– Ты дальше куда?

– Как ни странно, домой. – Роза сделала несколько шагов вперёд и развернулась, глядя на попутчика. – Тебе, наверное, негде ночевать? У нас по городу полно хостелов. Вроде даже недорогих.

Складывалось ощущение, что девушка всё ещё чего-то ждёт, но этот шанс последний.

– Я сначала попробую найти маму, – честно сказал Сеня.

– То есть ты правда приехал в город-миллионник, посмотрев на старую фотографию? – девушка только сейчас осознала всю серьёзность ситуации. – Без денег, без документов ты просто кинулся на поиски, хотя прошло уже больше десяти лет, и она вообще может быть где угодно?

– Да, – убитым голосом ответил воитель. – Всё так. Просто у меня больше никого не осталось, как я недавно выяснил.

– А знаешь, – Роза снова приблизилась к бойцу, – давай поищем её вместе.

Сеня опять не понял, как это удаётся его попутчице. Весь вчерашний день она открыто бойкотировала воителя, который её продинамил, а теперь сама напрашивается помочь в совершенно безнадёжном деле. Даже Астролябия не вела себя настолько импульсивно, при всей своей пассионарности.

– Ну давай, – согласился воитель.

– С чего начнём? – серьёзно спросила Роза.

– Мне бы вспомнить, как называлась база, где мы останавливались.

Боец потёр виски, напрягая извилины.

– За последнее время столько изменилось, что она уже вряд ли существует, – возразила девушка. – Можешь даже не пытаться. Ты лучше скажи, у вас тут вообще какие-то родственники жили? Если да, то скорее всего твоя мама у них.

– Давай сначала немного пройдёмся, там и решение появится, – предложил Сеня.

– Веди, – послушно сказала Роза, всем своим видом выражая готовность сопровождать.

Загадочна и непостижима душа Одессы. Как и любая женская, надо заметить. В один момент город может показаться серым и унылым, особенно если гуляешь зимой или тебя врасплох застал дождь. Но тут же выглянет солнце, и всё изменится. Так же вела себя и Роза, словно олицетворение Южной Пальмиры, воплощённое в одном хрупком теле.

Порой одесская природа обманчива по весне. Причём, кажется, обманывает саму себя.

– Вот зря ты с собой зонт не взял, – сказала Роза, с любопытством рассматривая надвигающиеся с морской стороны тучи. – У нас однажды очень забавная история случилась.

Парень и девушка завернули на Ришельевскую, чтобы выйти к Оперному, куда воитель как раз и хотел.

– Какая история? – В глазах Сени зажглось любопытство.

– Ну представь себе, – Роза принялась активно жестикулировать. – Обычный апрельский денёк, ничто не предвещало беды. Мы тогда всей группой не пошли на пару, потому что препод опоздал, а студенческий закон, ну сам знаешь, в общем. Решили прогуляться к “Афине”, и вдруг набежали тучи и начался ливень.

Чем дольше говорила девушка, тем громче звучало каждое следующее слово.

– Ничего себе! – поддержал не привыкший к превратностям погоды Сеня разговор.

– А потом ливень стал снегом! – продолжила Роза в тон. – Мы к этому моменту уже передумали куда-то идти, но ещё не определились окончательно и по инерции дошли до Соборки. Там нас застал уже самый настоящий град! И по темечку, и по темечку.

Девушка красочно проиллюстрировала, как ледяные горошины попадают людям по голове.

– Все хоть уцелели? – спросил обалдевший Сеня.

– Все-то все, – ответила Роза, которую уже было не остановить. – Потом град опять перешёл в ливень, и вскоре всё затихло. Мокрые до нитки, мы побежали на маршрутку, и тут опять высыпал снег!

– Вот это я понимаю, приключения, – саркастически заключил Натахтал, не менее известный, как Злободун, предводитель сразу двух лучших армий Мира Эскапистов.

– Мы ещё потом шутили, что в Одессе прошла репетиция сказки “Двенадцать месяцев”, – смущённо закончила рассказ Роза. – Действительно, глупая история.

Попутчица затихла, посмотрев на бойца.

– Нет-нет, – спохватился Сеня. – Продолжай.

– Тебе не интересно, – заключила девушка.

– Неправда, мне очень интересно!

– Ну ладно, – отрезала Роза и пошла дальше молча.

Всё-таки, с Астролябией было гораздо легче.

Оперный театр был уже совсем близко. Сеня опять вынул из кармана фотографию, чтобы свериться, в каком месте они её тогда сделали.

– Да уж, крепко тебя это держит, – всё-таки решилась девушка разорвать молчание.

– Ты даже не представляешь, сколько я пережил за эти десять лет, – сказал воитель. – Просто не можешь себе этого вообразить.

– А ты расскажи, – предложила Роза. – Твоя история, должно быть, гораздо интереснее.

– Ну прости меня, – на всякий случай устыдился боец.

– За что? – искренне удивилась девушка, вновь вогнав Сеню в ступор. – Мне и правда особо нечего рассказать. Родилась, училась, работаю не по профессии. Зашибись биография.

– Не уверен, что ты поймёшь меня правильно, – сказал воитель.

– Ты начни, а я решу, – фыркнула попутчица.

Тем временем, парочка подошла к Одесскому государственному театру оперы и балета вплотную. Фонтан справа от здания ещё не запустили, но и без него тут царило ощущение праздника. Свежий воздух, чуть распустившиеся сирени, редкие прохожие, которые, кажется, тоже попали под магию этого места. К Сене вернулось то самое детское ощущение, которое он испытывал во время поездки сюда с семьёй.

Только сейчас воитель понял, что ездили-то они втроём. Кто сделал фотографию?

Наверное, случайный прохожий, теперь уж и не вспомнить.

– Ну если ты готова, – рассеянно сказал Сеня, – то я могу открыть тебе тайну.

– Слушаю внимательно, – Роза скрестила руки на груди.

– Помнишь, я тебя спрашивал о книжке “Второстепенный”?

– Конечно, помню, – фыркнула девушка. – Это же было позавчера.

– Ну так вот, – боец замялся.

– Что “вот”? Ты её автор? – попутчица беззлобно хихикнула.

– Скажем так, я знаком с ним, – уклончиво ответил Сеня.

– И? – Роза начала терять интерес к разговору.

– В общем, главный герой, который Натахтал… – воитель выдержал хорошую драматическую паузу. – Короче говоря, Натахтал – это я.

Глава двадцатая

Глава двадцатая

– Димитрий, это уже несерьёзно, – возмущалась Наталия, нависая над юношей. – Второй день никаких успехов. Ты только сидишь и чего-то ждёшь.

– Я