– В принципе, это, конечно, запрещено… – Она бросила задумчивый взгляд на Веро, та умоляюще посмотрела в ответ и незаметно для окружающих продемонстрировала крупную купюру. Глаза официантки алчно блеснули.

– Ладно, заказ будет готов минут через десять, можете подождать здесь.

– Спасибо! – деньги перекочевали в карман белоснежного фартука.

Официантка расплылась в улыбке и кивнула:

– Я скажу на кухне, чтобы поторопились!

Веро кивнула и облокотилась на стойку, лениво рассматривая закусочную. Она совсем не поменялась: все те же стены, обитые дешевым пластиком, слегка шатающиеся круглые столы и стулья с металлическими спинками. Шум за одним из столиков привлек внимание. Два молодых человека вскочили и стояли, яростно смотря друг на друга, а девушка, сидевшая между ними, испуганно переводила взгляд с одного на другого. Заметив приближающегося охранника, они успокоились и вновь сели на свои места. Правда, сразу же один из них встал и вышел, забыв расплатиться, и второму пришлось раскошелиться.

– Ваш заказ. – Официантка протянула ей поднос, на котором были гамбургер, картошка фри и большой стакан с газировкой. – Удачи!

– Спасибо, – кивнула Веро и начала пробираться между столами.

Лео сидел, уткнувшись в бумаги. Она поставила поднос на стол, Лео достал крупную купюру и положил рядом, не отрывая головы от бумаг.

– Между прочим, читать за едой – правило дурного тона, – заметила Веро, садясь напротив.

Лео вздрогнул и впился в нее взглядом. От удивления его глаза стали круглыми.

– Ника? Ты сменила прическу? И цвет волос! Это ужасно!.. – Он спохватился. – Ты знаешь, что тебя ищут?

– Угу, даже видела приказ об аресте, подписанный почему-то Мишелем Иво. – Она придвинула к себе стакан с огуречной газировкой, отпила и поморщилась. – Ужасно приторно! Как ты можешь пить эту гадость?

– Не всем дано с рождения хлестать ром, – отозвался он с усмешкой, вгрызаясь в гамбургер, и спрашивая уже с набитым ртом: – Хошешь?

– Нет, спасибо, ешь сам!

– Зачем ты мне позвонила? – с шумом отпив газировки, он внимательно взглянул на нее.

Веро пожала плечами:

– Потому что ты – единственный из знакомых, чей телефон наверняка не прослушивается!

– Не думаешь, что я мог привести с собой полицию?

– Ты их не слишком любишь, чтобы помогать им. – Веро ехидно улыбнулась. – Брось, Лео, ты не такой уж и законопослушный парень.

– Что ты хочешь, Ника? – насторожился Танкред. – Ты же понимаешь, что мне придется сообщить о нашей встрече.

– Разумеется, но только если ты откажешься быть моим адвокатом, милый! – она весело посмотрела на ошеломленное лицо приятеля.

– Ты умеешь находить нестандартные решения, – одобрительно хмыкнул он. – Одна-единственная подпись, и я нем как рыба!

– Надеюсь, бланк договора при тебе?

– Конечно. – Порывшись в портфеле, Лео достал несколько мятых листов и старательно разгладил их на столе, заехав при этом краем одного из них в кетчуп. Его это ничуть не смутило. Подписав оба листа, адвокат протянул договор Веро. – Вот, держи, если бы я не лопался от любопытства, то никогда не пошел бы на такую авантюру!

Девушка усмехнулась, внимательно прочитала написанное, покачала головой, увидев сумму гонорара, но взяла его ручку и поставила свою достаточно размашистую уверенную подпись.

– Теперь расскажи мне, что произошло сегодня на Совете? И с каких пор Иво подписывает приказы?

Один договор вернулся к Лео, второй Веро сложила и спрятала в сумку.

– Я откуда знаю? – усмехнулся Танкред. – Как ты помнишь, обычных людей не допускают в святая святых.

– Прекрати свои шуточки. Кто, как не ты, знает обо всем!

Лео наигранно вздохнул.

– Ладно. Кстати, ты знаешь, что с Грегори Иво сняли все обвинения?

– Что?

– Угу. Он очнулся в больнице и первым делом обвинил во всем твоего дружка фон Эйсена. О смерти жены он не знал, а тебя хотел похитить по его приказу, чтобы избежать обвинений. Ему дадут условный, и граф решил, что может не оплачивать услуги, как он сказал, «такого пройдохи», то есть меня. Так что, если бы не ты, я был бы безработным!

– Подожди, Грегори обвинил во всем Дерека?

– Ну не князя же ему обвинять, кишка тонка… – Лео подцепил и энергично зажевал ломтик картошки. – Так что твоему великолепному серебристому другу даже не удалось выступить на Совете: аккурат к полудню к нему пришли прямо в кабинет. Говорят, он сиганул из окна, выбив оконную раму, на лету обернулся драконом и, изящно заложив вираж, чтобы уклониться от выстрелов, улетел в неизвестном направлении.

– А князь?

– Лежит в самой роскошной палате в больнице с сердечным приступом. Правда, говорят, уехал туда на своем автомобиле, как только ему на стол легли показания Грегори Иво и приказ на арест его внука. Теперь Совет Пятерых не собрать, пока он не выпишется. Иво попытался взять бразды правления в свои руки, но твой дядя этому воспротивился, хотя и не мог отменить приказы. Теперь в Цитадели разброд и шатания, все ждут князя и не знают, что делать.

Веро невольно рассмеялась.

– Действительно, князь многому научился у Фернанда Амстела… Старый интриган!

– Ты же говорила, что не слишком близко знакома с главой Совета!

– Теперь знакома, – девушка вздохнула. – Скажи, а Дерек что-нибудь говорил?

– Да, закладывая вираж над Цитаделью, он обещал вернуться. – Лео откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Может, расскажешь, во что он тебя втянул?

Она покачала головой:

– Боюсь, что это я его втянула.

В общих чертах она рассказала ему о покушениях. По мере того, как она рассказывала, её друг мрачнел все больше.

– Говоришь, Дерек фон Эйсен всегда оказывался рядом? – Он недоверчиво покачал головой. – Знаешь, что я думаю? Что Грегори не врет, и за всем этим действительно стоит Дерек!

– Что за ерунда! – Веро с возмущением посмотрела на друга. Лео вздохнул::

– Ника, ты всегда была умной! Подумай сама: все покушения на тебя начались с того момента, как он появился. Он больше всех знает о ритуалах…

– Он сам мне рассказывал, что в войну занимался как раз этим, поэтому сейчас его и отозвали из дипведомства…

Веро словно со стороны услышала свой голос и растерянно замолчала. Лео усмехнулся и ободряюще похлопал ее по плечу:

– Эй, очнись! Послушай, я понимаю, что ты влюбилась, но… похоже, ты влюбилась не в того парня.

– С чего ты…

Девушка вдруг осеклась и ошеломленно посмотрела на друга, словно открыв для себя что-то новое. Лео был прав. Она действительно влюбилась в Дерека, в его синие, светящиеся лукавством глаза, в его крепкие, такие надежные руки, обнимавшие её. Она одернула себя, прекрасно понимая, что сейчас не время для мечтаний. Лео с интересом изучал выражение ее лица. Веро упрямо покачала головой:

– Послушай, твои предположения слишком надуманны. Давай посмотрим