— А какую роль Вы отводите Ранну? — донеслось до начальника службы безопасности сквозь картины его разгулявшегося воображения.

— Пусть так и командует кораблём, — слишком поспешно ответил Крон.

— Думаю, что капитан Ранн будет против подобного плана, — произнесла, не оборачиваясь, главный штурман.

— Тогда нужно сделать так, чтобы он не смог помешать нам, — понизил голос начальник службы безопасности.

— Это возможно только в одном случае, — когда Ранн сам согласится передать власть. Но он никогда на это не пойдёт. За капитаном стоит большинство офицеров и команды.

— Давайте говорить прямо: за капитаном примерно половина команды. Многие младшие офицеры не согласны с тем, что капитан осторожничает и не хочет становиться правителем Земли. Его заботят какие-то там разумные существа с этой планеты. А мы — тхатхи — в таком случае оказываемся в невыгодном положении! Нам это надо? Имея мощь и силу, подобную нашей, мы не должны кому-то уступать! Тем более, если это — недоразвитые существа! Вы их видели: Арс прихватил с собой парочку из разведывательного полёта. Это — звери! Тхатхи должны стать полноправными хозяевами Земли! Если капитан нам мешает, значит, его надо убрать! Выберем более решительного капитана!..

— Вы с ума сошли! — резко повернувшись, воскликнула женщина. Её глаза горели гневом. — Мало того, что по собственной инициативе Вы уже записали меня в свои союзники, у Вас хватает наглости говорить мне об устранении капитана, зная про мои чувства к нему! Я сейчас же доложу обо всём Кейзару!..

— Не доложите, — нагло ухмыльнулся Крон, повернувшись спиной и усаживаясь в кресло. — Лучше остыньте.

— Вы и меня убьёте? — Геа с вызовом смотрела в упитанный затылок начальника службы безопасности.

— Зачем? — Крон развернулся вместе с креслом к стоявшей у окна женщине. — Вы, Геа, слишком умны, чтобы не видеть свою выгоду. А ещё Вы слишком красивы, чтобы убивать Вас… Поверьте, будь Вы капитаном, то лучше Ранна справились бы с командованием крейсером. И мы бы тогда не попали в такую безвыходную ситуацию. А почему бы вам не править всей цивилизацией на планете? Более достойной кандидатуры я не вижу. Вот такое моё мнение. А что касается любви и всего остального, то пусть что-то у вас с капитаном и было. Но давно. Теперь вас потеснила очень сильная молодая соперница, которую Ранн обожает! И это факт!

Крон сделал паузу, давая себе время насладиться реакцией ревнивой женщины. Скрыть эту реакцию Геа не смогла: её бледное лицо приняло злое и отрешённое выражение.

— Прежде чем что-то предпринять, Ранн всегда советуется с Афрой. А к вам он полностью остыл. Об этом знают все, — подливая масла в огонь, безжалостно добивал начальник службы безопасности черноволосую красавицу. Видя её страдания, он испытывал удовольствие.

Геа не смогла справиться с собой. В еле сдерживаемом порыве бешенства она подскочила к столу и резко опустилась в кресло напротив Крона.

— Что Вы можете предложить? — переходя на громкий шёпот, прошипела она, сдерживая дыхание. Её лицо и взгляд выражали решительность.

Тут начальник службы безопасности не стал спешить с ответом. Он посмотрел на маленький компьютерный монитор на рабочем столе главного штурмана, выдержал паузу и сказал:

— Только Вы, Геа, кроме капитана, имеете код доступа к Главному Компьютеру. Только Вы одна в случае гибели капитана становитесь полновластной хозяйкой на корабле. Если, конечно, не испугаетесь власти. — Крон перевёл взгляд на застывшую, как изваяние, собеседницу. — Но не беспокойтесь — у вас будет мощная поддержка из офицеров службы безопасности. Для этого их надо «разбудить». Всех. Я уже сделал соответствующее распоряжение. А тех офицеров, что поддерживают Ранна, прямо с завтрашнего дня надо начинать отправлять в блоки «энергетического сна». И пусть они там спят до скончания мира. А у нас останется только верная нам команда. Прошу меня простить, госпожа главный штурман, — Крон театрально приложил руку к груди и склонил голову, — от Вашего имени я уже сделал и это распоряжение.

В другое время и при других обстоятельствах старшего офицера Геа возмутили бы подобные действия начальника службы безопасности, но сейчас Геа-женщина безразлично посмотрела на Крона и напомнила:

— Не забывайте про Мауджеттов Афры. Они одни смогут успокоить всех взбунтовавшихся. Или уничтожить их, если понадобится…

— Об этом не волнуйтесь. О нейтрализации Мауджеттов позаботятся. И саму Афру обезвредят раньше, чем она успеет что-либо предпринять.

— Крон, обещайте мне Афру оставить в живых! — потребовала главный штурман.

— Зачем? — в недоумении поднял брови начальник службы безопасности. — Она опасна!

— Её возможности и знания ещё понадобятся нам и всему экипажу. Командор не зря советуется с ней. В уме и силе этой женщине не откажешь. Изолируйте её. Но не причиняйте вреда!

— Как пожелаете, уважаемая Геа, — заискивающе улыбнулся Крон.

— Нужно подготовить условия захвата власти! — теперь Геа была сама собой: решительной и ничего не боящейся женщиной-тхатхом. — Ваши люди должны взять под контроль все основные объекты управления, обеспечения и источники питания. Основное внимание — Зал Управления! Применять оружие там нельзя. Если сработает компьютерная защита, то мы можем на время потерять контроль над кораблём. Если «проснётся» экипаж, тогда выполнение плана захвата станет проблемой. Сколько вам потребуется времени на подготовку?

— Минимум двое суток. Но если Вы, Геа, поможете нам, то справимся быстрее. Вы с нами?

— Настоящий заговор, — вместо ответа, тяжело вздохнув, заметила Геа. — За подобное на Полоя нам бы прочистили мозги и, сняв офицерские звания, отправили бы рядовыми в дальние галактики обживать базы. — Потом она снова взяла себя в руки. — Кто ещё из старших офицеров, кроме нас с вами, знает о перевороте?

— Если Вы до конца с нами — я отвечу. — Крон внимательно посмотрел в глаза собеседнице. — Но поверьте, мы не одиноки. Итак, Вы с нами до конца, Геа?

— Мне надо подумать, — женщина опустила потухший взгляд.

— Думайте. До завтра, — разрешил Крон. — Только помните, что с Вами или без Вас, Геа, я осуществлю задуманное. И мешать мне не советую!

— Мне это надо понимать как угрозу? — женщина с вызовом подняла глаза. В них горел огонь сильного и уверенного в себе лидера.

— Скорее, как предупреждение от неверного шага, — выдохнул начальник службы безопасности. Такую Геа опасался даже он.

— Не смею вас больше задерживать, — сухо сказала женщина.

Тяжело поднявшись и бросив от двери последний взгляд на