- Слушай, котенок, ты что, и воевать по уставу будешь?

- Ммм... вообще-то устав для того и написан, чтобы по нему воевать!

- Котеночек, я помню историю. Только те воины, что не боялись смерти выигрывали сражения.

- Ну, конечно, а как же большие пушки и бомбы?

- Поверь, мне, котенок, победитель ты или проигравший - это не зависит от того, сколько у тебя пушек. Это зависит от того, что у тебя в голове. И в сердце. - Амбромахия замолчала, посмотрела на Перси, тот открыл было рот, но в этот момент зазвучал низкий зуммер, сигнализирующий конец обеда третьей смены.

- Ладно... пока, котенок. Подумай над моими словами. - и Амбромахия пошла к выходу, захватив свой поднос. Перси посмотрел ей вслед, задумавшись над общими закономерностями женской походки. Тут кто-то чувствительно толкнул его в плечо. Брогхарт.

- А ты, я вижу, стажер времени зря не теряешь. А не боишься, что крыса тебе хвостик-то пообкусает?! - он довольно заржал над своею шуткой, и зашагал прочь, неторопливо переваливаясь с ноги на ногу. Перси стиснул зубы и пошел сдавать посуду. Почему бы и нет? - спросил он сам себя.

- Почему бы и нет? - переспросил Иклан, надевая на трубопровод очередную заплату.

- Верно - почему бы и нет. Это что-то вроде моего фамильного девиза, понимаешь? - ответил Перси, включая плазменный резак и накрепко приваривая заплату. Немного искр и дыма и заплата встала на свое место. Они возились с трубопроводом вот уже второй час подряд и, попутно трепались о том и о сем. В технологической шахте было тесно и неудобно, откуда-то сверху понемногу сочилась вода, заставив усилить сцепление на подошвах.

- Что касается девиза, то я тебе много чего могу рассказать. - Иклан поднял защитные очки на лоб и восхищенно причмокнул губами: - Смотри, какая красотища! Как будто там и была! Нет, я положительно художник. Или скульптор.

- Ты ремонтник. - хмыкнул Перси.

- Я ремонтник, но я человек искусства. Имею в виду то, как я ловко прилепил эту заплату. Мы только что спасли весь корабль от ужасной гибели. Ты знаешь, куда ведет этот трубопровод?

- Знаю. Это утилизация пищевых отходов.

- Откуда ты узнал? - удивился Иклан.

- Там чип вмонтирован, я поднес коммуникатор...

- Вот черт. Но с другой стороны, не почини мы этот чертовски важный трубопровод и синяя смена осталась бы без обеда. А то и без ужина. И вполне вероятно скончалась от голода в конце цикла. Враг вступает в город, пленных не щадя оттого что в кузнице не было гвоздя! Кстати, я рассказывал тебе о том, как мой дядя во время восстания в звездной системы Вегана спас целый полк космопехов?

- А что, было такое восстание? - прищурился Перси.

- Спрашиваешь! Конечно было! Да там такой тарарам бы завертелся, если бы не мой дядя!

- Ну и как он спас целый полк?

- Как-как. Пристрелил их повара.

- Слушай, Иклан, я над такими шутками еще в детском саде перестал смеяться.

- Ну и зря. Это было на самом деле. Нет, правда. Хочешь землю съем?

- Где ты на корабле землю возьмешь? - усомнился Перси.

- У себя в каюте. Я всегда с собой горсть родной земли в пространство беру.

- Зачем?

- Зачем- зачем, традиция такая. Сыновья Вегана должны умирать на родной земле.

- Значит съешь свою землю за ужином. Добавишь в чай.

- Как можно, это же реликвия! - пришел в ужас Иклан, сворачивая провода переносной установки сканирования.

- Угу. Я так и понял.

- Да ладно тебе, что ты мне так не веришь, что ли?

- Верю-верю.

- Ну, вот видишь. Ты лучше вспомни что ты там про девиз говорил? - Иклан ловко перевел разговор на безопасную тему.

- Да я просто говорю, что в академию я так и попал - подумал, мол, почему бы и нет. Конечно шансов было не так уж и много. Слушай, Иклан, ты что заканчивал?

- В смысле? - удивился Иклан. Чертова вода продолжала просачиваться, игнорируя все их усилия и на полу уже скопилась порядочная лужа.

- Ну, пилоты вот оканчивают Летную Школу, астронавигаторы и киберинженеры в Высшем Военно-Космическом Училище.

- А, вот ты о чем. Да, это же, брат кадровый состав! Они же офицеры флота. А мы, ремонтники, так перхоть подзаборная. Месячный карантин, курсы первичной подготовки в течении полугода, специализация в два месяца, плюс год стажировки и все. Они, офицеры не сильно-то с сержантами и унтерами общаются. Ты - стажер, другое дело. С тобой пилоты не общаются, для кадровых офицеров ты еще не свой, а для сержантского звена и унтер-офицеров - уже чужой. Ну, а мы тебя пригрели, приняли, накормили...

- Вот спасибо... - сказал Перси, пытаясь поставить еще одну заплату. На него капала сверху вода, было тесно и душно.

- Да не за что. Всегда рады помочь. У нас, в крысах, каст нет, потому и ... Эй! лепи левее, что не видишь, что ли?

- Так?

- Ага. Прихвати резаком. Вот. Теперь порядок. Просто все дело в том, Перси, что ты еще пока не прошел обряд инициации. Вот здесь еще разок прихвати...

- Чего? - Перси аж резак опустил. Плазма взвихрилась и погасла.

- Ну, понимаешь, типа обряда. Посвящения, там или вступления. Вот ты когда в летное поступал у вас там адская неделька была?

- Спрашиваешь! Да мы там чуть не сдохли все.

- Вот-вот. Обряд инициации. Я, брат, тебе не просто ремонтник, я журналы иногда читаю. Это было в 'Оружии и Девках' написано.

- 'Оружии и Девках'? - переспросил Перси.

- Эй, это вполне приличный журнал, никакого порно... ну, почти никакого. Все больше рекламы, да дребедень психологическая про совместимость и успех в карьере, лично я предпочитаю 'Сиськи и Стволы', но иногда же надо читать и что-нибудь возвышенное. - подмигнул ему Иклан.

- И что в твоих 'Девках' написано было?

- Вот