– Но…

– Никаких «но», мой правитель.

Тело Михаэля трясло от магии, которая бурлила в его крови, готовая вырваться наружу. Каждое прикосновение к правителю отзывалось яркой вспышкой лазурно-янтарной магии, становившейся все ярче. Из-за табака, который он вдыхал недавно, трансформация проходила болезненно. Я чувствовала это. На шее и висках мужчины начали выступать чешуйки, переходящие на все тело. Зубы удлинились, уступая место клыкам. Гортанный рык раздался по поляне, когда Михаэль вскочил и запрокинул голову назад, пытаясь руками содрать кожу с шеи. Я ударилась спиной, но благодаря магии огня боль моментально притупилась. Вскочив, отошла на несколько метров от правителя. Его руки блуждали по телу, рыскали по карманам, пытаясь найти курительную трубку, которую я успела достать оттуда.

– Не сопротивляйся… Истреби яд, что сдерживает силу. Испепели то, что напоминает тебе о прошлом.

Михаэль со стоном упал на колени, хватая пальцами траву и оставляя на земле глубокие борозды. Я упрямо продолжала стоять на месте, рвано дыша, с болью наблюдая за тем, как преобразуется правитель.

– Пожалуйста… сделай это ради нас…

Я произнесла фразу шепотом, думая, что Михаэль не услышит. Мужчина резко вскинул голову вверх, безумный взгляд остановился на моих губах.

– Ради нас…

Прикрыв глаза, Михаэль судорожно вздохнул и зарычал. Я слышала звук трескающихся костей, рвущейся плоти и болезненных криков правителя, звучащих в унисон с музыкой, доносившейся из бального зала.

Только через боль можно прийти к истинному предназначению. Прошлое не решает, каким должно стать будущее. Ошибки, совершенные единожды, не устанавливают рамок, в которые мы загоняем себя сами. Лишь умение взглянуть страху в глаза – истинная магия, дарованная всем. Но, к сожалению, не каждый хочет воспользоваться этой способностью, чтобы принять свою истинную сущность.

Прикусив до крови нижнюю губу, я крепко сжала кулаки и тихо всхлипнула, наблюдая, как из-за спины Михаэля вырываются два крыла, переливающиеся темно-фиолетовыми оттенками в лунном свете. Он неуклюже пытался встать, хватаясь за дерево, но из раза в раз падал, рыча. Кровь стекала со спины. Тело Михаэля подсвечивалось янтарным светом, пока он не поглотил полностью. Я прикрыла глаза ладонью. Рык заполнил собой всю поляну. Но в нем не было отчаяния – лишь отголоски свободы, снятых оков, которые отравляли сердце и душу.

Я подняла голову и увидела, как над деревьями, рассекая воздух массивными крыльями, летел дракон. Один из последних выживших драконов. В книгах говорилось, что те, кто смог спастись, прятались в пещерах, научившись жить отшельниками и подавлять инстинкты охотника. Драконы умирали от голода, убивали сородичей, чтобы прокормиться, но этого было недостаточно. За последние тридцать лет родился только один дракон, девочка, но она не дожила и до трех лет. Тело не выдержало потоков магии, и ребенок сгорел заживо от собственной силы.

Война богов не щадила никого: ни стариков, ни детей, ни женщин. Олимпийцы стремились захватить власть и проникнуть на континент, чтобы забрать души, при помощи которых смогут подпитать собственные силы. Михаэль и Агрон – последние представители сильнейших существ. Их магия, чистая, как горный родник, не знала границ. Огонь, что полыхал в душе Михаэля, по-настоящему освободил дракона.

Я засмеялась сквозь слезы и прижала руки к груди, когда дракон начал стремительно снижаться. Сделав несколько шагов назад, спряталась за деревом, с замиранием сердца наблюдая, как Михаэль с грохотом приземлился и сложил крылья за спиной.

Я боялась, что он не узнает меня, что болезненное перевоплощение сыграет злую шутку с разумом, но светящиеся в лунном свете глаза дракона, его рваное дыхание говорили об обратном. Он запрокинул морду, выпустил в небо яркое пламя и издал гортанный рык. Правитель приветствовал покойную мать, богиню, так любившую солнечный свет. Я смахнула слезы тыльной стороной ладони. Кожу начало покалывать, огонь заискрился из пальцев, от чего издала тихий писк. Тонкая бирюзовая магия, словно стрела, метнулась к сердцу дракона. Тот резко опустил голову вниз, на морде отразилось… облегчение?

Я почувствовала слабое прикосновение к спине, будто сам ветер подталкивал меня к древнему существу. К мужчине, которого люблю. Ужаснувшись от собственных мыслей, продолжала идти вперед, влекомая невидимой силой. Я резко остановилась, когда между мной и драконом осталось несколько сантиметров, и осторожно прикоснулась к его морде, чешуя на которой была словно раскаленный камень – слегка шершавая и ребристая и такая горячая. Теплый пар, исходящий от ящера, согревал кожу, отчего я блаженно прикрыла глаза, продолжая поглаживать магическое существо по вытянутой морде. Так продолжалось несколько мгновений, пока не испытала слабую вибрацию во всем теле и укол боли в груди.

– Селестия… моя королева… огонь моей души.

Мы горели.

Огонь продолжал покалывать кожу, но с каждым мгновением он затухал, пока и вовсе не исчез, оставив нас с Михаэлем обнаженными, крепко сжимающими друг друга в объятиях. Я чувствовала, что он улыбается, поглаживая мою спину и волосы.

– Почему ты улыбаешься?

– Помнишь, я говорил, что найду тебя везде, куда бы ты ни сбежала?

Я кивнула и замерла, чувствуя подвох.

– Теперь мне не надо искать, потому что ты моя, Селестия. – Михаэль приподнял мой подбородок и прошептал в губы: – Ты любишь меня.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Просто посмотри на свои запястья, огонь моей души.

Михаэль едва мог сдерживать улыбку. Я шумно выдохнула и кинула взгляд на руки, которые обвивали шею правителя. Вокруг запястий, подсвечивая серебристым цветом, виднелась метка в виде дракона, выпускающего огонь в небо. Я шумно сглотнула, прижав руки к себе.

– Что… что это такое?

– Драконы называют это избранием. Метка, возникающая после того, как истинная пара встретилась и раскрыла свои чувства.

Михаэль обхватил мои дрожащие ладони, коснулся костяшек в легком поцелуе и прижал скрепленные руки к своей груди, где бешено колотилось сердце. От его тела исходило янтарное свечение, над головой будто слабо подрагивал нимб, напоминающий о божественной сущности мужчины.

– Мы теперь… муж и жена? – подбирая слова, я пробовала их на вкус, не понимая, что чувствую при этом.

С одной стороны, мысленно успокаивала себя тем, что теперь я под защитой и что моя магия смогла найти родственную силу. С другой, не была готова к такому и чувствовала себя сбитой с толку. Знала мужчину буквально месяц, но наши силы решили, что мы идеально подходим друг другу: магия дракона признала мою огненную суть, тайну происхождения которой я не знала до сих пор.

Из собственных мыслей меня выдернул голос Михаэля, раздавшийся глухим тихим басом около уха. Горячее дыхание мужчины обжигало кожу.

– Да. Теперь мы муж и жена. Но…

– Но не так, как хотелось бы тебе, – высоко подняв голову, я посмотрела на Михаэля с некоторым вызовом.

Мужчина перестал на мгновение дышать, но после того, как лукаво улыбнулась, шумно