заранее знать, какой этап ты будешь бежать, чтобы иметь возможность подготовиться.

– Хайдзи, а ты уже распределил нас по этапам? – спросил Юки.

– Да, – сказал Киёсэ и выпрямил спину. – Разумеется, если будут возражения, мы можем все обсудить, но думаю, это лучшая комбинация из возможных.

Киёсэ достал из своих спортивных штанов бумажку и положил ее в центр круга. Все наклонились, чтобы взглянуть, и с удивлением зашумели.

Токио – Хаконе, день 1

Первый этап: Отэмати – Цуруми, Принц

Второй этап: Цуруми – Тоцука, Муса

Третий этап: Тоцука – Хирацука, Дзёта

Четвертый этап: Хирацука – Одавара, Дзёдзи

Пятый этап: Одавара – Хаконе, Синдо

Хаконе – Токио, день 2

Шестой этап: Хаконе – Одавара, Юки

Седьмой этап: Одавара – Хирацука, Никотян

Восьмой этап: Хирацука – Тоцука, Кинг

Девятый этап: Тоцука – Цуруми, Какэру

Десятый этап: Цуруми – Отэмати, Киёсэ

– Я на втором этапе? Нет уж. – Муса дрожал всем телом. – Он же для самых быстрых бегунов? Почему не Какэру?

– Довольно смело ставить Принца на первый этап… – Дзёдзи слегка покачал головой.

Даже Принц пробормотал:

– Вы хотите проиграть гонку на первом же этапе?

Увидев распределение по этапам, Какэру сразу понял намерения Киёсэ: «Он попытается выиграть гонку во второй половине. Он серьезно нацелился на то, чтобы попасть в число сеяных команд, которые получат право на участие и в следующем году. Но если гонка пройдет так, как думает Хайдзи-сан, то, вероятно, он претендует на призовые места…»

Хотя у них такая слабая команда, что ее существование под угрозой даже на следующий год. Они всего лишь группа любителей, которым удалось забраться так высоко. Но Киёсэ не знает, что значит сдаваться. Он всегда смотрит вверх, ставит цели и мечтает о большем, твердо ведя за собой обитателей Тикусэйсо. Он стремится к вершинам бега. Стремится достичь вершины Хаконе Экиден – эстафеты, соединяющей в себе индивидуальные и командные соревнования.

Судя по распределению участников, Киёсэ был очень серьезно настроен. Какэру сжал кулаки. Если бы он этого не сделал, он бы зарычал от волнения и стал и вправду похож на дикое животное.

– Принц, ты идеальный кандидат для первого этапа, – мягко объяснил Киёсэ. – Тебя не слишком волнует трехмерный мир, именно поэтому ты никогда не боялся на забегах и даже отборочных соревнованиях. К первому этапу всегда привлечено много внимания, поэтому ты для него самый подходящий кандидат. Несмотря на медленную скорость, ты обладаешь упорством, благодаря которому не бросил тренировки. Я уверен, что ты сможешь наилучшим образом проявить себя на первом этапе.

Какэру подумал, что их капитан сказал не слишком-то мотивирующие слова, но Киёсэ не лгал о своих ожиданиях. Принц, должно быть, тоже это почувствовал. В его глазах появился огонек.

– Но разве в последние несколько лет первый этап не проходит в быстром темпе? – Юки задал вопрос, основываясь на собранных им данных. – Возможно, и в этот раз каждый университет попытается сразу выставить быстрых бегунов.

– Есть вероятность, что, наоборот, именно в этом году первый этап будут бежать в медленном темпе. Будем ставить на это, – ответил Киёсэ. – Если Принц даже отстанет от остальных, мы сможем наверстать упущенное. Вот почему я выбрал крепкую группу бегунов для второго – четвертого этапов. Подъем в гору на пятом этапе не сможет пробежать никто, кроме Синдо. У Мусы и близнецов, думаю, получится наверстать время.

– Для меня это слишком серьезная ответственность – бежать с лучшими из команд во втором этапе.

Слова Киёсэ, казалось, не убедили Мусу.

– А ты что думаешь? – Киёсэ повернулся к Какэру. – Похоже, Муса хочет, чтобы ты бежал второй этап.

– Нет. Я думаю, что Муса идеально подходит для этого, – убежденно сказал Какэру. – Муса тренировался, преодолевая любые препятствия. Он никогда раньше не бегал, а сейчас преодолевает десять километров за двадцать девять минут. К тому же Муса всегда меня поддерживал.

Своим старанием и целеустремленным характером Муса не уступал выдающимся бегунам. Он был лучшим среди лучших.

– Ты перехваливаешь меня, Какэру, – смутился Муса.

