— Мне жаль, что моя мать так с тобой обошлась, — сказала Трули. — Раньше она была доброй и заботливой, но всегда боялась, что со мной что-то случится. Возможно, потому, что отец винил меня в каждой засухе, разрыве торговых соглашений и спорах между королевствами и часто угрожал мне убийством. С годами мать становилась все более похожей на него. В день его смерти, клянусь, она стала им.

Неужели она не знала, что Вайолет поглотила магию провидца Стефана? И, черт возьми, насколько дерьмовым было детство моей близняшки? Ее неоднократно обвиняли во всех бедах. А меня осыпали любовью.

Трули вздохнула.

— Она утверждает, что все ее поступки ради защиты меня и королевства.

Все… например, заставить дочь выйти замуж за парня, которого она не любила? Я должна была найти способ помочь.

Рот подошел к нам. Не обращая внимания на Трули, он подхватил мой рюкзак.

— Если хочешь искупаться, на другой стороне водопада есть пруд. Там ты будешь в безопасности. И уединении.

Луч света коснулся его, заставляя его глаза сверкать. «Не для меня, не для меня».

— Я бы хотела смыть кровь кентавра.

— Тогда пошли. — Он переплел наши пальцы, его кожа была грубой от мозолей, и повел меня к водопаду. Я наслаждалась силой его хватки и теплым прикосновением, которое обжигало нас.

— Купайся столько, сколько захочешь. Никто тебя не побеспокоит.

Прохладный туман ласкал мое лицо.

— Кто-нибудь снова накачает меня наркотиками? — спросила я, вспомнив, что он сделал во время нашей первой встречи.

Не стыдясь, он злобно ухмыльнулся.

— Я не… не… знал тебя. Не мог допустить, чтобы ты напала на моих людей, пока они спали.

Это я уже поняла. И все же.

— Ты, казалось, узнал меня, когда впервые взглянул на меня.

Он напрягся.

— Я Принц. Я не должен объясняться.

— Я Принц, — передразнила я, и уголки его рта снова скривились. — Не пичкай меня наркотиками, Рот. Я серьезно.

Он не стал обещать, только сказал:

— Чтобы защитить свой народ, я всегда буду делать то, что необходимо. Но в данном случае я буду считать твое прощение первым платежом за твой растущий долг.

Первый платеж?

— Я буду рада заплатить остальное… после того, как ты отработаешь свой налог за неправильное решение.

Он рассмеялся.

— Дай угадаю. Я должен удовлетворить все твои желания?

Я подавила смех.

— Да, это так. Пока твой долг не будет полностью выплачен.

Он нежно коснулся моего подбородка, прежде чем передать мне рюкзак. Затем, мягко подтолкнул меня, призывая меня идти по воде. Холодные капли упали на меня, благоухая водяными лилиями.

Я вышла с другой стороны и обнаружила просторную пещеру с прудом размером с олимпийский бассейн, окруженный плоскими камнями, все освещалось светлячками.

Охваченная эйфорией, я разделась, а затем зашла в воду. Я намылилась, помыла волосы и почистила зубы, затем постирала одежду. Распустила волосы, позволяя им высохнуть естественным путем, надела на шею кольцо с печаткой и облачилась в наряд, который Аллура дала мне перед тем, как я ее разозлила.

Кроваво-красный корсет со вставками из костей защищал мои жизненно важные органы. Для удобства, я надела под юбку свои черные кожаные штаны.

Затем взяла пудреницу, намереваясь проверить Хартли, или спросить, есть ли способ успокоить Аллуру. «Посмотри. Взгляни».

«Да…»

— Эверли? — Голос Трули эхом разнесся по пещере. — У тебя все хорошо?

— Да. — Я засунула пудреницу в карман, собрала остальные вещи и перекинула рюкзак через плечо. — Все в порядке? — спросила я, выходя из пещеры

Она нервно улыбнулась.

— Ноэль… оракул… только что говорила со мной. Она сказала, что тролли на свободе, и их предводитель намерен тебя убить.

— Меня? Но почему?

— Помнишь тролля, которого ты убила? Того, который напал на меня?

— Обрубок?

Она кивнула.

— Очевидно, он был братом командира. Варик… командир… заплатил оракулу, чтобы она сказала ему, кто нанес последний удар. Больше ему ничего не нужно было. Она сказала ему твое имя и где ты находишься.

«Отлично! Замечательно!»

— А этого оракула случайно не зовут Ноэль? — Неужели она предала меня?

Нет. Конечно, нет. Чтобы по-настоящему уничтожить меня, ей достаточно было сказать Трули и Роту, кто я. Что ставило меня в тупик. Сколько у меня было времени, прежде чем она проболтается?

— Я не знаю, — ответила Трули.

Я попыталась связаться с ней. «Ноэль? Никому не говори обо мне, хорошо, и я тебя щедро вознагражу».

Прошла одна минута, две. Тишина. Я заскрипела зубами.

Рот и Викандер работали в бешеном темпе, закрепляя брезент над головой. Саксон оставался в воздухе, натягивая материал на верхушки деревьев. Как только наступила темнота, Риз затушил костер и заглянул в телескоп… или как там называлась эта золотая труба.

Сирена поднял голову и напряженно посмотрел на меня, что начало нервировать меня. Что он увидел?

Рот перевел взгляд на водопад, наконец-то заметив меня. А может, и нет. Он знал, куда смотреть, как будто чувствовал мое присутствие. Он повернулся ко мне, осматривая мое тело.

Я почувствовала, как краснею. Меня пронзило электричество, искушая. Сильнее любого наркотика.

Викандер заметил, что его друг отвлекся, и широко улыбнулся. Он оглядел меня и присвистнул.

— Вот как надо одеваться, чтобы завоевать Принца.

Румянец разгорелся на моих щеках, и я заставила себя повернуться к Трули.

— Для чего нужен брезент?

— Можно? — Когда я кивнула, она забрала мою мокрую одежду. Развесив ее на ветке, она сказала: — Рот потратил целое состояние, чтобы заколдовать брезент. Любой, кто приблизится к нему, на время забудет о своей цели и уйдет.

Если понадобится, я могу использовать магию иллюзий, чтобы спрятать нас. Стоит говорить об этом или нет?

Даже не думай об этом. Нет. Сила не-колдуна никогда не колеблется. Эти люди не знают, на что я способна, они не ожидают от меня волшебства, и мне не придется