«Веселая вдова».

Меня захлестнула волна эмоций, боль тоски, желание, чтобы все было по-другому. Но к ним примешивалось некое тихое счастье. Он думал обо мне.

Из упаковки выглядывала маленькая карточка. «Антониете», – гласила надпись от руки, а под ней одно изящное «Л.».

– У тебя есть поклонник, Нинетт, – сказала Габриэль.

– Да. И он женат.

– Я видела, как он смотрел на тебя вчера вечером. И как ты на него смотрела.

– Он живет в Аргентине. Через океан.

– Он вернется. А если нет, то в Париже полно таких, как он.

Не было никого, похожего на него. В тот вечер в Парке Монсо я достала музыкальную шкатулку и завела ее. Я закрыла глаза и закружилась в вальсе, как будто все еще была в объятиях Лучо, как будто я могла вернуться и жить в этом моменте вечно.

СОРОК ВОСЕМЬ

Однажды в январе серым субботним утром, всего через месяц после вечера в «Максиме», я рано приехала в бутик и с удивлением обнаружила заплаканную Габриэль в облаке сигаретного дыма, склонившуюся над гроссбухом.

– Что случилось? – встревожилась я, увидев ее в таком состоянии. Моя сестра плакала редко.

Ее голос был хриплым.

– Бой Кейпел – лжец. – Она подняла голову, ее глаза покраснели. – Он скрывал это от меня. Все это время.

– Что скрывал? – Я тут же вспомнила слухи о том, что у Боя в каждом порту есть любовницы.

– У меня нет денег, – простонала Габриэль. – Все деньги, которые я потратила на меблировку квартиры и на бутик, я считала своими. Я думала, что неплохо заработала на продаже шляп. Но это были его деньги. Не мои! Боя Кейпела!

Я была сбита с толку.

– Но этого не может быть! – Я лично каждый день относила деньги, вырученные от продажи шляп, в банк. Я не проверяла остатки, но всякий раз, когда мы с Габриэль снимали деньги со счета Chanel Modes, банк без проблем выдавал их. – Посмотри, сколько всего ты купила. Все, что мы купили в «Галери Лафайет», в антикварных магазинах.

– Вчера вечером, когда мы ужинали, – начала она, – я рассказывала о том, как хорошо у нас идут дела, сколько денег мы зарабатываем, хвасталась, как дурочка, а он рассмеялся. Он смеялся! Он сказал мне, что Chanel Modes в долгах. В больших долгах! Он сказал, что банк дает мне деньги только потому, что он выступает гарантом. О, Нинетт! Я швырнула в него сумочку и побежала обратно к авеню Габриэль.

Я посмотрела на свои новые туфли, и мне стало дурно.

– Все, что я купила для квартиры… все здесь… – Она обвела рукой комнату с люстрами, позолоченными зеркалами и мраморными комодами. – Я считала, что купила все это на деньги, заработанные на шляпах!

Рука, державшая сигарету, дрожала. Несмотря на суматоху, она выглядела безукоризненно, как сама любила говорить – «презентабельно»: была одета в простую блузку и свитер с поясом, сшитые собственноручно.

– Ты должна пойти за меня в банк, Нинетт, – сказала она. – Бой предложил мне самой это сделать, чтобы во всем разобраться, но я слишком расстроена. А ты всегда дружила с цифрами. Мне и в голову не приходило проверять банковские выписки. Я их просто выбрасывала. Счета оплачены, я купила то, что хотела. Зачем мне на них смотреть? Теперь знаю зачем. Я готова убить Боя! Он обманул меня! Он содержит меня, как Этьен. Нет, еще хуже. По крайней мере, с Этьеном не было никакой двусмысленности. Ты пойдешь, Нинетт? Пожалуйста. У тебя больше опыта в управлении бутиком, чем у меня. Ты знаешь, что делать.

Она и впрямь была не в том состоянии, чтобы идти в банк, поэтому мне пришлось собраться с духом и отправиться туда одной. Банк был торжественным, пугающим, местом для мужчин и богатых людей, никак не для дочери бродячего торговца. Чтобы успокоить нервы, я напомнила себе, что достаточно повидала великосветских дам и смогу общаться, как они. Войдя внутрь, я расправила плечи и не просящим, а приказным тоном велела молодому клерку в очках в роговой оправе, стоящему за стойкой, показать мне счет Chanel Modes. Он помедлил. Хотя мое имя значилось в списке компании, юноша явно не привык иметь дело с женщинами. Я запаниковала и уже подумывала о том, чтобы развернуться и сбежать, но, понимая, как это нужно Габриэль, да и мне, заставила себя улыбнуться и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:

– Меня прислал месье Артур Кейпел – человек, финансирующий Chanel Modes.

Это было не совсем ложью.

Месье Артур Кейпел. Волшебные слова. Одно упоминание имени этого человека открывало двери. Клерк жестом пригласил меня сесть и достал книги.

– Вот вклады от Chanel Modes, – указал он на ряд цифр в колонке. – А вот снятие денег.

Я постаралась скрыть свое потрясение, когда увидела, что средств снималось больше, чем вносилось.

– А что это? – ткнула я в колонку, где деньги возвращались на счет.

Во мне все еще теплилась надежда, что Габриэль, возможно, не до конца все поняла.

– Это средства, взятые из кредитной линии, – ответил клерк, поправляя очки на переносице.

– Кредитная линия, – задумчиво повторила я, будто знала, о чем он говорит.

– Да, предоставлена банком, – сказал он. – На случай, если на счете будет перерасход средств. Подкреплено гарантией месье Кейпела.

Он обманул меня, сказала Габриэль. Бой догадывался, что она не поймет, как это работает. Он должен был видеть, как она горда собой. Она думала, что у нее наконец-то появились собственные деньги. Она решила, что свободна. И я тоже. У нас было так много клиентов, мы продали так много шляп, что вполне можно было предположить, будто мы зарабатываем более чем достаточно. Я не уделила достаточного внимания бухгалтерской книге.

Почти уверена, что Бой не хотел причинить ей боль. Но возникло худшее из всех ощущений – ощущение невозможности дышать, ощущение, что мир погрузился в темно-серую дымку, ощущение, что с Габриэль может случиться то же, что произошло с нашей матерью. Мужчины появлялись и уходили без предупреждения. Бой мог дать гарантию сейчас, но это не значит, что он собирался давать ее пожизненно. Он был привлекательным, востребованным мужчиной, достаточно великодушным, чтобы помочь Габриэль начать свой бизнес. Но это не означало, что он останется, что он женится на ней.

Единственный способ выжить – полностью полагаться на себя.

В банке мне многое стало ясно. К тому времени, как я вернулась в Chanel Modes, я была готова внимательно выслушать советы Люсьены о том, как быть более экономными. Мы считали,