Пора! Он свил своё тело в пружину и, оттолкнувшись всеми конечностями, прыгнул.

* * *

— Это Таня, — Катя кивнула на пришедшую с ней девушку, а потом на мужчину с чёрной бородкой, — а это Пётр Андреевич, наш ведущий инженер.

— Очень приятно, — смущённо пробормотала Таня.

— Взаимно, — Пётр Андреевич кивнул, а потом снова посмотрел на Катю. — Эта тот самый чертёжник-вундеркинд?

— Пока просто вундеркинд, — строго проговорила помощница барона. — Она очень хорошо рисует и ознакомилась с учебником по черчению. Но по понятным причинам многого там не поняла. Ваша задача — объяснить ей детали.

— Этому надо долго учиться, — снисходительно улыбнулся и развёл руками инженер. — Вряд ли я смогу…

— Пётр Андреевич, — перебила его Катя. — Во-первых, вам не обязательно делать это самому, думаю, базовые объяснения может дать любой из ваших коллег. Просто назначьте. Во-вторых, она вундеркинд и схватывает очень быстро, я показывала вам те чертежи, что она перерисовывала.

— Да, но…

— Просто сделайте, Пётр Андреевич, — снова не дала договорить мужчине Катя. — Пожалуйста. И извините меня, но мне пора.

Девушка резко развернулась и вышла из мастерской.

— Что это с ней? — спросил один из мастеров, прервавший работу на станке.

— В первый раз её такой вижу, — пискнула испуганная Таня. — Но вы не волнуйтесь, я многое из учебника поняла!

— Это хорошо, девочка. — Пётр Андреевич выдохнул и улыбнулся. — Квадрат от прямоугольника отличаешь?

— Конечно, — Таня опустила глаза и, собравшись с силами, выдала шутку, которую репетировала весь день. — Я же не дальтоник.

На секунду мастерская погрузилась в тишину, а потом со всех сторон грянул дружный гогот.

— Тогда сработаемся, — вытирая слёзы, пробормотал Пётр Андреевич и, взяв девушку под руку, повёл её к своему рабочему столу.

* * *

Я почувствовал движение за секунду до того, как поверхность воды стала резко вспучиваться.

— Берегись! — заорал я и с перепугу сделал сразу две вещи.

Первое — заморозил воду в том месте, где под ней проступил искажённый силуэт чего-то большого, а второе — схватил идущую за мной Милу за руку и сильно дёрнул её, закрывая своим телом.

В следующую секунду лёд с треском разлетелся, и из-под него вынырнула огромная толстая змеюка.

— А, мля! — заорал Рыбак и наотмашь рубанул мечом пролетающую мимо гадину.

Топор, как всегда, промолчал, но его топор тоже нашёл цель. А вот Даниле повезло меньше — его тварь зацепила.

Раздался двойной всплеск: это змеюка ушла под воду, и туда же свалился мой гвардеец.

— Вытаскивайте его! — рявкнул я и выхватил ТТ.

— Даня, держись! — Рыбак упал на живот и, запустив огромную пятерню под воду, сумел схватить бойца за шкирку.

— Рыбак, держись! — Топор наклонился и мощным рывком поднял бородача на ноги.

Следом потянулся и Даня, которого сразу с двух сторон подхватили наши.

— Цел? — спросил я, водя стволом пистолета.

— Он без сознания! — крикнул Рыбак, укладывая раненого гвардейца на лёд. — Ему живот разворотило!

Быстро увеличивающаяся красная лужа подтвердила его слова.

— Мила, займись им!

— А? — девушка подняла на меня полные страха глаза.

— Вылечи Даню! Мы прикроем!

— Хорошо…

Мила тряхнула головой, и в её взгляд вернулся разум, а уже через секунду она склонилась над раненым.

— Где эта сука? — вертя головой и сжимая меч в руках, прорычал Рыбак.

— Это какая-то змея? — раздался чей-то дрогнувший голос.

— Нет, это бывший человек! — ответил я, также пытаясь понять, откуда снова появится враг. — И у него есть лапы с когтями, он просто прижимал их к телу, когда выныривал.

— Мы его ранили, — заметил Топор.

— Да, но всё равно осторожнее. Если появится рядом с вами, сразу падайте на лёд.

— Вот он! — крикнул вдруг кто-то, и сразу же раздались выстрелы.

Под водой действительно мелькнул силуэт, но почти сразу же исчез.

Ссышь, падла⁈ И это хорошо — это даёт мне время!

Продолжая держать пистолет в одной руке, второй я принялся намораживать лёд, расширяя нашу площадку. Сейчас главным было обезопасить бойцов от падения в воду, а потом уже можно и придумать, как…

Долго думать гад мне не дал: он вынырнул прямо в том месте, где только что появилась тонкая корка льда, и полетел на меня.

Загрохотали выстрелы, среди которых один был мой, а в следующий миг тяжеленная туша снесла меня с мостка.

ТТ улетел в сторону, а я спиной рухнул в холодную воду.

Удар оглушил меня, и в первую пару секунд нахождения в грязной воде я не мог понять, где верх, а где низ. Наконец сориентировался и отчаянно заработал руками.

Надеюсь ты, сволочь, сдох!

Я вынырнул и глубоко вдохнул.

— Дима, сюда! — заорал Рыбак.

— Сзади!

Среагировать я не успел — лишь краем глаза заметил движение, и мутант упал на меня, а левое плечо пронзила острая боль.

Вода снова сомкнулась над головой, а меня потащило на дно.

Ну нет, сука, не для того я перерождался после смерти, чтобы какая-то амфибия-мутант меня утопила. Сжав зубы от боли, я выхватил меч и влил в него магию огня.

Мутную темноту озарил оранжевый свет, вода, обжигая руки, закипела, а я всадил раскалённый клинок в огромную тушу.

* * *

— Дмитрий Николаевич! — закричала Мила.

— Даню, лечи, девочка! — положил ей руку на плечо Рыбак. — Видишь, свет там — он сражается!

— Чего вы ждёте? Ныряйте за ним!

— Лечи бойца, — вкрадчиво произнёс Рыбак. — Его благородие не так просто убить, а если мы потеряем Даню, он расстроится.

— Ну, он же там…

— Мила, — не опуская оружия, к ним подошёл Топор. — Лечи Даню.

— Ну, он же… — По лицу девушки текли слёзы, но она сделала над собой страшнейшее усилие, и с её ладоней снова потёк зелёный свет.

— Смотреть в оба, — скомандовал Рыбак и подошёл к краю ледяного моста.

Вода в том месте, где исчезли монстр и барон, бурлила, а из глубины продолжал литься оранжевый свет.

— Давайте, ваше благородие, — прошептал Рыбак. — Вы нам очень нужны.

Свет