Вернувшись в зал, Сергей воспользовался тем, что все поглощены дегустацией, и тихонечко покинул общество девушек.

— Спасаетесь бегством? — рядом появилась дочь Позёмкина.

— Только не просите меня что-то сготовить. — взмолился Сергей.

— Мороженое отменно, но меня просил найти вас князь.

— Спасибо, вы моя спасительница.

— Обращайтесь. — улыбнулась курсант.

— Куда идти?

— Пойдёмте. Я вас провожу.

— Кстати, не знаю вашего имени?

— Лединия, господин профессор.

— Можно просто Норн.

— Можно, но не думаю, что с моей стороны это будет уместно.

— Намекаете, что меня уже застолбили?

— Не исключаю такого варианта событий. Только не кричите «Я пропал!» на весь зал. Не поверю, что молодому мужчине неприятно женское внимание.

— Я ещё маленький. — пошутил Сергей.

— Сейчас затискаю.

— Маму звать можно?

— Она не успеет.

Они быстро шли по коридору и несмотря на обмен шутками были собраны и серьёзны. Поднявшись на второй этаж, Лединия быстро прижала его с стене и поцеловала. Так же быстро она отодвинулась и, стряхнув несуществующие пылинки, распахнула двери кабинета.

— Княже, он нашёлся. — проговорила девушка и заняла место возле двери.

— Удивительно! И где вы пропадали с моей дочерью? — строго проговорила княгиня.

— Был загнан на кухню и не выпускаем с неё пока не сделал сто литров мороженного.

— Это что? — удивлённо спросила княгиня.

— Это такой холодный десерт из сладкого молока. Неимоверно вкусный. — доложила Позёмкина.

— Прекрасно, вы оправданы. Надеюсь, вам не надо объяснять, что каким бы ценным для княжества человеком вы ни были, общей судьбы с нашей дочерью у вас не будет.

— Это аксиомы, так что я в курсе. Я бы вообще предпочёл не крутиться в самых знатных кругах.

— Это чем мы плохи⁈

— Просто не люблю быть на виду.

— Прохлада, милая, успокойся. — проговорил князь, обращаясь к супруге.

— Да, конечно, у вас мужские дела. Лединия, присмотрись к парню, чтоб в дурные руки не попал.

— Спасибо, тётя, я не против. Ты как, профессор, в коленках не слаб такую невесту получить?

— Потом обсудим. — спокойно ответил Сергей.

— Вот и отлично. — сказал князь. — Нам нужно обсудить дальнейшее развитие княжества. Скажу сразу, что запаса времени у нас нет, и в то время как соседние страны наращивают промышленный потенциал, нам по-прежнему приходится платить кровью за любую малость. Скажу честно, ваше появление для нас новая надежда. Не единственная, но династический брак не всегда приносит нужные дивиденды. Я думаю, что вы уже не раз обдумывали сложившуюся ситуацию.

— В полной мере об этом можно думать только владея всей информацией. К примеру, я не знаю, есть ли у нас флот и возможность где-то что-то закупить.

— Флот только рыболовный.

— Выход на контрабандистов?

— Увы, нет. Мы слишком приметные, и кроме как отрядами наёмников проникнуть на территории других держав у нас не выходит.

— Мне нужны все возможные образцы минералов, которые есть в княжестве, но этим я займусь летом. Сейчас мне нужна земля для строительства дома и химической лаборатории. Образцы химической посуды я нарисую, но первоочерёдность этого заказа для стеклодувов нужно будет объяснить. Дальше всё упрётся в геологоразведку, ведь из воздуха можно получить только несколько газов, но нам это сейчас неактуально.

— Жду от вас сметы, списки и другие предложения.

— Мне б ещё освобождение от званых ужинов и лишних мероприятий.

— Это пожалуйста. Лединия, по возможности помогай нашему светилу научной мысли.

— С удовольствием, дядя.

— А по земле, бери, где считаешь нужным и сколько необходимо. Лединии покажешь, где и что, она оформит.

— Лес могу брать?

— Для дела конечно. Буду ждать вестей и результатов. Всё, больше не задерживаю.

Покинув кабинет, они чуть было не сбили с ног разносчика с ведёрком мороженого. Как только за слугой закрылась дверь, Сергей попал в крепкие объятья курсанта.

— Ты такой классный. — проурчала она на ушко и стандартным движением отстранилась, сметая с него пылинки.

— Норн, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — не глядя на него и продолжая спускаться по лестнице, проговорила Лединия.

— Ты напоминаешь мне одну из жён. Нет, не внешне, а своим характером.

— Значит, не прогонишь?

— Такую лапочку?

Сохраняя невозмутимое лицо, боярышня что-то проурчала, явно выражая бурные эмоции.

— Может, сбежим? Повод есть. — предложила она.

— Давай, дел немеряно.

— Во-во. К тебе или ко мне?

— Ты не торопишься?

— Думаю, что нет. Я давно на тебя смотрю. Ещё с того момента, как ты половину второго курса с дежурными вповалку уложил. Мне бы так уметь!

— Оставь это дело мне. Твоё дело дом, уют и детвора.

— Не смогу я только так. Мы ж родичи Северовым, кровь считай та же, так что моя жизнь и жизнь княжества неразрывна.

— Я не это имел в виду.

— Я поняла. Так куда?

— Да неважно. Завтра выходной, надо ехать выбирать место.

— Светает в девять.

— Когда будет светло, будет поздновато.

— Тогда как? Мне б одежду сменить. В шинели на морозе я целый день не выдюжу.

— Тогда однозначно сначала к тебе. Родители твои как?

— Папка сам говорил, чтоб не терялась. Так что нормально всё будет.

Из замка уходили пешком, а поскольку уже смеркалось, то Сергей снова использовал ходьбу по щитам. Впрочем, Позёмкины жили буквально в километре от замка.

— Мы ж верхом поедем? — поинтересовалась девушка.

— Нет, но не волнуйся, ноги не сотрём. Главное, одевайся очень тепло.

— Ты такой заботливый, сейчас запищу.

— Пищи.

Смена одежды заняла с полчаса. За это время слуги подготовили походный мешок с продуктами, который взвалил на свои плечи Сергей.

До комнаты они добрались незамеченными. Коридоры освещались плохо, истопник в комнате отсутствовал, явно топит по этажам печи. Так что, порочащих их