— Вей Лун. — Я тяжело сглотнула и, не выдержав, обхватила себя руками. Похолодело разом на несколько градусов. Или мне это только показалось? — Как моя сестра? С ней все в порядке?

Ожидая ответа, я вглядывалась в темноту. Но света единственного окна было недостаточно, чтобы разглядеть лицо мужчины. Пришлось сделать несколько шагов к нему.

— Генерал Вей Лун, Ваше Высочество… — поправил он после небольшой паузы и игнорируя мой вопрос.

Генерал… Кровь застыла в жилах, а по спине поползли мурашки. Так отравитель действительно он? Прокладывает себе путь к власти?

Вей Лун смотрел на меня как всегда — с каменным лицом. Разве что уголки губ были слегка приподняты. Он… смеётся надо мной?

— Так ты пришел поглумиться? — горько спросила я.

Голос мой дрожал, как и руки. Неужели человек, что еще недавно с такой нежностью обнимал меня, так трепетно прижимал к себе, мог быть таким хладнокровным убийцей?

Я еще могла как-то объяснить месть старым обидчикам, но ведь император ничего плохого ему не делал.

— Нет. Я пришел убедиться, что Вы в безопасности, — произнес мягко, даже с толикой заботы, вот только мне это показалось издевкой.

— Ты называешь это безопасностью? Быть запертой в клетке, как зверь? — я схватилась за решетку и со всей силы дернула ее, но толку? Она даже не шелохнулась.

— Вы сами виноваты в том, что произошло, — сказал он сухо. — Ваши действия привели к этому.

— Мои действия? — во мне вскипел гнев. Это он про мой отказ ему? Мою просьбу оставить в покое? — Ты отравил моего отца и Ифей! Ты хочешь захватить власть и избавиться от всех, кто стоит у тебя на пути! Это ты называешь моими действиями?!

Вей Лун сделал шаг вперед, его лицо стало еще жестче.

— Если Вы думаете, что игра на публику Вам поможет, — Вей Лун кивнул на охранников, — то я бы на Вашем месте на это не рассчитывал. Не тратьте силы.

Это он так намекает, что охрана под его контролем, и что бы я им ни сказала, они никому не скажут? И даже сплетни не разойдутся?? А если я скажу, что их командир… ах, простите — генерал(!) демон — это будет достаточным аргументом?

«Они просто сочтут это ругательством», — тут же пришла усталая мысль.

А может, действительно я виновата? Если его агрессию спровоцировал мой отказ идти по головам к власти — получается, на моих руках тоже кровь. Вот что стоило поговорить с ним мягче? Знала ведь, какой он неадекватный и вспыльчивый! Может быть, попытаться снова проявить мягкость? Наступить себе на горло, закрыть глаза на то, что он сделал? Попытаться… Но даже от мыслей об этом тошнило.

— Оставьте нас. — вдруг скомандовал новоявленный генерал.

И стража как по команде развернулась и один за другим покинули подвал.

«А я уж думала глухих ко мне приставили…» — мрачно подумала я, наблюдая за этим действом.

Когда дверь с глухим звуком закрылась, на беспристрастном лице Вей Луна показалась жестокая улыбка.

— Где учитель Цин? — потребовала я, — Почему мне не дают с ним встретиться?

— Цин Фан… весьма в вас разочарован принцесса и не горит желанием общаться с отцеубийцей.

— Я не убивала отца! — воскликнула я. — Это сделал ты, или моя сестра… или вы оба вместе!

— На вашем месте я бы тоже все отрицал. — Мрачно усмехнулся он. — Вам светит смертная казнь. Так что даже если бы вас застали с окровавленным ножом над трупом — отрицать — это лучший выход. Чем длиннее будет следствие, тем дольше вы проживете.

— Тоже, можно сказать и про тебя? Будешь до последнего отрицать, что не имеешь к этому отношения?

— Вы кажется, не так поняли сложившуюся ситуацию принцесса. Сейчас уже не важно кто виноват. Вы думаете вам удастся доказать, что… — он сделал паузу. — Убийца я?

«Что? Он признается?…» — невольно отшатнулась, сердце забилось быстрее. Вей Лун, хладнокровный и жестокий, стоял передо мной с выражением абсолютного спокойствия на лице, как будто говорил не о человеческой жизни, а о погоде. Так это все таки он?…

Он усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом:

— Не удастся.

— Зачем бы мне убивать, если я должна была отправиться на пик Тянь Лан?!

— О, ну тут как раз все просто. — Пожал плечами Вей Лун ничуть не смутившись на мои обвинения. — Объявление о вашем отъезде было нужно, чтобы поправить свою давно испорченную репутацию. Якобы вы взялись за ум, и решили посвятить себя учению. Если бы принцесса Лю Ифей выпила бы чуть больше яда и погибла с вашим отцом, то вы бы, показали, что скрепя сердце готовы отказаться от собственных стремлений ради блага империи. Как вам такой мотив?

— Я смотрю ты все продумал.

— Вы все продумали, принцесса. Вы. — с нажимом произнес он, обнажая зубы в злой усмешке.

— Ты… — я задохнулась от нахлынувшего возмущения. Как он мог все так вывернуть с ног на голову! — Ты монстр. Чудовище… — прошептала я тихо-тихо, но генерал услышал. Лицо помрачнело, глаза засветились алым.

Мрачная улыбка сошла с его лица.

— Этот монстр мог бы стать вашим. — произнес он бесцветным тоном, но от того еще более пугающим. — Но вы отказались от него.

Так это все из-за моего отказа? Он действительно убил императора, чтобы отомстить мне за то, что я не согласилась стать его любовницей?

Я почувствовала, как меня начал распирать нервный смех, а из глаз брызнули слезы. Они текли по моим щекам, но я не могла позволить себе слабость. Я должна была бороться, даже если это казалось безнадежным.

— Ты думаешь, что победил, Вей Лун? — мой голос дрожал, но я старалась говорить твердо. — Нашел себе новую принцессу и будешь счастлив с ней? Нет, не будешь. В итоге, ты останешься один.

Его глаза сузились, и он подошел ближе к решетке, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Я думала он снова будет угрожать мне, но вместо этого продолжая сверлить меня странным взглядом хрипло спросил.

— Неужели даже не попытаетесь уговорить меня спасти вашу жизнь?

— Так это твой план? Загнать в угол? Заставить меня умолять? Поставить на колени?!

Сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Меня начало потряхивать, горло стянуло удавкой.

— Ну Цин Фана же вы просили позвать. Унижаться перед ним, судя по всему, вы готовы. Что бы вы ему предложили за ваше спасение, принцесса?

Это что? Ревность? Он совсем спятил?

— Цин Фан — мой учитель, — горько проговорила я. — Просить его помощи