— Мастер, умеющий блокировать ци? — я задумчиво потёр подбородок. Насколько я помню, в каноне не было рассказано, откуда у Тай Ли такие навыки, почему среди всех элитных воинов народа огня, среди которых были в том числе не маги, не было больше владельцев такого потрясающего искусства? Любому бы пригодилось иметь в отряде такого Антимага, но в армии не было никаких отдельных взводов с такими людьми, так что получается, училась она у кого-то отдельного, весьма скрытного человека. Интереснейшая информация.

Хотелось прямо сейчас выпалить, чтобы она стала моим учителем, но подобное могло вызвать совершенно противоположную реакцию: она ведь не спрашивала у меня тайны, как стать сильнее за счёт ци. Глупо было бы считать, что стал для неё хорошим другом — Тай Ли общалась так со всем, её доброта распространялась на каждого. Я был лишь маленьким исключением, которому доверили тайну побольше, и это самое внимание можно было очень быстро потерять, просто выпав из круга её интересов. Анубис говорил, что доверие придётся заполучить постепенно.

— Эй, — в этот момент перед нами остановилась целая толпа стражников в красной железной броне. Человек восемь, посмотревшие на нас с неким прищуром. — … Ты ведь тот самый силач, сгибающий стальные палки так, будто это верёвка? А можешь показать ещё что-нибудь?

В любом случае я был не на войне, торопиться не стоило. Держась в узде, развлекаясь и показывая, что не являюсь брюзгой, я уже совершал подвиг на пути к вниманию.

Спустя несколько дней цирк был готов переходить в другое место. Одной недели было достаточно, чтобы собрать достаточное количество средств и повеселить людей, потом палатки полностью собирались, вещи складировались в телеги, и верхом на цирковых утко-медведей отправлялись в следующее поселение.

Я же так и продолжал придерживаться правильного принципа поведения: соблюдая диету и посты, а также много медитируя, чтобы якобы улучшить качество просветления. Тут-то мой пацифизм сыграл сильнейшую роль, ибо блокиратором для эмоций могла стать скорбь, отягощающее чувство, которое пропитывало разум как мазут. Я же никого не убивал и не терял, и лёгкость в сердце позволяла делать большущие шаги на пути к четвёртой чакре. А ещё записывать детали для Ван Ши Тонга.

— Деталь номер семь: глупо считать, что одно отсутствие скорби сильно повлияет на открытие чакры, ты не должен жалеть о своих поступках, — бубня под нос и дополняя записи Лагхимы, я неожиданно ощутил, как сбоку ко мне кто-то пристроился. Едущая со мной в повозке Тай Ли заглянула в раскрытый блокнот и начала нагло его читать.

— Что это такое? Твой личный дневник? А… просто монашеские записи, — быстро утратив интерес, девушка скучающе отвернулась. Да, в этом была причина, почему я не скрывал записи: в них не было ровным счётом ничего секретного. Лишь информация о духовном наставничестве, я был бы даже не против, если бы кто-то взял и прочитал. — Когда мы уже прибудем к месту? Так скучно.

— Хм… постой, ты это чуешь? — однако в этот момент всё изменилось. Нахмурившись, я уловил в воздухе странный запах гари. В этот же момент мою реакцию начали подхватывать остальные люди, циркачи в соседних повозках дёргали носами, и переводили взгляды в сторону, куда направлялась наша процессия. Уже вскоре мы увидели поднимающиеся в воздух клубы чёрного дыма.

Наше место назначение горело ярким пламенем…

Глава 28

Лицом к лицу с врагом

Я многое повидал за время своего приключения, мог похвастаться тем, что видел сплочённых перед общей угрозой людей, видел тех, кого проблемы остального мира никак не коснулись, даже имел честь наблюдать чудом выживших людей с одной из самых укреплённых крепостей мира. Так уж сложилось, что куда бы я ни шёл, всюду была какая та надежда, люди объединялись, чтобы встретить опасность вместе. Но так, чтобы совсем уж никто не выжил… остановившись у места нашего назначения, небольшой колонии в парах километрах от моря, все члены цирка с молчаливым придыханием смотрели на чёрные, как уголь, доски обвалившихся домов. Поселение, которое мы должны были вскоре веселить, всё ещё активно догорало и даже неясно, куда делись виновники. Наш Рингмастер сошел с главной повозки и встал на поляну, где мы должны были сделать привал. Стоял в полном неверии, что такое произошло.

— Кому в здравом уме могло понадобиться уничтожать уже подчинённую колонию? — негодовали люди вокруг, пока мы с Тай Ли осматривали окрестности. Даже я не мог сказать, что тут кто-то остался в живых.

— Смотрите, обломки камней. Похоже, произошёл какой-то бой с магами земли… но неужели было уничтожено вообще всё?

Если мне приходилось задумываться, что такое происходит повсюду — сражения, в ходе которых маги перестают сдерживаться и уничтожают поселения, то видеть не доводилось. Не потому, что это жестоко или что-то ещё, нет, просто в ходе обычной перепалки навряд ли сгорит вообще всё. Тут либо постарался очень сильный маг, либо намеренный геноцид.

— Тело солдата, — прошептала Тай Ли, как только её орлиный взгляд зацепился за раздавленное тело, в паре десятках метрах от места остановки. Я и сам его хорошо чувствовал, этот металл и форму народа огня. И чувствовал кое-кого ещё…

— Фырк, — напряглась Афка, взирающая в сторону леса, на быстро двигающиеся тени, которые боялись выходить на свет, к столпотворению людей. — Тёмные духи, появившиеся из океана негативных эмоций. Лучше отсюда уходить.

Тёмные духи… антоним слову любовь и концентрат негативных чувств, направленных против всего живого.

Были ли маги огня зачинщиками, или всему виной освободители из царства земли, никто из нас не мог сказать, но и оставаться на одном месте было нельзя. К моему счастью, вместо привала все вновь забрались на кареты и повели животных в следующее место назначения, оставив догорающие обломки и живые тени позади. Состояние у всех было не сказать, чтобы цирковым, да и я не был в силах улыбаться несмотря на чакру радости — хотелось надеяться, что нам повезёт, и тёмные духи не пойдут по пятам. Тай Ли вовсе обняла свои коленки, и без своей привычной улыбки