Её глубокий, проникающий в самую его суть взгляд сделал с ним то, чего не удавалось сделать ещё никому – больше ни о чём не думая, броситься вниз. С этой женщиной он терял контроль над своими мыслями, над своими чувствами, над своими поступками. Рядом с ней он переставал подчиняться разуму. Рядом с ней он терял и одновременно с тем обретал самого себя.

– Что ты тут забыл? – голос Алисы прозвучал грубо, а глаза наполнились гневом. Возможно, она и была удивлена его появлению, но очень умело скрыла это. Вся она подобралась, напряглась, черты лица её заострились. Алиса коротко выдохнула.

– С тобой все в порядке? – Он все же медленно приблизился к ней и остановился лишь в нескольких сантиметрах.

– Лучше всех, – усмехнулась она, отступив на шаг назад, подальше от него. – Ты приехал к своей подружке? Вот и вали на кухню, а меня оставь в покое, – процедила Алиса. – Я, кажется, ясно дала тебе понять, что видеть тебя больше не желаю. Я все тебе сказала, добавить мне нечего!

– Я приехал не к Лизе, – проговорил Стефан. – Я волновался за тебя, Элис… – Его руки нежно обхватили её плечи.

Он смотрел на неё так, словно она была ему небезразлична, словно бы она для него что-то значила. Хоть немного, чуть-чуть, но значила. Видеть его, чувствовать на себе его взгляд и понимать, что все это – не для неё, Алисе было невыносимо. Она не такая. Ему нужна девушка – ангел, милая и добрая, та, что никогда не совершает ошибок, та, что думает правильно, говорит правильно и живет тоже абсолютно правильно. Такая, как Лиза. Макс променял её на Лизу, и Стефан…

Алиса резко скинула его руки и, едко усмехнувшись, заговорила:

– Не стоило приезжать, Стеф! Со мной все в порядке, смотри: руки-ноги целы, влезла в размеренную жизнь твоих друзей и, ты знаешь, мне тут отлично! Сижу вот, строю коварные замыслы по соблазнению чужих мужей. Алекса соблазнила, вот думаю, как Макса в койку уложить, а после него и за Миронова примусь! У них, конечно, есть дети, но это все не имеет значения.

Фыркнув, она оттолкнула Стефана от себя. Тот молча отступил. Он ничего не говорил, просто смотрел на неё, и это ещё сильнее выводило её из себя. Ну на кой он ей?!.

– У тебя комплексы, Элис.

Он снова начинал злиться. Алиса видела, как глаза его темнеют, как ободок радужки становится мутно-зеленым.

– Еще скажи мне, что я не такая! – закричала Алиса, теряя над собой контроль. – Я именно такая, Стефан! – Она смотрела на него с бессильной яростью. – Я сплю с теми, с кем мне захочется, и мне плевать, женаты они или нет! Мне плевать, есть ли у них дети, счастливы ли они в браке и любят ли своих жен! Ты же так обо мне думаешь?! Тебе омерзительно! И в нашу последнюю встречу тебе тоже было омерзительно! Так что же ты привязался ко мне?! – последние слова она буквально проорала ему в лицо. – Найди себе такую же идеальную, как Лиза Меркулова!

– Хватит, Элис! Прекрати! – Алиса вновь оказалась в его сильных руках. – Зачем ты это говоришь? Что ты хочешь доказать? Мне, себе, окружающим?.. Мне не было омерзительно рядом с тобой, Элис. Мне ни секунды не было омерзительно. – Голос его срывался на хриплый шепот, глаза лихорадочно блестели, пальцы сжимали её плечи сильно и уверенно. Алисе снова захотелось разреветься. – Почему ты хочешь, чтобы я думал о тебе хуже, чем ты есть на самом деле?.. – Господи, ну сколько можно?..

