— А вот за остальные три готова предложить тебе монеты, — и ко мне передвигают стопки желтых кругляшей Школы. В три раза больше, чем предложил директор.

— И как вы используете эти пилюли, если не секрет?

Мне действительно было интересно. Как по мне, количество Ци, содержащееся даже в лучшем орсе, не стоило таких денег.

— Для развития молодежи, — улыбнулась девушка. — Я уже знаю все восемнадцать правильных упражнений, а с помощью одной-двух твоих пилюль даже ребенка выйдет научить чувствовать Ци. И зачем нам слать их сюда, если все, что нужно для развития, мы сможем принести в наш мир?

Ну, предположим, не все. Те же свитки, получаемые в Зале испытаний…

Хотя, чего это я. Свитки можно покупать, можно обменивать, а можно отправлять практиков сюда только за свитками.

Кстати, мимоходом прояснил для себя кое-что, связанное со Школой.

Время здесь идет так же, как в нашем мире. Жаль, что нельзя провернуть никаких фишек с ускоренным/замедленным временем или какими-нибудь временными выкрутасами, типа «когда бы не зашел — попадешь в этот мир перед началом занятий».

Выяснил, что миры других людей закрыты для меня. Когда Рыжая открыла дверь и ушла в свой, я видел обычную подсобку с тряпками, швабрами. А девушка просто пропала, растворившись в воздухе. Может, есть способ попасть в мир другого человека, но я его не знаю, и Амила тоже не в курсе.

Чжоу Зихао пропадать не спешил, учил и, меня и Рыжую.

Прошлую неделю, когда я пропадал на Земле, я медитировал и тратил Ци на укрепление энергетики. Это здорово помогало собирать Ци больше и быстрее, да и незаметность перестала спадать от каждого чиха. Хотя, может, наловчился удерживать ее из-за постоянных тренировок.

Как и думал, незаметность защищала не от всех. Меня замечали монстры сильнее скального пса, замечал каждый второй искатель. Тут как в компьютерной игрушке — можно повысить навык скрытности, но если внимательность (а в случае искателей и монстров — сила, которой они владеют: тут и мана может быть, и какая-нибудь биоэнергия, прана, чакра или та же Ци) противника будут высокими, тебя заметят.

Поговорить дальше не вышло. Вошел Чжоу, и в аудитории сразу стало тесновато.

— Где пропадал? — с порога хмуро спросил он меня.

— Смотрел, как властьдержащие медленно и ритмично пользуют мою репутацию.

— Хотя бы медитировал между просмотрами?

— Да.

— Хорошо. Рассказывай, что и как улучшал, по сколько часов в день. Показывай, как движешь по энергоканалам Ци.

И все вошло в привычное русло тренировок. Чжоу комментировал мои потуги, давал дельные советы и временами поправлял Рыжую. Кстати, зря придирается — та делает уже весь комплекс из восемнадцати движений, практически все упражнения выполняет правильно.

Занятие пролетело быстро, и как все предыдущие, подарило мне новые знания. По окончанию урока мы с Амилой поблагодарили преподавателя и пошагали на выход.

— Погоди, пацан.

Рыжая, желая погреть уши, тоже остановилась возле двери.

— Не советую тебе налегать на одну энергетику, — веско сказал Чжоу. — Чем вообще руководствуешься, развивая только ее?

— Две трети я разгоняю по телу, чтобы развивалось и остальное. А так — чем больше развита энергетика, тем больше ты поглощаешь и удерживаешь Ци, ведь так? И тем больше и быстрее тренируешься. Верно?

— Не совсем. На каждом этапе культивации у практика есть ограниченное количество изменений, которым он может подвергнуть тело. Считай, будто у тебя есть десять кубиков, которые ты можешь разложить по разным путям развития.

Я слегка поморщился — можно было и не проводить таких детских примеров. Хотя, можно было вообще не поднимать этот вопрос до последнего момента, а потом округлить глаза и псевдоудивленно спросить: «А ты что, не знал?».

— Что посоветуете?

— Если ты не планируешь использовать одни только техники и вывозить в драках за счет их силы, запаса энергии и бешеного темпа восстановления Ци, советую завязать с энергетикой и начать развивать то, что планируешь сделать краеугольным камнем своего развития. Скорость, ловкость. Не знаю. Смотри сам.

Я кивнул и вышел из кабинета вслед за Рыжей. Мы отправились в общий зал, в котором можно было тренироваться сколько угодно, если там не было занятий.

Когда мы вошли, я огляделся. Не меньше сорока человек разбросаны по комнате, и нет учителя, который присматривал бы за ними. Порядок поддерживала знакомая староста-азиаточка.

Школа по-прежнему саботирует обучение обычных учеников. Это я с Амилой выбил себе индивидуальное обучение, за которое девушка меня уже пару раз благодарила. Обычные учащиеся, которые еще не заложили фундамент, похоже не стоят их внимания.

Я нашел уголок потише, сел и закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние. Ци в Школе была более насыщена, чем в мире Земли и островов. Единственное место, которому Школа уступала — мой зал для культивации — Ци, идущая от гравюры на стене, но на острова пока не хотелось.

Я потерялся во времени, и очнулся только от протяжного гудка, знаменующего окончание занятий. После долгого сидения в одной позе мышцы немного затекли, а рубашка промокла от пота, будто я марафон бегал.

А еще в шаге от меня ровно в такой же позе сидела Рыжая, наблюдая за мной, и больше в зале никого не было.

От внимательного взгляда девушки мне стало неуютно.

— И давно ты так сидишь?

— Не знаю. Как закончила со своими упражнениями, так и села. Кстати, хочу спросить — не желаешь пойти со мной в какой-нибудь клуб?

Ах, да — здесь еще есть и клубы, причем довольно много. Школа заботился, чтобы в свободное время ребята не культивировали, а занимались чем-нибудь более интересным.

— Нет желания. Лучше в душ схожу.

Кстати, да. Совсем недавно узнал о такой замечательной вещи в Школе, как бесплатный душ.

— Душ? — переспросила Рыжая. В глазах девушки плясали бесенята. — Душ — это еще лучше. Не хочешь ли сходить туда вместе?

Я представил, как мы, мокрые от пота и им же пахнущие, оказываемся в тесной кабинке, без мыла, потому что мыла на острова я пока не занес. И отказался — романтики в этом не было ни на грамм.

— Спасибо, я сам потру себе спинку.

И все же, пока я шагал к умывальникам, Рыжая не отставала и болтала, посвящая меня в нюансы школьной жизни.

— Большинство наших одногруппников уже освоили укороченный