Но единогласно было решено, что он будет бежать второй этап.

Никто не возражал, чтобы близнецы бежали третий и четвертый этапы, а сами братья даже обрадовались.

– Третий этап идет вдоль моря. Пейзажи там очень красивые, – сказал Дзёта.

– Раз уж там окажемся, давайте купим знаменитые камабоко[31] в Одаваре? – предложил Дзёдзи.

Пятый этап закрепили за Синдо, но проблема возникла с шестым, в котором Юки должен был бежать вниз с горы.

– Почему я бегу шестой этап? – спросил Юки у Киёсэ, пытаясь понять причину такого решения.

– Во время пробного соревнования ты двигался с правильной осанкой. Обычно, когда люди бегут по такому крутому склону, они наклоняются вперед, – Киёсэ посмотрел на Юки, который сидел по-турецки, скрестив ноги. – Кроме того… у тебя толстые ноги.

– В смысле?!

– Это комплимент. Только с крепкой поясницей и ногами можно бежать шестой этап.

– Словно крепкий корпус – мое единственное достоинство. А вдруг я получу травму?

– На худой конец, это не сильно отразится на твоей жизни. Ты уже сдал экзамен. И вряд ли продолжишь серьезные занятия атлетикой после университета.

– Эй, как можно говорить так безответственно и жестоко?.. – спросил Никотян.

Но Юки был на удивление спокоен и согласился с Киёсэ:

– В этом есть резон.

Если Юки видел смысл, он был готов признать правоту в любом, даже самом жестком решении. Такой метод убеждения идеально подходил характеру Юки. Какэру в очередной раз восхитился способностью Киёсэ управлять людьми.

– Насчет Никотяна на седьмом этапе и Кинга на восьмом, – продолжал Киёсэ, – во второй день на обратном пути участники, скорее всего, будут бежать поодиночке. Вы не увидите других спортсменов впереди или позади тебя. Даже в таких ситуациях и Кинг, и Никотян смогут бежать в своем темпе, без паники, но и не расслабляясь. Борьба за «сеяные места» команд усилится, поэтому эти два отрезка, несмотря на внешнюю непримечательность, очень важны.

– Мы нацелены на сеяные места? – аккуратно спросил Дзёдзи.

– Конечно, – решительно заявил Киёсэ. – Теперь о последних двух этапах. В девятом бежит Какэру, этот этап также называют «Девятка сильнейших». Завершающий, десятый, я побегу сам, ответственность будет на мне, раз я втянул вас в эту историю.

Киёсэ дал лишь краткое объяснение для себя и Какэру. Однако Какэру прекрасно понимал те чувства, которые тот испытывал, а также то, какой бег они должны будут показать на девятом и десятом этапах.

Какэру посмотрел на Киёсэ. Киёсэ промолчал, затем кивнул ему.

– Это всё. Есть вопросы или предложения?

Никто не поднял руку. Благодаря убежденности Киёсэ все наконец-то стали думать о Хаконе Экиден как о чем-то конкретном, боевой дух крепчал.

– Хорошо. До объявления заявок на участие в этапах двадцать девятого числа сказанное сегодня никому не разглашать. Пока займитесь подготовкой и изучением порученного этапа.

Киёсэ поднял стакан и произнес тост:

– За нас! С такой командой все будет хорошо. Близнецы! – Дзёта и Дзёдзи подняли головы, когда он обратился к ним. – Я покажу вам вершину. Нет, мы вместе с вами ощутим вкус ее покорения. Ждите этого момента.

Киёсэ улыбнулся, как бесстрашный король.

Когда вечеринка была в самом разгаре, Какэру аккуратно подошел к Киёсэ:

– Хайдзи-сан, с ногой не очень?

– С чего вдруг? – мягко парировал Киёсэ и налил себе еще выпить.

Какэру замялся. Вряд ли Киёсэ сам начнет жаловаться. Но сомнения не отпускали.

«Хайдзи ведь только что сказал Юки: “Ты вряд ли продолжишь серьезные занятия атлетикой после университета”. Может, это он и о себе говорил? Может, он решил выступить на Хаконе, понимая, что больше не сможет бегать?»

Какэру было страшно от одной мысли об этом. Невозможность бегать для Какэру была равносильна смерти. Да и для Киёсэ ведь тоже. И все же Киёсэ…

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал Киёсэ с улыбкой. – Давай, Какэру, тоже выпей.

Какэру не мог ничего сказать и с тревогой выпил налитое Киёсэ одним махом. На Киёсэ было толстое короткое кимоно-дотэра с обтрепанными манжетами. Вот уже будет год, как Какэру живет