Она выдавила улыбку и уже спокойно, размеренно произнесла:

– А ты знаешь, какая я, Стефан? Что ты знаешь обо мне? Что ты знаешь о моем прошлом, о решениях, которые я принимала? – Она попыталась высвободиться из его хватки, но пальцы его будто бы врезались в неё, срослись с ней. Он держал её так крепко, что это причиняло боль. Невероятно сладкую боль. Она одновременно желала, чтобы он исчез из её жизни и вместе с тем, чтобы не отпускал. Никогда. На мгновение ей даже показалось, что его руки – это единственное, что не дает ей упасть, держит её над пропастью, у яркой точки света, коими казались ей его глаза. – Сколько раз мне тебе повторить, что я не та, кем ты меня хочешь видеть… Я спала с мужчиной, который был старше меня на двадцать шесть лет, Стефан. У него была жена и маленький ребенок. А знаешь, что я? – понизив голос до шепота, она продолжила: – Я смотрела его жене в глаза и не чувствовала ровным счетом ничего, Стеф. Ни-че-го. Это моя жизнь, я поступаю так, как считаю нужным, и ни ты, ни кто либо другой не имеют права лезть ко мне и пытаться убедить, что я делаю что-то не так.

Его ладони скользнули по её плечам вниз и, наконец, вовсе безвольно опустились. Гордо вскинув подбородок, она с вызовом посмотрела ему в глаза, не позволяя ни себе, ни, тем более, ему усомниться в сказанных ею словах. Она проваливалась во тьму, в непроглядный мрак, туда, где его не было рядом. Её участь – одиночество, и он не сможет изменить этого. Не потому, что она не позволит этого, не потому, что она этого не хочет. Она хочет, хотела бы. Но в её жизни всё иначе. Всегда было иначе, иначе будет и впредь.

Россия, Москва, 2009 год

Алиса, вжавшись в угол, сидела на полу в ванной комнате и сжимала в руках коробку с новенькими коньками. Новенькими белыми коньками марки, позволить себе которую могли лишь фигуристы очень высокого уровня. Пальцы её впивались в эту коробку так, словно это было единственным, что могло спасти её. Хотя, по сути, это было действительно так … Дорогие белые коньки – прощальный подарок Руслана. Менее часа назад он пришёл к ней в комнату и сказал, что ему предложили работу в Казани. Сказал, что он забирает семью из Ставрополя, что они переезжают на съёмную квартиру, предложенную ему вместе с новым контрактом. Алиса никогда не питала иллюзий по поводу их отношений, но день, чтобы поставить точку, он выбрал совсем уж неудачный. Деньги заканчивались, а тренер уже даже не намекал – говорил прямо, что если в ближайшее время не удастся найти высокого надежного мальчика, ей стоит задуматься о завершении спортивной карьеры.

«Алиса, ты можешь пойти в синхронное катание, в команду вон девочек твоего возраста набирают, ну… или в шоу», – сказал он ей этим утром. – «Жизнь на этом не заканчивается, ты талантливая девочка, но не у всех получается пробиться».

Вот только Олег Геннадьевич ошибался. Стоит ей сдаться, и жизнь её на этом закончится. Пока она живет, она будет бороться, карабкаться, а если упадет, то снова полезет вверх. И никто никогда не сможет её остановить.

Начавшийся сезон явил миру новую пару Ольга Максакова и Иван Устинов. Красивые, статные, в дорогущих костюмах с отличными программами, они выглядели дорого и вкусно. Алису разбирала злость, ей хотелось кричать, хотелось крушить все, что попадалось под руку. У неё не было денег даже на еду, а её Ванечка рассекал лед в паре с дочкой министра.

А вот теперь Руслан… Ну почему именно сегодня, в тот момент, когда её выдержка трещала по швам, когда силы, казалось, были на исходе? Больше не пытаясь сдерживать слёзы, Алиса плакала и плакала, вымывая из себя всю боль, накопившуюся за минувшие месяцы. Почему-то все её оставляют. Ваня, Руслан…

Простенькая мелодия вызова, вторгшись в её мрачную обречённость, заставила Алису поднять голову. Судорожно выдохнув, она отложила коробку на пол рядом с собой и вытянула из кармана толстовки мобильник. Звонила мама. Слезы новой волной подступили к её глазам, но она, всхлипнув, вытерла щеки и ответила.