останавливает его жестом.

– В нашем возрасте вредно так волноваться, садись, дружище, тебе надо отдохнуть. Многие беды в нашем мире происходят от спешки. Все спешим куда-то, спешим, даже со своим императором поздороваться некогда. – Хэдес печально улыбается.

– Простите, ваше величество! – Ар Кутоний кланяется.

– Уже лучше. – Хэдес кивает. – Я обдумаю эту твою просьбу. Так что у тебя стряслось, сиятельный?

– Убийство! Ваше величество. Трех наших мастеров зарезали прямо на улице! Благородный Дом Пизонов требует наказать виновных!

– Зарезали? – Император удивленно поднимает брови. – Мастеров? Прямо на улице?

– Да! Тупым кухонным ножом! Ударом в печень. И уши у них отрезали. – Ар Кутоний делает резкий выдох. – Все трое убитых были опытными высокоранговыми мастерами боевой направленности. Мы хотим, чтобы к поискам подключилась служба имперской безопасности.

– Вы же понимаете, сиятельный, что если уши забрали с места преступления, то даже службе безопасности найти их уже вряд ли удастся? – Император с сомнением качает головой. – Что же это у вас за мастера, которых можно как баранов резать прямо на улице?

– Мы – ваши гости, ваше величество, мы вправе просить у вас защиты!

– А знаете, какое самое защищенное место в Сеноне? Это тюрьма, сиятельный ар Кутоний. – Император улыбается. – Вы думайте, чего просите. Но я распоряжусь, чтобы служба безопасности подключилась к расследованию. Надеюсь, ваши специалисты уже сделали какие-то заключения?

– Да. Убийца не оставил никаких следов. На погибших не было ни малейшего пси-воздействия. Их явно убил обычный неодаренный простолюдин. Наши эксперты удивлены и говорят, что такое невозможно!

– Очень интересно! – Глаза Хэдеса оживились, император даже приподнялся с кресла. – Зачем неодаренному простолюдину уши мастеров? Как вы думаете, он ограничится тремя парами?

* * *

В небольшом ресторанчике, расположенном почти в центре города с неброской вывеской «Золотая чаша», никогда не бывает много гостей. Несмотря на то что кухня тут изумительная, но цены сразу отбивают у случайных посетителей малейшее желание кушать. Заведение принадлежит Великому Дому Марциев и используется в основном для деловых встреч аристо.

Сегодня народу в заведении чуть больше обычного, здесь проходит неплановая встреча глав пяти Великих Домов империи. За большим столом в уютных креслах расположились несколько мужчин, одетых в обычном стиле аристо, неброско, но очень дорого.

– Мы в этот раз собрались здесь по твоей инициативе, Маркус, тебе первому и тему озвучивать. – Глава Дома Фламиниев ар Саторний обращается к седому мужчине, который в этот момент смакует вино из большого серебряного кубка, слегка прикрыв глаза.

– Темы и так понятны, сиятельные, даже озвучивать ничего не надо. – Глава Великого Дома Торкватов ставит кубок на стол. – Покушение на детей императора, убийство на императорском приеме мастера Потициев, странное убийство трех боевиков из Дома Пизонов. Думаю, не только служба безопасности Хэдеса сейчас бьется в горячке, но и все Дома активно пытаются понять происходящее. Нынешний императорский прием удался на славу и получился нескучным. Или это только мне одному кажется, что скоро в империи грядут большие неприятности? Поэтому предлагаю не утаивать друг от друга информацию и совместить наши усилия. – Ар Маркус поглаживает кубок с вином. – Ну а затем можно обсудить и плановые вопросы.

– У нас нет никакой информации по этим темам, и делиться нам нечем. – Глава Дома Марциев ар Квинт пожимает плечами. – И разве смерть ар Мортуса – это убийство? Было же объявлено, что он умер по естественным причинам.

– Отсутствие причины – это неестественная причина, сиятельный ар Квинт. Люди смертны, но мастера пси не умирают без причины. – Ар Саторний усмехается.

– Еще как умирают! – Ар Квинт изображает наигранное воодушевление. – У вас ведь у самих недавно умер мастер целитель ар Кастор! Очень авторитетный человек был в своей области! И причина смерти смешная! Все в этой жизни бывает. – Лорд Марциев сочувственно качает головой.

– Там-то как раз была серьезная причина. – Ар Саторний недовольно поджимает губы. – Глупость, жадность и своеволие – это очень даже веские причины, чтобы умереть! Мы обсуждаем сейчас покушение на детей императора, а не давнишнюю смерть нашего целителя!

– С покушением на Рината и Клеопатру все ясно. Наш мастер ар Келсий присутствовал