Я закрыл за собой дверь, но запирать замок не стал — ощущение, будто я добровольно забираюсь в логово Кошмара, становилось все ярче.

В квартире было темно. Окна закрыты плотными шторами, края которых приклеены к стенам на скотч. Дверь на кухню, где штор, как я помню, нет, плотно закрыта.

Обычному человеку было бы слишком темно в такой квартире, но Валере было вполне приятно. Забавно, но мне это отсутствие света тоже казалось бы уютным, если бы не жутковатый хозяин квартиры.

— При… сажи-ивайся, — предложил одноклассник, указывая на двуспальную кровать. Но мне это не понравилось по двум причинам. Во-первых, для этого мне пришлось бы пройти мимо Валеры. И во-вторых, если бы мне резко расхотелось находиться в одной квартире с одноклассником, мне пришлось бы пройти мимо него, чтобы добраться до входной двери. Не с окна же выпрыгивать.

— Давай ты лучше сядешь на кровать, а я займу твое компьютерное кресло, если ты не против.

Валера усмехнулся.

— Боу-ишься.

— Опасаюсь, — киваю я. — Выглядишь ты хреново.

Нечеловечески хреново, я бы сказал.

— Яны нет уже четыре дня, — медленно, едва ли не по слогам произнес парень. Он, тяжело ступая, прошел в комнату и присел на край кровати. Под его весом в кровати что-то затрещало. — Одиночество меня угнетает.

— Да, должно быть, в этом причина, — с готовностью кивнул я.

— Ты… разговорил с Яной?

— Разговаривал, да. Она рассказала, что ты долго не просыпался, а потом разругался со своим начальством.

Валера засмеялся: гулко, кашляюще. А потом начал рассказывать, все быстрее и правильнее, будто вспоминая, как произносятся слова.

— Они меня бросили. Мы… Бессмертные нашли в тумане остров с серебром. Нужно было всего лишь перебить мелких ящеров с ножами и кирками. Мы легко это сделали, монстры в высоту были около метра, слабые — не противники. Пятерых из нас оставили там, чтобы мы добывали руду дальше и таскали ее на край острова. Кирилл улетел за остальными искателями. Но пока его не было, к острову с рудой подлетел скат — огромное плоское чудовище, на спине которого сидели твари, будто бы сделаные из кусков других тел. Как Франкенштейны, только на их телах хватало и меха, и чешуи, и кожи. Ими руководил тощий серокожий человек.

На острове оставили новичков вроде меня, которых можно нагрузить любой работой, в том числе рудодобычей. Твари с легкостью обездвижили нас — мы были слабы, а их было много.

Человек говорил на каком-то другом языке, но мы понимали его. Двоих из нас серокожий запытал до смерти. Они рассказали ему все: откуда мы прибыли, кто наш командир, и сколько нас. Рассказали про наш мир все, что у них спросили, но он все равно их убил. А вот с оставшимися он поступил иначе. Как я понял, он считал тот остров своей собственностью, и его взбесило, как мы обошлись с его командой добытчиков. Тощий решил, что теперь мы будем работать на него, за всю команду ящеров. А чтобы мы смогли выдержать работу, он решил поэкспериментировать с нами.

Я отключился. Не помню, что он делал с нами, но я пришел в себя в другом теле — похожем на тело ящера, только огромного такого. И после этого я не смог заснуть снова, чтобы попасть на Землю. Ночью я становился сильнее, быстрее и больше, но не мог ослушаться его команды, и продолжал добывать и таскать руду. А потом проснулся здесь.

— Вот это дела, — хмыкнул я.

Мы сидели, друг напротив друга — оба уже не совсем люди, и делали вид, что не замечаем изменений в собеседнике.

— Му-ожешь уговорить ее вернуться? — снова с трудом ворочая языком, спросил одноклассник.

Забавно: раньше я думал, что Яна для Валеры — показатель статуса. Швейцарские часы, качественные вещи, дорогие рестораны и главная красавица школы. Думал, когда тот пойдет в университет, их роман себя изживет, и Яна сменится кем-то другим.

— Без обид, но я думаю, вам лучше пока пожить раздельно. Она боится, что тебя потянет на человечину, — усмехнулся я.

Валера посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— А меня уже… Я попросил Яну привести мне коуго-нибудь, и вот ты здесь. Спасибо, что зашел.

Глава 17

Если бы не его предупреждение, я вряд ли успел бы среагировать. Едва договорив, Валера дернул рукой, и мимо моего виска пролетело долото.

Глаза приятеля налились кровью, мышцы напряглись под рубашкой. Из горла вырывались низкое, звериное рычание. Не сумев убить меня с первого удара, тот разъярился.

Я шагнул назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Обычная с виду комната показалась мне тюрьмой. Приятель плавно и невероятно быстро сместился, оказавшись рядом с дверью. Путь к свободе был отрезан.

— Стой! — выкрикнул я, но мои слова утонули в рычании.

Одноклассник бросился вперёд, и я инстинктивно схватил стул, выставив его перед собой как щит. Удар был настолько мощным, что стул вырвало из моих рук. Я отступил ещё на шаг, стараясь держать дистанцию. Бинт продолжал разматываться, но это было слишком медленно.

— Успокойся! — снова попытался я достучаться до него, но это было бесполезно.

Он снова бросился на меня, и я едва успел увернуться. В отчаянии я схватил со стола лампу и метнул её в его голову. Лампа разбилась о стену рядом с ним, и это лишь разозлило приятеля ещё больше.

Моя спина уже упёрлась в стену. Я чувствовал, как пот стекает по вискам и судорожно искал выход.

Солнце! Вот что мне поможет!

Шагаю в сторону, дергаю на себя штору, срывая ее с гардины, а потом меня вышвыривает в окно компьютерным столом, который без натуги поднял и швырнул в меня Валера. Едва успеваю оттолкнуться от подоконника ногами, корректируя прыжок, и приземляюсь на козырек деревянного грибка на детской площадке, сломав его ногами.

Ступни на мгновение прострелило болью. Хорошо, что во дворе вообще остались такие раритеты, иначе пришлось бы прыгать на крышу машины, и не факт, что обошлось бы без переломов.

Драться на улице я не планировал, но если уж пришлось, то не стоило сообщать всему миру о своих способностях. Бинт разросся, затягивая мое лицо — дошел почти до глаз.

Валеру перевернуло в полете, и бывший приятель приземлился спиной на припаркованный между подъездами «Фольксваген». Когда парень выпрямился, он показался мне еще выше — около