Действовать нужно быстро и осторожно. Реши самка пошевелить своим теперь уже почти точно хвостом, и идущего через проход просто расплющит о стену. Короткий диалог жестами и темные силуэты мужчин, оставшихся позади, пришли в движение.

Первым прошел крупный Хич, и пока Мак нервно следил за лаковыми манипуляциями своей смелой супруги, колдующей над почти трехметровой стеной тела самки, поглаживая ее тонкими пальцами, электрик успел вставить в проход за собой свой рюкзак. Разумно. Ударопрочная рама, которая не спасет он удара хвостом, но позволит выиграть достаточных для спасения тренированного человека пару ценных секунд.

За Хичем шел нервно трясущийся Таракан, в которого судорожно вцепился Горыныч, лихорадочно почему-то вилявший хвостом. Наверное, у него это нервное.

Игорек проскользнул за секунду, за ним осторожно прокралась тень Яхо. Нэс поглаживала чудовище, и Макар понял вдруг, что мягко разжались стальные тиски инфразвука, сжимавшие сердце и голову. Самка затихла. Наверное, за нее стоит порадоваться. Но капитана тревожное чувство не отпускало.

Стэм дождался сигнала Аверина, отдал им обоим салют и осторожно протиснулся к выходу. Пора отступать. Их время безжалостно утекало. Макар осторожно коснулся хрупкого плеча девушки, та вздрогнула. Попытался дозваться ее по шервовой биосвязи, – не ответила. Она увлеченно проделывая с “Невестой” какие-то одной ей понятные манипуляции. Тонкие пальчики бегали по темной коже, словно играя на клавишном инструменте. Глаза прикрыты, а губы шевелятся, как будто поет колыбельную для чудовища. Шум воды не позволил услышать ни звука.

Положив ладонь на холодную женскую руку, капитан поймал взгляд девушки и кивнул в сторону выхода. Нэрис снова вздрогнула. Ее взгляд затуманен, выражение на лице отстраненное. Девушка словно спала. Гипнотический транс? Самое время. И место для подобных экспериментов удивительно подходило.

В этот тревожный момент тело самки вдруг резко напряглось, практически окаменело. Нэрис в страхе отдернула руку, подавшись назад. За долю секунды Мак успел сделать бросок и страховочный крюк, хищно блеснувший в полете зацепился за торчащую из ребра водосбора стальную петлю.

Мощный толчок. И отброшенная чудовищной силой Нэрис врезается в мужа не успев даже вскрикнуть.

Удар. Они вылетают с поверхности водозабора на бешеной скорости. Толчок, кувырок через голову, странное ощущение взлета, еще кувырок и Нэрис летит вниз, словно камень.

“Как глупо, – подумала Нэрис, – а я ведь еще ничего не успела. И даже вылечить толком ее не смогла.”

Рывок.

И она вдруг оказалась в надежных руках капитана. Звон струны тонкого троса страховки. Треск ткани, скрип зубов. Боль нагнала чуть позже. А в первые секунды крепко ударила горечь потери. Она и Макара подставила. И зачем он ловил? Ведь тоже погибнет теперь. Там, внизу, их с нетерпением поджидают лишь камни. Еще могут они утонуть в бурном потоке. Или…

Не успела подумать, ее дыхание перехватило острой болью от очередного удара под ребра ремнем. Непередаваемые ощущения. Будто спиной тормозила на взлете «Сову». Вдруг стало вокруг оглушительно-тихо. Они уже умерли оба?

Но нет. Макар зашевелился, и она вдруг услышала стук его сердца. И рваный выдох.

– Обхвати меня крепко, как сможешь, – рявкнул ей прямо в лицо капитан, заледеневшее снова лицо обжигая дыханием. – Слышишь?

Слышала. После бешеной какофонии звуков глушившей их последние часы слух медленно возвращался. Кричать смысла не было. Вместо ответа вцепилась в него всеми конечностями. Дышать все еще очень больно. Открыла глаза, увидев перед собой только мокрую куртку Аверина. Попыталась назад оглянуться, успела заметить лишь то, что висели они ощутимо раскачиваясь буквально в нескольких метрах над почти совершенно спокойной водой. Макар сосредоточенно чем-то обвязывал ее спину, тихо ругаясь на очередном незнакомом для Нэс языке.

Только сейчас до нее вдруг дошло. Они живы. И слезы вдруг хлынули, заливая глаза. О, нет! Только не это. Она так прекрасно держалась, у нее почти все получилось. Карабкалась за эту шервову гору с плотиной, ехала на загривке у Хича, холодея от ужаса и потоков ледяной воды, самки не испугалась почти. Даже боль ее облегчила. А теперь Рик решит, что взял в жены не просто форменную идиотку, что увлекшись процессом лечения самки едва его не погубила, но еще и форменную истеричку, сейчас тихо рыдающую у него на широкой груди…

Но Аверин умел удивлять. От своего очень важного дела он отвлекся на пару секунд и поцеловал в лоб ее нежно.

– Не стесняйся, сейчас полегчает, – спокойно он произнес. Так, как будто они не висели на тоненьком тросике над водохранилищем, а спокойно сидели в гостиной и чай попивали за ужином. – Прости, руки заняты, так бы погладил по голове, – снова ласковый поцелуй его тронул висок. Он действовал лучше всех утешений. – Через пару минут мы поедем наверх, очень медленно. Не пугайся и постарайся меня не отпускать. – Нэс еще крепче вцепилась в Аверина. – Ты поняла уже, где мы? Тягой моего рюкзака нас перекинуло через плотину и вынесло в сторону водохранилища. Но трос держится на крючках там, наверху. За спиной твоей новой подружки. А к ней мне возвращаться не хочется. Так что… Придется тебе совершить еще парочку подвигов. Вместе со мной.

Вместе с ним Нэс готова была покорять всю вселенную. Этот мужчина точно не даст ей пропасть, выловит по пути в пропасть, подвесит на тонком шнурке над водой и радостно скалясь, пообещает еще кучу подвигов. Ну как не влюбиться в такого? Никак невозможно. Нэс уткнулась мокрым от слез лицом во влажную куртку Макара и тихо вздохнула. Шуршание пальцев на капюшоне заставило вздрогнуть, прикосновение к подбородку и капитан осторожно ее отодвинул, касаясь губами лба, переносицы, собирая остатки слез на скулах, ловя грустные складочки ее скорбно опущенных губ.

Пусть она улыбается…

Когда зажужжал микродвигатель их лебедки, они ничего уже больше не слышали. Ненормальные.

Супруги Аверины были заняты делом важным, нужным и неотлагаемым. Они так исступленно и яростно целовались, вися на едва видимом тросике, как будто от силы их страсти зависела жизнь. Абсолютно и совершенно безумные два человека над пропастью вцепились друг в друга руками, ногами, как будто в бою и пили свои поцелуи. Так жадно, что члены экипажа «Совы» наблюдавшие сцену с дороги у берега не сговариваясь отвернулись. Происходящее над поверхностью водохранилища касалось лишь только двоих. А они заслужили.

_______________________

ЭТО – или «Энерго-терапевтический объект», лечебный скафандр, словно представляющий собой пародию на древнейшие изображения жутких божеств: аспидно-черная полированная поверхность, маска с отвратительной рожей, жуткие фасеточные глаза, светящиеся в темноте, и в довершение ужаса – сразу несколько портативных манипуляторов, гибкими змеями выползающих