них хватает той Жизненной Энергии, что улавливают антенны крейсера. Зачем отправлять в «сон» работоспособных специалистов? Чтобы как-то прояснить этот вопрос, Айр решил переговорить с Арсом. Но тот не получал подобной команды на «сон». Тогда Айр направился к доктору Апполу. Тот в ответ на его вопрос только пожал плечами: «Команда — сверху!». И добавил, что вот всех офицеров службы безопасности велено «разбудить». Ничего не понимая, Айр решил обратиться к своему прямому начальнику — главному штурману. Но в Зале Управления сказали, что Геа уже отдыхает и не велела беспокоить. Тогда Айр, не решившись потревожить покой своего прямого начальника, решил зайти в лабораторию к Афре, зная о привычке астролога работать допоздна.

Легко открыв прочную незапертую дверь, Айр почувствовал присутствие хозяйки лаборатории. Когда он заметил лежащую на кресле одежду и сообразил, что женщина принимает душ, ретироваться уже было слишком поздно — перед ним предстала мокрая и совершенно нагая Афра. Айр лишился дара речи — такой красоты он ещё не видел никогда! Нет, он, конечно, видел обнажённых женщин, но эта женщина с фигурой богини не могла оставить равнодушным никого, тем более того, кто был в неё влюблён. Остолбеневший второй штурман потерял не только речь, чтобы извиниться, но и способность соображать, чтобы сразу уйти или хотя бы отвести взгляд. Он просто стоял и во все глаза восхищённо смотрел на голую красавицу. Он видел женщину своей мечты!

Афра, расправляя длинные густые волосы и пребывая в задумчивости, не сразу заметила присутствие постороннего. А когда заметила и увидела направленный на неё взгляд, поразилась той силе потока чувств, который исходил от стоявшего словно изваяние молодого человека. Она с удивлением поняла, что этот юноша её любит и любит по-настоящему, поэтому даже растерялась и с опозданием поспешила схватить что-нибудь из одежды, чтобы прикрыться. Но затем усилием воли взяла себя в руки и с улыбкой спросила:

— Я тебе нравлюсь, Айр?

Вместо ответа второй штурман пулей вылетел в дверь, больно ударившись головой о косяк. Он услышал, как Афра залилась красивым серебряным смехом…

Мечтая в своей комнате о самой прекрасной женщине во Вселенных, Айр долго и безуспешно пытался забыться тревожным сном. Потом он решил, что лучше успокоиться в блоке «энергетического сна», чем, встречаясь с ней каждый день, мучиться оттого, что «богиня» принадлежит другому…

В рабочем кабинете главного штурмана крейсера «Эры» горел неяркий свет. Здесь тоже не спали. Сама хозяйка кабинета в лёгкой полупрозрачной накидке, сквозь которую просматривались контуры красивого сильного тела, сидела в кресле за небольшим овальным столом. Напротив неё в форменном комбинезоне старшего офицера грузно восседал Крон. «Как она красива и желанна! — думал начальник службы безопасности, бесстыдно рассматривая Геа. — Почему такие женщины всегда достаются другим?» От подобных мыслей Крону стало жарко, и он расстегнул воротник.

— Итак, с угощением закончили, — тихо произнесла красивая женщина со свободно ниспадающими ниже плеч чёрными вьющимися волосами. — Пора переходить к делу. О чём таком очень важном Вы хотели переговорить со мной, Крон?

Сидящий напротив неё плотный офицер стушевался под прямым взглядом главного штурмана, опустил глаза и вкрадчиво произнёс:

— С самого старта от Системы Пяти Лун всё пошло не так. Вы согласны со мной, уважаемая Геа?

Женщина ответила уклончиво:

— В нашей профессии всего не предусмотришь…

— Вы правы, — поспешил заверить Крон. — Всего никогда не предугадаешь. Но главное надо видеть всегда. Ведь так? Вы согласны?

— Так о чём, собственно, вы хотели говорить? — напомнила Геа. — Зачем столько лишних вопросов? Не пора перейти к главному?

— Не спешите, прошу Вас. — Крон придвинулся ближе к столу и навис над ним всем телом, глядя собеседнице прямо в глаза. — Наш разговор никто не услышит, — Крон перешёл на тон ниже. — Поэтому я буду откровенен. То, о чём я скажу, очень важно! Но надеюсь, что всё останется между нами?

Под его давящим взглядом Геа отстранилась к спинке кресла, сложила руки на груди и произнесла:

— Это будет зависеть от того, что Вы от меня хотите, Крон. Может, уже скажете?

— Мне нужен союзник! — воскликнув это, начальник службы безопасности, будто сбросив непосильную ношу, откинулся обратно к спинке своего кресла.

— В чём? — нахмурилась женщина. Крон ей всегда не нравился.

— А вот теперь и начинается то, о чём я хотел с Вами говорить, уважаемая главный штурман, — голос Крона снова сделался глухим и тихим. Начальник службы безопасности поднялся, обошёл кресло и, не сводя глаз с сидящей напротив хозяйки большого кабинета, заговорил:

— Мы — в ловушке. Думаю, что это Вы и без меня прекрасно понимаете. Если корабль более развитой цивилизации не смог отсюда уйти, то нам уж тем более никогда не вырваться из этой Вселенной. Надеюсь, с этим Вы согласны?

Чуть прищурив взгляд и оценивающе глядя на Крона, Геа еле заметно кивнула головой:

— Ну, допустим…

— Мне не понятна позиция некоторых старших офицеров. Говорить и мечтать можно о многом, — продолжал рассуждать начальник службы безопасности, повышая голос, — но факты — вещь неопровержимая! Умирать в угоду капитану Ранну у меня совсем нет желания. Почему он не хочет оккупировать Землю? Посмотрите, Геа, перед нами лежит чудесная планета с прекрасными условиями для нашей счастливой безбедной жизни! Вот она! Бери её голыми руками! И управляй так, как тебе хочется! Почему же мы не можем взять её? Имея такую силу и возможности, как у нас, мы создадим свою Великую Цивилизацию, свою Великую Империю!..

— Я поняла Вас, Крон, — сухо перебила женщина, её суровый взгляд не обещал начальнику службы безопасности ничего хорошего. — Императором Вы, конечно, видите себя!

— Можем рассмотреть такой вариант, — не стал излишне скромничать собеседник.

— Тогда какую роль отводите мне?

— С Вашим умом и красотой — только роль Императрицы! — не сдержав эмоций, воскликнул Крон и, быстро подойдя к Геа, упал на одно колено и поцеловал ей руку выше запястья, на котором красовались два художественно выполненных красно-жёлтых массивных браслета. — Вы достойны этого звания!

Женщина, поморщась, высвободила свои пальцы из цепкой влажной руки Крона. Она поднялась, оставив Крона стоять в неудобной позе, подошла к прозрачному экрану окна и увидела своё нечёткое отражение в обрамлении звёзд. «Я всё ещё красива! — подумала Геа. — И Крон не урод». Скрестив на груди руки, гордо и величаво она стала смотреть на голубую планету. Да, она могла бы быть Императрицей!..

Крон видел на фоне тёмного периметра окна холодный профиль недоступной красавицы, легко угадываемые сквозь полупрозрачную