– Эй, ты куда? – растерялась я.

Какое-то предчувствие заставило обернуться. Прямо за мной стоял незнакомый мужчина. Я подняла руки, чтобы сплести заклинание, но не успела. Он швырнул в меня какую-то пыль, сзади кто-то набросил на голову то ли мешок, то ли просто отрез ткани, и мир померк…

Когда очнулась, долго не могла понять, что происходит. Просто лежала, будто в сонном параличе, даже не шевелясь, и пыталась собрать мысли в кучу.

Кажется, сегодня выходной… И праздник – юбилей Хельвинда. Мы пошли гулять по городу… Катались ка колесе, просто бродили. Потом начался фейерверк... А потом случился мальчик... Мальчик и переулок, в котором меня ждали. И теперь я непонятно где и непонятно, что со мной происходит…

Мысли все еще были тяжелыми и неповоротливыми, как мешки с песком. Но картина уже вырисовывалась. На меня явно напали, одурманив какой-то гадостью. И эта гадость выветривалась не слишком быстро, туманя мозг и мешая соображать. Хотя это может быть даже и хорошо. Если бы я сразу смогла осознать всю глубину, хм, неприятностей, в которые влипла, то наверняка бы запаниковала. А мне сейчас паники совсем не нужно.

Вокруг было темно и тихо. Я лежала на чем-то мягком и удобном, но руки сковали за спиной, отчего становилось понятно: у меня проблемы и очень серьезные. А самым странным оказалось то, что меня с ног до головы обмотали очень знакомой тканью. Кто-то явно знал о моих способностях, поэтому не поскупился на тот самый альгалит, из которого я ношу одежду.

Несмотря на «кокон», дышать было легко. Скорее всего это какое-то воздушное заклинание, вот только на меня нацепили блокирующие браслеты, из-за чего не получилось ни дозваться свою магию, ни почувствовать чужую. Беспомощность… Отвратительное чувство…

Это была настоящая ловушка, устроенная на одну доверчивою воздушницу. Как можно было так попасться? Мне подкинули историю про потеряшку, надавили на жалось и усыпили бдительность. И я ведь искренне прониклась, сразу захотев помочь. А мальчишка явно был подсадной уткой, которая просто помогла отвести меня от толпы в темное тихое место, где уже поджидал бандит. Даже нет, не бандит, а бандиты. Их было несколько. Один одурманил каким-то зельем, а второй набросил на голову мешок.

Кто мог это сделать? Неужели Иррис оказался прав и до меня добрался убийца из академии? А теперь намеревается сделать меня очередной жертвой, лишенной дара и жизни, как сделал это с Лорной и Стигом? Эх, надо было послушаться Эльмарена, но теперь самонадеянность может дорого обойтись. Да что говорить, это может стоить жизни!

От пугающих мыслей дыхание сбилось и по шее пробежала молния. Деться ей было некуда, поэтому она неприятно ужалила меня саму, заставляя поморщиться. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нельзя паниковать, ни в коем случае нельзя.

Как же выкрутиться? Мне заблокировали все стороны дара, значит, на магию рассчитывать не приходится. Меня явно будут искать, но вряд ли кто-то заметил, куда я делась, а найти пропавшего человека в городе, полном веселящихся и часто не слишком трезвых горожан практически невозможно. Даже если Иррис поставит на ноги стражу…

Меня будто прошибло молнией. Иррис! У нас же есть связь по маячку магистра Даралеса. И амулет с меня не сняли, я чувствую, как сбившаяся цепочка щекочет кожу под одеждой. А это значит, еще не все потеряно!

Закрыла глаза и глубоко задышала, чтобы сосредоточится. Не знаю, как далеко меня увезли, и дотянется ли артефакт до универсала, но я должна послать четкий и ясный зов.

Успокоив бешено стучащее сердце, я сконцентрировалась, воскрешая в памяти того, кого хотела дозваться. Чуть взъерошенные черные волосы. Темные глаза, в которых почти не было видно границу между зрачком и радужкой. Тонкие губы и улыбку на них, иногда ироничную, иногда веселую, иногда ласковую, но всегда очень теплую. А еще такие надежные объятия…

«Иррис!»

В солнечном сплетении зародился жар, волной пронесшийся по всему телу. Все, сигнал послан. Теперь дело за Эльмареном.

Сделав такое важное дело, я немного расслабилась и позволила себе выползти из котла своих внутренних переживаний. Тем более, снаружи стало что-то происходить.

Хлопнула дверь и раздались шаги. Судя по всему, людей было двое. Вот только они не разговаривали. Что-то снова стукнуло, потом зашуршало и затихло. И все. Но через несколько минут дверь опять хлопнула и наконец-то послышался чужой голос:

– Ну как?

– Все тихо, – отчитался второй, тоже мужчина. – Не переживайте. Люди празднуют. Девчонку хорошо если только утром хвататся. А сюда так вообще вряд ли кто-нибудь сунется.

По спине побежали мурашки. Это явно про меня. Вот же гады, специально выбрали момент.

– Хорошо, – произнес второй. – Вот новая часть суммы. Остальное получишь на границе.

Я обратила внимание, что говорил он как-то странно. Как будто с трудом строил предложения и очень сильно смягчал согласные. То ли из-за акцента, то ли из-за дефекта речи…

– Отли-и-ичто, – довольно протянул первый и зашуршал чем-то бумажным, скорее всего купюрами. – С вами приятно иметь дело.

– Как долго действует зелье? – спросил третий.

С тем же странным произношением.

– Примерно еще час, – ответил первый, чуть подумав. – Но я проверю, не очнулась ли девчонка.

Сообразив, что он имеет в виду тот дурман, которым меня отравили, замерла и постаралась расслабиться. Ужасно затекли руки и хотелось хотя бы перевернуться на другой бок, но я понимала, что нельзя выдавать себя. Одно неловкое движение – и меня ждет новая порция зелья.

Несмотря на самовнушение, я вздрогнула от громкого звука, раздавшегося рядом. Лязгнуло что-то, похожее на замок, скрипнули петли, и мне даже сквозь ткань на лице показалось, что стало светлее. Кажется, это открылась дверь моей «темницы».

Похититель был совсем рядом. Я слышала звук его немного хрипловатого дыхания, потом он ткнул меня в плечо, даже как-то боязливо, что ли. И громко сказал своим… подельникам? Нанимателям?

– Она спит, все в порядке.

Дверь закрылась. Я выдохнула и осторожно повела руками, чуть повернулась на живот, чтобы было удобнее. И стала слушать дальше.

– Когда поезд? – спросил второй.

– Ровно в ноль-сорок по полуночи. Скоро подгонят арендованный грузовой вагон. А через час придут грузчики. Я выбрал двух самых неболтливых и падких на деньги. Если что пойдет не так, просто заплатим им. Но перед погрузкой я дам девчонке новую порцию зелья.

– Не переборщи. Хозяин хочет ее живую и больше здоровую.

Вот