Первый визит был на княжеский приём, посвящённый дню рождения княжны Инеи, и сколько барышне зим было увы неизвестно.

Покупать дорогой подарок он не стал, просто купил зальдиевую цепочку и заготовку круглого медальона, а после гравировкой на одну сторону нанёс дарственную надпись, на на вторую исцеляющие руны. Шкатулки для подарков тут были сугубо из дерева или кости, вот и он не стал нарушать традиции, только дополнил готовое изделие элементами гравировки. Кареты у него не было, коня давно продал за ненадобностью, вот пешочком он и отправился, прихватив с собой подарок и пригласительное письмо.

Княжеский замок занимал всю южную часть города. Впрочем, можно сказать, что это город примыкал к нему с севера или что княжеский замок был городом в городе. Сути это не меняло, всё равно была своя крепостная стена и гвардия на постах.

Сходу гвардейские кардоны пройти не удалось, все гости прибывали на каретах с гербами, а тут такой необычно одетый юноша да ещё и пешком, но ничего. Предъявив на первых трёх постах приглашение, ему вполне удалось пройти в дом торжественных приёмов и даже не опоздать.

Сдав верхнюю одежду слугам, он прошёл поскрипывая новыми кожаными туфлями по коридору, а потом церемониймейстер на весь зал огласил, что припёрся семнадцатизимний профессор, и почти сотня пар глаз изучающе уставились на него. В повисшей тишине как метроном размеренно простучали девичьи туфельки, и его встретило прелестное создание. Память подсказывала, что это одна из слушательниц первого курса, но составы групп и фамилии Сергею были неизвестны.

— Профессор Буранов, сердечно благодарю, что приняли моё предложение.

— Это вы и есть Инея?

— К вашим услугам. Пойдёмте, я познакомлю вас с мамА и папА, а так же представлю вас гостям.

— Да вроде все и так в курсе. Ваш слуга имеет поистине лужёную глотку, так что даже гномы, обитающие в пещерах под замком в курсе моего прибытия. Кстати, прошу принять мой скромный дар.

— Вы могли бы и не утруждать себя дарами. — с улыбкой ответила девушка, но в шкатулку заглянула.

— Какая прелесть, а что тут написано?

— Это руны, такие особые знаки, которые структурируют эфир. Вот этот набор рун будет оздоравливать и беречь ваш организм от болезней.

— Мило. Я не думала, что такое возможно. — передав шкатулку слуге, девушка взяла его под руку и через весь зал провела к группе военных с жёнами, обсуждающих между собой какие-то важные вещи.

Среди белых мундиров с серебряным шитьём Сергей узнал и боярина Позёмкина, начальника военной академии. Его под руку держала молодая девушка в форме курсанта. Остальные дамы были в платьях, цвета которых так же в основном сочетали в себе белый и серебро, а вот украшения были уже из серебра с зелёными камнями под цвет глаз.

Позёмкин, сохраняя невозмутимость, одним глазом подмигнул Сергею. Этого хватило, чтоб понять, что сейчас будет явно какой-то розыгрыш.

— МамА, папА, господа, разрешите мне представить своего персонального гостя. Это Норн.

— Здравствуйте, юноша. — сдержанно поздоровался князь.

— Здравствуйте, молодой человек. — мило улыбнувшись, поздоровалась княгиня, обжигая Сергея холодом зелёных глаз.

— Господин профессор, — в один голос обозначили свой поклон Позёмкины.

— Господин профессор, — повторили учтивый поклон остальные офицеры. После этого князь рассмеялся.

— Вот мерзавцы, разыграли. Прошу прощения, господин Буранов. Рад знакомству, и извините за холодную встечу.

— Я не мёрзну, не умею, ваше княжеское величество.

— Шутник. — более тепло отметила княгиня.

— Простите старика. — ответил Сергей, и все дружно засмеялись.

— Вам не составит труда уделить мне толику своего времени в течение вечера? — спросил князь.

— Честно, мне неуютно на таких собраниях. Поэтому чем больше времени займёт наш деловой разговор, тем мне удобнее.

— Профессор, вы бука! — выдала именинница и театрально надула губки.

— Ути-пути… — только успел сказать Сергей, как присутствующие снова рассмеялись. Смеялась и княжна, и тут же утянула его знакомить с гостями вечера.

Студневы, Морозовы, Ледоставовы, Вьюжины, Метелины, Пургины, Заполяровы, знакомые лица Стужевых. Все боярские рода княжества были тут. Когда калейдоскоп лиц, наконец, перестал крутиться, Сергей перевёл дух и спросил у Инеи:

— Не сочтите за грубость и бестактность, и простите за невежество, но какая родовая фамилия у вашей семьи?

— Ну, наконец-таки наш профессор хоть в чём-то оказался несведущ.

— Можете сплясать на моих костях, я всё равно бессмертный. Так всё же?

— Северовы мы. Надеюсь, имена-то вам известны?

— Можно я промолчу, чтоб не показывать пропасть глубины моего падения.

Тут Сергея подхватила ещё одна дамская ручка.

— Так вот вы куда пропали. — рядом появилась боярышня Стужева-младшая.

— Вы знакомы? — поинтересовалась у неё княжна.

— Да. Инея, милая, ты не представляешь, как этот грубиян прекрасно готовит!

— Оу! Сколько интересных новостей. Я заинтригована. Не желаете ли произвести на дам впечатление? — обратилась Инея уже к Сергею.

— Совершенно. — ответил Сергей.

— Видишь, дорогая, какой он грубиян! Норн, ну сделай хотя бы мороженого… — боярышня захлопала своими длинными ресницами и изобразила просящее и жалостливое лицо.

— Коварный ход. — ответил Сергей. — Вы хоть представляете, сколько надо всего на такое количество гостей.

— Норн, мы же в княжеском замке. — поспешила напомнить Инея.

— Но это не молочная ферма.

— У нас свои коровы.

— Ну, пожалуйста! — уже в один голос заканючили девушки.

— Ладно, что ни сделаешь для именинницы.

— И её подруги. — поспешила добавить Стужева.

В мгновенье Сергей был отконвоирован на кухню, где передал повару список необходимых компонентов, а потом на целый час выставил девушек за двери.

К его удивлению девчонки никуда не делись, только раздобыли стулья и ожидали его у дверей.

Когда он появился в распахнутой двери, они дружно вскочили. Их глаза жаждали крови. Белой молочной сладкой крови застывшего пломбира.

— Повара думают как подать. — обрадовал их Сергей.

И действительно, через несколько минут появились разносчики с серебряными розетками для варенья с аппетитными