Есть и другие причины для размышлений. Не вызовет ли это осложнений с Германией и ее союзниками? Хотя такие ли уж они союзники? Рим всегда смотрел на сторону, заигрывая одновременно с Парижем и Лондоном, в пику Берлину и Вене. Так что небольшая порка, устроенная заносчивому дуче в Африке, не вызовет у них отторжения. Максимум заявят официальный протест.

Вопрос в том, как эту самую порку устроить? Как бы ни слаба была Италия, у нее имеется довольно внушительная армия и достаточно серьезный воздушный флот. Справиться с ним будет непросто. Хотя рейдеры делали и не такое…

Впрочем, пока все это лишь игра ума. Сашка права, хватит с них приключений. Вот вернутся домой, он доложит обо всем царю, и пусть Александр сам решает, нужно сюда встревать или можно ограничиться небольшой партией оружия для свободолюбивых негров. Ну и приватиров можно подтянуть. Заработать они никогда не отказывались, а денежки у негуса водятся.

Пока он так размышлял, они вернулись на яхту, поужинали и отправились спать, не подозревая, что это последняя мирная ночь Аддис-Абебы.

Противник пришел в предрассветных сумерках. Нападение получилось практически идеально точным. При иных обстоятельствах этому рейду наверняка нашлось бы место во всех учебниках по тактике воздушного боя.

Подобравшись к столице Эфиопии, ударная группа из трех итальянских корветов, возглавляемая лидером[39] «Condottieri», зашла со стороны едва проглянувшего на востоке солнца. Тихо и почти незаметно они снизились на тысячу метров, точно рассчитав точку выхода на боевой курс.

Могучие винты кораблей молчали, обеспечивая надежную маскировку. В ином случае гул от их работы оповестил бы противника о приближении воздушных кораблей заранее. Этот прием был освоен военными летчиками после того, как все интересующиеся авиацией изучили знаменитый прошлогодний бросок «Бурана» в полностью блокированную столицу Кореи. Тогда капитан Зимин, набрав ход, отключил ходовые двигатели и почти бесшумно прошел по глиссаде, работая только ГДК, запитанными от мощных бортовых батарей, прямиком на взлетку авиабазы «Драконья гора» в Сеуле.

Вот и сейчас итальянские борта шли на пределе загрузки, в их трюмах и грузовых отсеках были уложены сотни тонн тяжелых авиабомб в четверть, 250, 500 и даже 1000 килограммов каждая. Боезапас каждого орудия главного калибра также был обеспечен по максимуму, в основном осколочно-фугасными снарядами. Они шли, готовясь устроить Аддис-Абебе огненный ад, уверенные, что без особого труда смогут подавить слабое ПВО противника.

Командующий бригадой легких кораблей контр-адмирал Антонио Тоскано лично возглавил группу на своем флагмане «Кондотьери». Следовавшие за ним «Аквилоне», «Бореа» и «Альбатрос» развернулись широким фронтом и выдвинулись вперед для нанесения ударов по заранее разведанным и намеченным целям.

Март проснулся от необъяснимого беспокойства. Оглянулся на мирно спящую красавицу-жену и не стал ее будить. Тревога внутри была столь сильна, что он даже не попытался себя успокоить и снова упасть головой на подушку.

– Сокол, доклад.

– Командир, на пределе дальности обнаружены четыре цели, идущие с севера.

– Их курс?

– Строго зюйд. Точно на нас движутся.

– Когда они до нас доберутся?

– Если это итальянские корветы, то им потребуется не меньше десяти минут.

– Принято. Сигнал боевой тревоги! Все по местам! Запуск двигателей!

Дежурная вахта бросилась снимать чехлы и заглушки с маршевых двигателей, главные тринклер-моторы переводились в усиленный взлетный режим, обеспечивая ГДК и винты необходимым ресурсом и напитывая батареи. Втянули трап, задраили люки. Разбуженные пронзительной сиреной члены экипажа без суеты занимали места по боевому расписанию.

Предутренние часы старпом Хаджиев не доверял никому, так что и сегодня эта вахта была его.

– Ибрагим-сан, – взбегая по трапу, мысленно через «сферу» связался Март с ним. – Сообщи эфиопам, что к нам с севера идут четыре боевых корабля.

– Есть.

Оказавшись в боевой рубке, Март услышал привычное «Капитан на мостике», быстро занял кресло пилота и скомандовал.

– Принял управление. Постам доложить о готовности.

– БЧ-1 готова, – раздался по внутренней связи звонкий голос Саши.

Март оглянулся на своего второго пилота и встретил ясный, без тени страха и напряжения взгляд жены.

Дальше пошла быстрая перекличка.

– БЧ-2 готов, – это уже голос Вити Кима, занимающего на борту «Александры» должность начарта

– БЧ-3 готов, – глуховато откликнулся Богомаз. Бомбометаний корабль пока проводить не собирался, да и самих бомб на борту имелось всего несколько штук, но порядок флотский – дело святое.

– БЧ-4 готов, – Пригожин из рядового радиста вырос до начальника радиочасти и теперь возглавлял всю корабельную связь.

– БЧ-5 готов, – это голос сидящего рядом за широким пультом бортинженера Ибрагима Хаджиева. Вся электромеханическая часть на нем.

Март и сам уже ощутил через «сферу», как могучее тело корабля заполнилось энергией и готовностью к полету. Маршевые двигатели пока работали вхолостую, винты переменного шага стояли сейчас под прямым углом к оси валов.

– Мы тоже на месте, – буркнул Вахрамеев, готовый вместе с остальными бывшими абордажниками к любым неожиданностям.

– Медслужба готова, – не смог скрыть зевка Крылов, – а в чем, собственно, дело?

– Похоже, нам придется немного повоевать, – ухмыльнулся в ответ Март.

– Что, опять? – возмутился доктор, но получивший сигнал от искина Колычев его не слушал.

«Готов», – возник в его мозгу совершенно лишенный эмоций мыслеобраз.

– От винта! – скомандовал капитан, с порядочным перегрузом отрывая тяжелое тело корабля от поверхности земли и стремительно набирая высоту, закладывая широкую циркуляцию, чтобы выйти к подходящим с севера кораблям точно на траверз, носом к борту.

К моменту взлета противник заметно приблизился к Аддис-Абебе. Командующий итальянцами отдал приказ открывать широкие створки бомболюков. До начала боя оставалось секунд сто.

Колычеву еще только предстояло понять, что он собирается в итоге делать. Но ясно было одно – подставлять «Александру» под обстрел, оставаясь неподвижной мишенью на аэродроме, точно нельзя. А просто уйти после вчерашнего разговора с негусом выглядело бы как слабость и почти удар в спину даже не лично от Марта, а от всех русских.

Мир в «сфере» заполнился красками и потоком информации, Март сейчас работал в связке со всеми одаренными офицерами на борту своего корабля, а заодно еще и получал поддержку от Сокола.

– Они про нас не знают. Идут выжигать город. На четверых у них не меньше двух тысяч тонн бомбовой нагрузки и еще снаряды к орудиям.

Глава 30

Контр-адмирал Антонио Тоскано рассчитал все верно. Эфиопам было нечем защищать свое небо. За вычетом нескольких сильно устаревших легких бипланов ни авиации, не говоря уж о воздушных кораблях, сколько-нибудь серьезной зенитной артиллерии у них не имелось.

Только масса кровожадных дикарей, не понимающих своего счастья находиться под покровительством просвещенных и