Лесной дух, кружившийся между гарпий, наоборот, был слегка на взводе. Его эмоции выдавали резкие движения и блуждающий взгляд. Прищурившись, я заметила, что в уголках губ духа была пыльца, которая служила своего рода стимулятором, усиливая их магию. Дух представлял собой крошечную девушку, ростом не более метра, острое лицо, блестящие золотистые глаза и кожа орехового цвета. Одет был дух в едва прикрывающее бедра платье из цветочных лепестков.

Их танец походил на сражение, в котором воевали сострадание и ненависть. Гарпии то зажимали девушку, то царапали нежную кожу когтями, оставляя кровавые полосы. От подобного зрелища меня окатило тревогой. Подняв голову, я вскинула бровь вверх, наблюдая за тем, как Михаэль облизнул нижнюю губу, пристально наблюдая за мной. Чуть привстав на цыпочки, прошептала на ухо мужчине:

– Это шоу… оно обязательно?

Михаэль усмехнулся, обнажив белоснежные зубы, и коротко кивнул. Властно обхватив за талию, он начал протискиваться сквозь толпу, продвигаясь к тронам, стоявшим на возвышении, – один поставили только что со стороны правителя для меня. Я чуть одернула его за руку, когда он принялся усаживать меня на один из престолов.

– Что ты делаешь? – шикнула, чтобы не привлекать лишнее внимание.

– Я хочу посадить свою королеву на трон. Туда, где ее законное место.

Не принцессу. Королеву. Я замерла, не в силах сдвинуться с места, сжигая взглядом трон, что вызывал противоречивые чувства – желание занять его и сбежать одновременно.

Воспользовавшись моим замешательством, Михаэль осторожно, но властно притянув к себе, посадит на трон, поцеловал в губы, едва касаясь их, и провел пальцем по подбородку. Склонив голову набок, мужчина сел рядом, обхватил мои пальцы ладонью, чуть сжав, и переместил взгляд на танец феи и гарпий, который подходил к концу. Когда чудовища закончили свое выступление, шквал аплодисментов обрушился на них, заглушая остальные звуки.

Тем временем гул горна становился все громче, все отчетливее. Наклонившись к Михаэлю, я судорожно сглотнула и тихо произнесла:

– Что-то не так.

Михаэль подался вперед, опершись локтями на колени. На лице его отразилось беспокойство.

– Ты что-то чувствуешь?

Кивнула. Мужчина повторил мой жест и потянулся к карману штанов, но я схватила его за запястье.

– Оставь уже эту чертову трубку и перестань бегать от собственной сущности.

– Но я могу разобраться и без пробуждения дракона… – Михаэль недоверчиво посмотрел на меня, сжав курительную трубку свободной рукой сквозь ткань.

Я чуть нагнулась вперед и коснулась гладко выбритой щеки в легком поцелуе. Михаэль, подорвавшись с места, обхватил мою шею ладонью и притянул к себе, до боли впившись в губы, слегка посасывая их. Язык мужчины властно изучал рот, вызывая волну мурашек по телу и жар внизу живота. Подавшись порыву, я обхватила правителя одной рукой за волосы и потянула, вызвав у Михаэля слабый стон.

Слабый толчок в грудь заставил отпрянуть от правителя. Голову сжало в тиски, вызывая невыносимую боль. Звук горна звучал все отчетливее. Я вцепилась пальцами в волосы, наклонилась и облокотилась о колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Жаркие прикосновения, словно ток, прошлись по всему телу. Приподняв голову, я едва могла раскрыть глаза, в которые будто насыпали песка. Михаэль, сидевший на коленях рядом, с беспокойством наблюдал за мной. В том месте, где его кожа соприкасалась с моей, бирюзово-янтарным светом искрилась магия.

Звук исчез так же быстро, как и возник.

Правитель джиннов переводил взгляд с Михаэля на меня, молча кивнул и, развернувшись, велел продолжать бал и веселиться. Даже сквозь музыку слышала, как гости перешептывались между собой, обеспокоенные поведением возлюбленной правителя. Михаэль, подхватив меня на руки, свистнул Аишу. Тот, обернувшись, подмигнул и продолжил разговор с гарпией, глаза которой горели от желания и возбуждения. Слабо усмехнувшись, позволила правителю вынести меня на свежий воздух и опустить на траву под старым дубом, росшим чуть поодаль от дворца. Его ветки с зелено-желтыми листьями раскинулись на несколько метров. Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух, ощущая прилив магии, исходивший от земли. Михаэль сел рядом и закинул мои ноги к себе на колени, начав их медленно массировать.

– О чем ты думаешь?

– О том, почему ты до сих пор сидишь тут и бездействуешь.

– Он разберется. Гарпия, с которой разговаривал правитель джиннов, – лучшая ищейка на континенте. Этот дар достался ей от бабушки, которая была цербером. Существо может выслеживать мертвые души и уводить их в Забвение, где им место. Я не могу, не хочу оставлять тебя одну, не сейчас, когда так уязвима, – замолчав на несколько минут, Михаэль шепотом спросил, продолжая массировать мои ступни: – Почему ты не сказала о Песнопении?

– Я не знала о нем до сегодняшнего дня. Лаван из шатра сказал, что могу слышать его – звук горна, олицетворяющий начало и конец. Песня, которая предзнаменует избавление от страданий и мук, даря освобождение. Михаэль, – развернувшись, я втянула воздух и прошептала на одном выдохе: – Ты должен что-то сделать.

– Селестия, я не могу, – с грустной улыбкой на губах Михаэль провел ладонью по моему лицу, чуть оттопырив вниз нижнюю губу большим пальцем.

– Почему? – упрямствовала я. – Ты же…

Некоторое время Михаэль молчал, а затем устало вздохнул и сжал мои ладони.

– После смерти матери я обезумел и позволил дракону взять верх над разумом. Он выжигал растения, живых существ не трогал. Но под конец… Я убил Неолину. Не смог удержать контроль над обезумевшим пламенем. Ее спасло только то, что у драконов две линии жизни. Я… вдохнул часть своих сил в сирену, которые поддерживали бы жизнь в старческом теле. После того, как убедился, что ее здоровью ничего не угрожает, в последний раз воспользовался своей магией, окружив континент снежными горами, что по сей день служат щитом для чудовищ от богов. Не могу, не хочу больше боли, не хочу смертей. Я могу использовать магию, могу выпускать иногда дракона на волю, но боюсь, что, привыкнув к чувству свободы, оступлюсь и потеряю себя.

– Аиш… он знает?

Михаэль молча кивнул. Устремив взгляд в небо, он тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Единственное, что могу сделать – это блокировать свою магию, чтобы больше никому не причинить вреда. Но с тех пор, как встретил тебя, мне дается это с трудом. Магия съедает изнутри, делает безумцем, приказывая призвать ее. Не знаю, сколько еще смогу сопротивляться, но… больше не хочу держать дракона в клетке, которую сам выстроил. Ему нужна свобода.

Я обхватила трясущиеся руки Михаэля, прижав к своей груди, где в бешеном ритме билось сердце. Мужчина поднял на меня безумный взгляд.

– Не бойся принять магию, не бойся принять себя. Что бы ни произошло, я буду рядом. Помогу тебе, буду твоей главной опорой. Только прошу, сделай