обычно не кидается. – Незнакомец смеется.

– А на пси-мастера третьей ступени Цып может рыпнуться? – Грация гордо задирает носик.

– О! Я не уверен, что это его остановит, если его разозлить! Цып реально псих! – В глазах аристократа появляются смешинки. – Скажу вам по секрету, Цып из аристо. Они все психи, не стоит с ним связываться! А меня, кстати, зовут мэтр Дий, я владетельный барон. Может быть, я смогу ответить на ваши математические затруднения? – Мэтр улыбается.

Грация протягивает заготовленные листки мэтру Дию. Барон внимательно их просматривает.

– Десять тысяч денариев за каждую решенную задачку… – Грация улыбается.

– М-да, удивили вы меня леди, – мэтр качает головой, – я передам листки Цыпу. Если проблемы его заинтересуют, то к кому ему обратиться?

– Пусть свяжется со мной или с Кандидом Перегрином. Я его дочь.

С Цыпом мы более-менее разобрались. А три часа в библиотеке – это, пожалуй, маловато будет.

– Может, сходим столичный зоопарк посмотреть? – спрашиваю у Нэко.

– В зоопарк? Сдурел? Чего я там не видел? – Псикот раздраженно тряхнул ушами. – Пойдем лучше ресторан выберем. Сравним, где кормят вкуснее. – Шесемтет зажмуривает глаза в предвкушении удовольствия.

* * *

М-да. Никаких идей, как противостоять пси-кругу, даже малому, у меня нет. Комкаю очередной лист бумаги и раздраженно развеиваю его в пыль. Единственный выход, который вижу, это бегство. А против большого круга и вовсе только бегство в тень поможет.

– Нэко, все псикоты могут переходить на теневую сторону?

– Все. – Шесемтет лениво открыл один глаз и скосил его в мою сторону. Обожрался в ресторане, теперь отдыхает после праведной жрачки.

– А те, кто не может переходить, как переходят?

– А те, кто не может, те не переходят! – Псикот раздраженно махнул хвостом. – Чего пристал-то?

– Не пойму, в чем проблема? – Недоверчиво поднимаю бровь. – Вот предположим, что тебе надо провести кого-то через тень, кто сам не может. И что ты сделаешь?

– Ну, если у этого кого-то есть защита от воздействия тени, то проведу. – Псикот тряхнул ухом. – На теневой стороне попадаются камешки, на основе которых можно сделать такую защиту. Только камешки слишком редкие и очень ценятся. И попадаются они в местах, где водятся такие монстры, что ваши Гранды по сравнению с ними дети малые. Чтобы пройти границу тени, нужен источник или что-то наподобие твоего меча. А чтобы находиться в тени, нужна защита. На теневой стороне, кстати, много чего интересного добыть можно.

– А посмотреть на такой камешек нельзя? Чтобы понять, как защита работает.

– У дедушки такой валялся где-то. – Псикот фыркает. – Только вряд ли он тебе его даст, тем более сейчас, когда кто-то пси-паразитов недавно из тени пронес. – Шесемтет демонстративно закрыл глаз.

– А поменять? – Усмехаюсь.

– Мр-р-р? А вот это совсем другой разговор! – Нэко оживился и открыл сразу оба глаза. – Поменять, думаю, можно. Только учти, работы будет много! И на биотик придется раскошелиться, у дедушки большой прайд! Ня!

* * *

С замком на дверь надо что-то делать! Просто невозможно работать! В мой маленький уютный каби-нетик вламывается растрепанная злая Лисия.

– Что случилось, золотце? – Тяжело вздыхаю.

– Это просто наглость какая-то! Десять – ноль! – Сиятельная ар в бешенстве.

– Ну иди сюда, я тебя обниму, ты успокоишься, и жизнь снова наладится.

– А ну убери руки! Это все ты виноват! Вырастил монстра! Какая-то аристократка уделывает двух аристо одна против двух со счетом десять – ноль! А еще две недели назад и я, и Дел выигрывали у нее десять – ноль один на один! Ты думаешь, что творишь?!

– Я-то в чем виноват, ягодка моя ненаглядная? – Пытаюсь приобнять девчонку.

– Руки убрал, я сказала! – Лис раздраженно от меня отмахивается. – Эта девка одновременно использует аспект био для ускорения и аспект эр для усиления. А еще она двигается так, будто наперед знает, что мы сделаем в следующий миг. Я всю жизнь до семи потов махала железяками, чтобы теперь так легко уступить какой-то аристократке, которая и клинок-то держала лишь по понедельникам? Выскочка! А еще она дразнится и смеется над нами!

– Ну мы же семья? Что обидного в том, чтобы проиграть родственнику? Надо радоваться успехам сестер. – Беру Лис за локоть.

– Руки убрал, я сказала! – Лис дергает локтем. – Вот иди и сразись с ней! Посмотрим, что ты скажешь, когда проиграешь всухую собственной невесте.

– Все так плохо? – удивленно поднимаю я брови.

– Даже еще хуже! – Девчонка зло сверкает глазами.

Как-то я подзабросил тренировки с клинками. Смысла особого в этом уже не вижу. И мастера хорошего рядом нет. А физическую форму поддерживать в идеальном состоянии и без регулярных упражнений можно. И время на тренировки тратить жалко. Зал для спаррингов на первом этаже, спускаюсь туда следом за тау Торкватов.

Шершавые рукояти клинков удобно ложатся в ладони. Легковаты немного, недовольно морщусь.

– Вам, чтобы помириться, надо в одной команде поработать. Что насчет один против трех? – улыбаюсь я. – Чтобы работать командой, надо тоже учиться.

– Хех… – Дел скептически фыркает. – У кого-то самомнение до небес. Может, и ставку предложишь сделать?

– Проигравший трет мочалкой спинку победителю в ванной, – предлагаю я беспроигрышный вариант и хитро прищуриваюсь.

– Хорошо, – Корделия ухмыляется мне в ответ и кивает, – после свадьбы!

Вот ведь вредная девка! Ну ладно, слегка ускоряюсь, сейчас кто-то получит клинком плашмя по попе!

Ну вот девочки и помирились! А всего-то и надо было их слегка отлупить! Один против трех, тридцать – ноль. Теперь все трое уже на меня дуются. Ну и пусть дуются, главное, чтобы между собой не передрались.

* * *

Беру Нэко за шерсть на загривке, делаем вместе шаг, переходим в знакомое место на теневой стороне, затем еще шаг – и оказываемся в весьма живописном месте на опушке леса. Далеко за лесом видны горы, а с другой стороны на линии горизонта небо встречается с океаном.

– И где мы находимся? – Оглядываю местность.

– Лес и прилегающая степь – это собственность дедушки. Нас заметили, он сейчас подойдет, как мы договаривались. – Шесемтет лениво садится на задние лапы.

– А само место где находится?

– Это небольшой материк недалеко от экватора. – Нэко лениво шевельнул хвостом. – Люди здесь не живут. На этом материке специфический фон пси, здесь могут жить только пси-активные млекопитающие, а процент людей с пси-способностями небольшой. Иногда люди заплывают сюда на своих морских лодках, но долго здесь не выдерживают. Лет четыреста назад один из ваших Великих Домов пытался здесь обосноваться. Но мы им не дали, это наша территория. Этот материк у людей называется Проклятым островом, кроме того, что на нем долго не могут находиться неодаренные простолюдины, так