Его просьба застала ее врасплох. Синие глаза светились такой мольбой, что она невольно дрогнула:

– Обещаю.

Дерек кивнул и стремительно вышел из комнаты. Веро оставалось лишь наблюдать из окна, как они с князем садятся в машину и отъезжают. Абсолютная тишина, царившая в доме, напрягала. Она с недовольным вздохом поднялась к себе и проверила телефон. Смс-сообщение от Аннет гласило, что ее искали. Судя по описанию, это был кто-то из безопасности Иво.

Хорошо подумав над формулировками, девушка открыла ноутбук, подключилась к сети и написала секретарю сообщение, что она срочно уехала по семейным обстоятельствам и просит перенести все встречи. Ответ пришел почти сразу.

«Ок, шеф», – гласила надпись. Вероника качнула головой и отключилась. Побродив по комнате и не в силах больше выносить блеск позолоты в спальне, она спустилась в гостиную, затем прошла в столовую и оттуда – в библиотеку. Побродив среди полок, она наугад взяла книгу и присела на диван.

Это были «Легенды об Энее» – книга о драконьих преданиях. Веро знала ее достаточно хорошо, поэтому предпочла пролистать до середины и недовольно хмыкнула: это была более поздняя, самая распространённая и усеченная версия, которую до сих пор изучали в школе. Веро с досадой швырнула ее на диван.

Время тянулось невыносимо медленно. Девушка выбрала еще пару книг, но так и не смогла сосредоточиться, постоянно косясь на часы. Когда стрелки медленно доползли до половины второго, она, не колеблясь, схватила телефон и набрала номер Дерека, но тот был вне зоны действия.

Это её озадачило. Недолго думая, она набрала номер канцелярии Цитадели, но никто не ответил. Веро недоверчиво проверила цифры номера, но они были верными. Новостные файлы тоже молчали, хотя обычно результаты заседания Совета Пятерых печатали сразу. Встревоженная, Веро позвонила Аннет:

– Какие сплетни в городе?

– Шеф, ты не в курсе? – фыркнула та. – Экстренное заседание Совета Пятерых обернулось скандалом, подробности умалчивают, но ходят слухи, что там произошло что-то, что связано с новым главным обвинителем… кажется, его самого в чем-то обвинили. Как твои дела?

Последнюю фразу она произнесла слишком многозначительно, по-женски намекая, что ей понятно, что за семейные дела могут заставить ее начальницу пренебречь работой.

– Нормально. – Веро задумалась, глядя в окно, и поспешно добавила: – Я тебе перезвоню.

Ее насторожило, что у особняка остановилась полицейская машина, из нее вышли двое патрульных и направились к двери. Раздался мелодичный звонок. Лакей открыл дверь. В гостиной Веро слышала приглушенные голоса полицейских, настаивающих на осмотре дома. Слуга колебался и несколько раз повторил, что хозяина нет, и без его ведома он не имеет права пускать никого.

Вздохнув, девушка вышла в коридор:

– Карл, в чем дело?

– Мадмуазель. – Слуга почтительно поклонился. – Это из полиции.

– Да, я заметила. – Она с насмешкой посмотрела на форму: бляхи с номерами явно из участка района, принадлежащего клану Иво. – Чему обязана?

– Мы ищем Дерека фон Эйсена.

Один из них, по всей видимости, старший, продемонстрировал значок.

– По какому поводу?

– У нас есть приказ на его арест.

– Что? – От неожиданности Веро чуть не подскочила. Действуя по заученной схеме, она протянула руку: – Могу я посмотреть приказ?

Полицейские переглянулись. Это были обычные люди средних лет. Девушке подумалось, что наверняка у каждого из них есть семья и дети. Воспитанные в уважении к драконам и правительству страны, в особняке князя они явно чувствовали себя не в своей тарелке.

– Боюсь, что нет, мадмуазель, – вежливо, но твердо сказал тот, кто выглядел чуть старше. – Мы ведь даже не знаем вашего имени.

– Вероника Амстел.

Полицейские вздрогнули и пристально посмотрели на нее:

– Можно ли посмотреть ваши документы?

– Конечно, они у меня наверху. Карл, проводи полицейских в гостиную.

– Да, мадмуазель. – Слуга повернулся и смерил незваных гостей ничего не выражающим взглядом. – Следуйте за мной, господа.

Те слегка замялись, кинув странный взгляд на девушку, но прошли за лакеем, заняв места так, чтобы видеть, что происходит в холле. Веро поднялась в спальню, когда телефон в кармане зазвонил. Это был Эдвард.

– Ты у фон Эйсена? – голос дяди прерывался от волнения.

– Да, объясни мне, что случилось?

– Уходи оттуда. Немедленно! – Последнее слово он произнес зловещим тоном. – Я буду ждать тебя у старой кофейни на углу, в квартале от особняка.

– Дядя, объясни, в чем дело, тут полиция… – начала было девушка, но в ответ ей раздались короткие гудки.

Она с недоумением посмотрела на телефон, словно тот мог дать ей ответ на все вопросы. Набрала номер, но связи не было, будто кто-то специально заглушил её.

– Что за ерунда, – пробормотала девушка, беря сумку с документами.

Она уже подошла к дверям, когда столкнулась лицом к лицу с Албусом, материализовавшимся из воздуха.

– И куда это мы собрались? – ехидно поинтересовался страж.

– Если ты не заметил, там внизу сидят двое полицейских и ждут, чтобы я подтвердила свою личность, – Веро уже не скрывала раздражения.

– Я-то заметил и то, как они радостно потерли ручки, когда услышали, кто ты, – отозвался призрак. – Ты бы сперва узнала, нет ли у них и на тебя приказа!

– Что за ерунда! – Она всмотрелась в хмурое лицо привратника. – Или ты что-то знаешь?

– Ничего не знаю, кроме того, что у них в кармане вот это было.

Он протянул ей два листа бумаги.

– Ты их украл? – ахнула Веро.

– Почему украл? – насупился Албус. – Взял посмотреть! На время. Они и не заметили.

– Угу…

Девушка быстро просмотрела приказ на Дерека. Составлен по всем правилам, сразу и не придерешься. Второй лист заставил ее нахмуриться и перечитать текст дважды.

– Но это абсурд! – воскликнула она, понимая, что держит в руках приказ о своем аресте.

Подписанный не кем иным, как графом Иво. Она еще раз вчиталась в бумаги.

– Почему бумаги подписаны Иво, а не князем фон Эйсеном?? Я сейчас же поеду в Цитадель!

– Конечно, в полицейской машине и в наручниках? – ехидно осведомился Албус. – Поверь мне, тюрьма – худшее место для того, чтобы отстоять свою правоту.

– Это ты по собственному опыту?

– Рик, то есть князь, рассказывал.

– Он сидел в тюрьме?

– Конечно, его туда Лотар Амстел определил. Если бы не Тиль, белели бы там его кости… кстати, в то время его обвиняли в том же, что и тебя сейчас. Так что ты подумай, стоит ли спускаться.

– Хорошо. Что ты предлагаешь делать?

– Бежать! – Он заговорщицки подмигнул. – Тебя же ждут в квартале отсюда!

– Подслушивать нехорошо, – машинально отозвалась Веро, понимая, что страж абсолютно прав: находясь на свободе, гораздо легче искать виноватых.

То, что у полиции был приказ на арест Дерека, свидетельствовало,