— Нет, госпожа. Чем могу быть полезен?

— Ничем, — натянув на лицо вежливую официальную улыбку, ответила я. — Я пришла к чатьену Васту.

— Разумеется, — на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул. — Проходите, госпожа. Я передам чатьену, что вы желаете его видеть.

Вэлтейн направился наверх, в сторону комнаты Васта. Мы же с Чалой свернули в гостиную. Я устроилась на диване спиной к окну и лицом к входу. Чала привычно заняла место в углу возле двери, опустив глаза в пол, пытаясь не то слиться со стеной, не то прикинуться частью интерьера.

Чатьен Васт, облачённый в привычные светлые одежды, появился спустя пару минут.

— Сиреневая госпожа, — чатьен сделал жест-приветствие и поклонился мне. Я, поднявшись с дивана, ответила тем же. — Что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете?

Несмотря на то, что голос его звучал ровно, во взгляде светло-карих глаз, обращённом ко мне, читалась искренняя тревога, отозвавшаяся приятным теплом в моём сердце.

— Нет, чатьен, со мной всё хорошо, — поспешила успокоить я своего наставника. — Мне просто необходимо было с вами поговорить. Надеюсь, я не отвлекаю вас от дел?

— Нет, госпожа, — Васт опустился на диван напротив и внимательно посмотрел на меня. — Я готов выслушать вас.

— Вчера вечером мы с братом обсудили моё возможное участие в сегодняшнем занятии по ориентированию на местности, — я вновь опустилась на сиденье дивана, при этом старательно выпрямив спину и чинно сложив руки на коленях, приняв позу, соответствующую моему статусу, — и посчитали его нецелесообразным. Ришан озвучил предположение, что для меня, возможно, будет полезней для начала выйти в лес просто на прогулку или провести там, например, урок ботаники.

— Здравая мысль, — согласился Васт. — Признаться, мне сразу не пришлась по душе идея вихо Нанзу вывести вас в компании других учеников на серьёзное задание — они ещё не в состоянии позаботиться даже о себе, не то что о ком-то другом.

— Мы с Ришаном пришли к тому же выводу.

В этот момент дверь беззвучно открылась, и в комнату вошёл Эльтайн в сопровождении своего наставника.

— Сиреневая госпожа, — взгляд юноши, направленный на меня, был наполнен мягким тёплым светом. — Рад снова видеть вас.

Эльтайн выполнил жест-приветствие и поклонился мне несколько ниже, чем предполагал его статус. Я была вынуждена в очередной раз встать и ответить на приветствие.

— Я тоже рада видеть вас, Первый молодой господин горы Абора, — проговорила я. — Чатьен Вэлтейн сообщил мне, что вы сегодня покидаете поместье Лундун. Очень жаль.

На лице Эльтайна неожиданно отразилось смущение. А я вспомнила, что он высказал намерение покинуть поместье Лундун после того, как я заявила, что не могу стать его женой. Видимо, сразу после этого юноша сообщил о своём решении наставнику, и теперь оказался в крайне неудобном положении. С одной стороны, Эльтайн не может попросить отсрочить отъезд — это будет выглядеть крайне непоследовательным с его стороны. Но и уехать сразу же после того, как я дала согласие на ухаживания, будет проявлением неуважения ко мне в частности и поместью Лундун в целом.

«Раз я заварила эту кашу — мне её и расхлёбывать», — подумала я.

— Мой брат очень расстроится вашему отъезду, — смущённо потупив глаза, как и полагается приличной девушке, проговорила я. — Он хотел пригласить Первого молодого господина горы Абора составить нам компанию этим вечером во время прогулки. — Я притворно тяжко вздохнула и подняла взгляд на Эльтайна. — Быть может, мы сможем уговорить вас задержаться ещё хотя бы на день?

Эльтайн как-то чересчур шумно вздохнул и повернулся к Вэлтейну. На мой взгляд, лицо мужчины было совершенно непроницаемым, однако юноше, видимо, удалось на нём что-то прочитать, поскольку, когда Эльтайн снова обратил свой взор на меня, его глаза разве что не светились от счастья.

— Сиреневой госпоже стоит только попросить, — мягко улыбнувшись мне, заявил он.

— Я прошу вас, — незамедлительно отозвалась я.

— Тогда мы с наставником задержимся ещё на один день.

— Мы с Сиреневой госпожой собираемся после завтрака отправиться на прогулку в лес, — неожиданно заговорил Васт. — Быть может, вы составите нам компанию?

— С удовольствием, — ответил вместо воспитанника Вэлтейн.

Чатьен Васт вопросительно взглянул на меня.

— Я буду рада такой компании.

— Хорошо, — подытожил Васт. — В таком случае, я сообщу вихо и бэкхрану, что наши планы на утро изменились.

— Разумеется, — я выдавила из себя некое подобие улыбки. — В таком случае, разрешите откланяться.

Васт поднялся с дивана, видимо, намереваясь проводить меня до двери.

— Надеюсь, Сиреневая госпожа знает, что делает, — выйдя на крыльцо и плотно затворив за собой дверь, тихо проговорил он. — Эльтайн абсолютно серьёзен в своём намерении стать вашим женихом.

Внутри меня огненным смерчем взвилось раздражение.

— Вы настолько плохого мнения обо мне, чатьен? — даже не пытаясь скрыть недовольство, спросила я. — Вы полагаете, я могу позволить себе глумиться над чужими чувствами?

Чатьен Васт сложил руки «летучей мышью» и отвесил мне низкий поклон.

— Приношу свои извинения, госпожа. Я не хотел вас оскорбить или обидеть.

Я крайне неохотно ответила на это положенным «нет нужды».

— Позвольте мне прояснить ситуацию, чатьен, — я прямо посмотрела в светло-карие глаза мужчины, сейчас внимательно всматривающиеся в моё лицо. — Так или иначе, мне всё равно однажды придётся стать чьей-то женой. Ваш племянник проявил завидное упрямство в своём стремлении получить право ухаживать за мной — и я ему его предоставила. В конечном итоге, не все ухаживания заканчиваются свадьбой.

— Госпожа, вы готовы рассмотреть Эльтайна в качестве своего потенциального супруга?

«Конечно, нет! — хотелось закричать мне. — Какой супруг? Ему всего лишь тринадцать, он совсем ребёнок!»

— Да, — вслух сказала я.

— Благодарю, — чатьен вновь склонился передо мной в поклоне. — Уверен, вы не пожалеете о своём решении.

* * *

Поскольку прогулка в лесу, пусть и в компании провожатых, вполне можно считать первым свиданием, я решила обратиться за консультацией к знающему человеку.

Несмотря на ранний час, Розовая госпожа согласилась принять меня. Поднявшись на третий этаж мэна, я обнаружила Тэят мирно сидевшей на полу, откинувшись спиной на колени Эльзира, пока тот с сосредоточенным выражением лица расчёсывал частым гребнем её длинные тёмные волосы.

— Матушка, отец, — я поприветствовала родителей положенным жестом и низким поклоном.

— Шиануся, — Тэят светло улыбнулась мне. — Что-то случилось?

— Мне нужна ваша помощь, матушка.

Эльзир тут же нахмурил свои густые брови. Почувствовав настроение супруга, Тэят успокаивающе похлопала ладонью по его бедру, после чего с лёгкой тревогой во взгляде повернулась ко мне.

— Я тебя слушаю, дорогая.

— Мы с чатьеном Вастом после завтрака собираемся отправиться на прогулку