там были? — после паузы, глубоко вздохнув, спросил Степан.

— Монстры? — переспросил я.

— Монстры? — воскликнула Анна Павловна. — Какие монстры, Степа, ты о чём?

— Ну, тут такое дело, — мужики переглянулись, но под тяжёлым взглядом хозяйки сдулись, — Георгий Константинович просил вам не рассказывать, а, как он умер, мы не хотели вас расстраивать.

— Говори всё! Сейчас же!

— Ну… там монстры живут. Разные… в том числе похожие на людей.

— Что⁈

— Извините, Анна Павловна, это всё ваш муж! Мы боялись вам сказать…

— И эти монстры опасны? — в ужасе воскликнула побледневшая баронесса. — Они нападали на скот? На людей?

Мужики сжались и, как мне казалось, были готовы провалиться сквозь землю.

— Степан! Коля! Они нападали на людей⁈

— Минимум тридцать человек пропали… — наконец сломался Степан. — Георгий Константинович велел вам сказать, что они ушли, а их семьи он увёз.

— Что здесь происходит? Что происходит у меня в деревне за моей спиной⁈ Захар, ты знал? — Баронесса, обессилев, упала на скамейку и умоляющим взглядом посмотрела на меня. — Дмитрий Николаевич…

«Хотел бы я знать, что происходит», — подумал я, но вслух сказал:

— Не волнуйтесь, мы решим эту проблему.

Тем более, раз она связана с Лосевым, тут может быть замешан и Харитоша. И почему-то мне теперь кажется, что стремительный отток из Дубровки привыкших к тяжёлой жизни людей связан не только с излишком воды.

Глава 17

— Свят! — Водитель лесоруба спрыгнул с подножки своей огромной махины и ткнул пальцем в грудь помощника барона. — Давай сразу договоримся: водить мою иволгу могу только я, мой напарник и ты. Больше никто!

— Да о чём базар, Толян! — хлопнул его по плечу Свят. — Как раз сможем спать по-очереди.

— Тут вообще желательно, чтобы двое в кабине были, — нахмурился водила. — Один рулит, другой — штурман — следит за ландшафтом и при необходимости пилы двигает и магические щиты включает-выключает.

— Да ты не парься, ты ж меня знаешь. — Помощник барона рассмеялся. — Плюс к тому, к нам тут недавно крутые спецы из столицы приехали. Они и танками управлять могут.

— Это не танк…

— Всё равно не парься! Давайте сделайте первый кружок, а я пока ребят позову.

— Свят, я серьёзно! — вздохнул водитель. — С меня шкуру спустят, если с ним что-то случится! Недавно дожди были, мало ли у вас тут болото в лесах, утопите ещё…

— Толя, — с лица помощника барона пропала обычная добродушная улыбка, — первое: мы взяли твою иволгу в аренду на два дня и, поверь, утопить ее вообще не хотим. Тут не то что болот нет, тут и лужи ни одной не найдешь. Более того, мы на всякий случай вручную спилили все совсем толстые деревья и выкорчевали от них пни — не веришь, можешь пройти посмотреть. А второе: лучше уясни сразу — мы выжмем из неё всё. За эти двое суток она ни секунды не будет стоять без дела, и чем ты скорее это осознаешь, тем лучше. Разумеется, все финансовые и моральные затраты мы компенсируем. Понятно?

Толян хотел было сделать шаг назад, но не смог освободиться от лежащей на плече тяжелой лапищи. Он глянул в пристально смотрящие на него зелёные глаза и выдохнул.

— Чего стоишь-то тогда? Зови своих танкистов.

* * *

В своём мире с осушающими растениями мне дела иметь не довелось по той простой причине, что их уже много столетий не использовали. Они разве что хранились как экспонаты в музеях да упоминались в книгах по истории.

Это мне на моей планете и не нравилось — люди её полностью изучили и подчинили. Не осталось никаких чёрных пятен и неподконтрольных природных явлений. Настоящая трагедия для поздно родившегося авантюриста, коим я себя всю жизнь считал. Мне оставалось только теоретическое изучение и планирование, а по факту — фантазии о том, что бы я сделал, родись на две тысячи лет раньше.

К сожалению, в нашей солнечной системе даже не было подходящих для нормальной колонизации планет, а перемещение со скоростью выше скорости света так и осталось научной фантастикой, и дальше улететь мы не смогли. Кстати, магия за пределами атмосферы, то есть вдали от кристаллов, не работала.

— Все готовы? — спросила Мила, когда мы в сопровождении четырнадцати мужиков подошли к очередному отмеченному на карте месту. Вернее, приплыли на четырёх лодках, ведь воды в этом месте было по пояс.

— Да! — подтвердили все держатели семян, включая меня.

Ввиду новых открывшихся данных последовательность действий мы решили изменить и сначала работать только в том направлении, где видели монстров. Понятно, что магомодифицированные осушающие деревья были специально выведены так, чтобы не нуждаться в большом количестве солнечного света, но всё равно они гораздо быстрее росли днём.

— Тогда начинаем!

Гребцы взялись за вёсла, и мы расплылись, так что между лодками теперь было примерно по двадцать пять метров.

— Кидаем! — разнёсся над водой голос девушки.

Я взмахнул рукой и зашвырнул семя как можно дальше. Бульк, и оно скрылось под поверхностью.

— Сейчас начнётся, мужики! — взволнованно прошептал кто-то из сидящих в моей лодке деревенских. И хоть сегодня я уже третий раз видел этот процесс, волнение говорящего полностью разделял. Ведь это была самая настоящая видная невооруженным взглядом магия! И она сильно отличалась от той, что я обычно творил.

Минуту ничего не происходило, а потом на поверхность вырвались первые пузыри. С каждой секундой их становилось все больше, и совсем скоро вода будто закипела, а еще через минуту из нее показался первый, пока еще тонкий и слабый зелёный стебелек.

— Полез, полез!

— А вон ещё один!

— Уже пять!

А совсем скоро их стало десять, и они стремительно потянулись к небу. Растение называлось пьющей ивой, хотя поначалу оно больше походило на огромный куст осоки. Его стебли росли вверх и, когда достигали десятиметровой длины и очень солидной толщины, деревенели и начинали пускать ветки. Очень много длинных покрытых листьями веток.

Одновременно его корни распространялись под землей на десятки метров, при этом не уходя сильно вглубь. И чем больше этот мутант становился, тем больше он потреблял воды.

Пьющую иву разработали в имперских лабораториях, и создатели разумно предусмотрели (или у них случайно так вышло),