дать не смогу, — с сожалением произносит Лариндель. — У меня сейчас банально нет таких свободных финансовых возможностей. Но! — Он поднял указательный палец вверх. — Вы можете обратиться в Кьято и там затребовать то, что ваше по праву.

— Нет! Такой вариант мне не подходит! — Резко возражаю я. — Кьято мне сейчас не по пути.

Чиновники столичного города потребуют от меня раскрытия всех достижений под присмотром жрецов. Как в доказательство совершённого, так и, чтобы оценить все последствия. И утаить проклятие Нулгла от них не получится. В лучшем случае меня запрут на год в самой дальней темнице. Или магически усыпят на тот же год, во избежание рисков. Так что, как не велика официальная награда за зачистку проклятого данжа, будет лучше о ней забыть. Обидно? Да! Но никакая награда не стоит потерянного года!

Эльф разводит руки в стороны, как бы сожалея, и произносит.

— Я признаю свою вину и, как следствие, свой долг перед вами. — И что все так в прошлом цикле ругали эльфов? Да этот разумнее львиного большинства тех людей, с которыми мне довелось общаться! — Но я не знаю, что может компенсировать мой долг…

Тут он замолчал на полуслове, задумался, глубоко погрузившись в себя, после чего по его лицу пробежала полоса тени. Полукровка словно боролся сам с собой, вообще игнорируя то, что я стою рядом. Сейчас в его душе и разуме шла какая-то внутренняя борьба, мне непонятная и неведомая. Но, чтобы не мешать, я отступил на шаг и облокотился на своё копьё.

Прошло немногим более минуты, как эльф всё же решился и резким движением сдёрнул с указательного пальца левой руки одно из своих колец. Затем поднёс его к губам и что-то шепнул. Тут же обычное на вид золотое колечко с изумрудом превратилось в деревянное. Очень простое, без украшений, просто тонкая веточка, обёрнутая вокруг пальца. С прискорбным, но одновременно и очень решительным видом, Лариндель протянул мне это кольцо.

— Спаси-и-и-бо. — Выставив ладони вперёд и сделав шаг назад, быстро отвечаю ему. — Я оценил ваш дар, но не могу его принять, это слишком много для меня.

Да и не нужен мне пропуск в Тайные леса сидов! Это кольцо — своеобразный ключ-амулет, позволяющий пройти мимо всех защитных барьеров этой древней расы. Но мне он не нужен, я как-то не собираюсь посещать Тайные леса. А если и соберусь это когда-либо сделать, то только на Мифриле, и к тому времени мне уже никакие кольца-ключи не будут нужны. При этом я понимаю, что для эльфа это действительно величайшая ценность. Личная ценность. То, что не заменить, не купить ни за какие деньги и не найти в большом мире. С точки зрения полукровки, это великая жертва и гигантская плата. Но это с его точки зрения. Не с моей.

С явным нескрываемым облегчением Лариндель, как только услышал мой ответ, тут же вернул кольцо на свой палец, и то сразу приобрело вид обычной ювелирки. Пролёгшие по его лицу морщины разгладились, и он поднял на меня чистый взгляд.

— Предлагать погасить свой долг деньгами — это только вас оскорблять... — Задумался вслух полукровка. А про деньги это он зря, за какую-то тысячу золотом я готов был его простить здесь и сейчас! Но я благоразумно промолчал, не став озвучивать эту мысль. — Я бы предложил вам в качестве платы мою полную Историю! — Он даже закатил глаза, но тут же одернул себя. — Но боюсь, у вас нет свободного месяца жизни, чтобы её выслушать.

Не приведи все боги когда-то получить такую плату!!! Но вместо этого выкрика я только с наигранным сожалением развёл ладони.

— Так я и думал. — И вот тут его разочарование было абсолютно искренним. — Может вы сами подскажете, что компенсирует мою вину перед вами?

Хороший вопрос. И тут главное найти нужную грань. С одной стороны, не продешевить, с другой, не обнаглеть настолько, чтобы эльф не плюнул на все свои опасения и не стёр меня в пыль. Мне кажется, Лариндель, как и Эндер до него, принял меня за возрождённого истинного героя Эвелана. Тем более эльф, как любитель историй, должен знать все священные тексты и то, что в одном из них говорится, что “когда-нибудь души сыновей Эйрата возродятся в обычных людях, и два брата снова начнут своё восхождение по Лестнице Дивино!”. Так что его опасения по поводу нападения на меня, если он считает меня возрождённым Героем, оправданы. Но я-то знаю, что я никакой не Эвелан возрождённый, да я даже не Осколок! И убить меня, будучи магом Рубина, эльф может одним щелчком пальцев.

Выбор и правда сложный. За проведённое на “Перебежчике” время я видел много диковинок, но большинство из них были бесценны для алхимиков, а не для воинов. Правда, была одна вещь, от которой я бы точно не отказался. “Безразмерная сумка”, которая сейчас висит на поясе Ларинделя. Это был артефакт, созданный пространственной магией. Сложнейший магический конструкт, который внешне выглядел, словно обычная поясная сумка, но внутри был куда больше, чем снаружи. В ту, что сейчас висит на поясе Ларинделя, насколько я мог судить, могло поместиться содержимое, равное по объёму и весу кузову КАМАЗа. Стоимость такого предмета на рынке Дейтрана начинается от пяти тысяч золотом.

Сжав ладони в кулаки, я заставил себя забыть об этой сумке. Да, приобрести такую сейчас было бы невероятно полезно, но как мне показалось, требование этой вещи было бы как раз за той гранью, за которую заходить не стоит.

Мой взгляд пробегает по правой руке эльфа. На каждом из его пальцев по стихийному кольцу. Каждое из них усиливает односложные заклинания своей стихии на одну Звезду Таланта. И по цене каждое из них укладывается в ту тысячу, которую я отвёл для себя, как приемлемую цену в качестве виры за то, что эльф меня бросил на Гнури.

— Думаю, что мир между нами и Кольцо Молнии будет достаточно. — Решившись, отвечаю я на вопросительный взгляд эльфа.

Как мне показалось, полукровка снял затребованное мной колечко с тщательно скрываемым облегчением. Снял и протянул его мне.

— Между нами мир? — Задал сидский полукровка ритуальный вопрос.

— Между нами мир. — Отвечаю я стандартной фразой и тут же надеваю Кольцо Молнии на безымянный палец левой руки.

Улыбка на лице Ларинделя выглядит немного натянуто. И я понимаю, что ему