Та торопливо отступила назад, за спину Кайдена.

— Если лорд Янт сомневается в своих силах и считает, что магия Фениксов его не примет, мы не будем настаивать, — вкрадчиво протянул Граэм. — Уверен, Совет магов также сочтет эту причину уважительной и освободит лорда от непосильной ноши наследника.

Лицо кузена посерело, затем позеленело, да таким и осталось. Мне даже показалось, что он сейчас в обморок хлопнется.

— Эндер, — разъяренной кошкой зашипела Кетра, высунувшись из-за спины Дракона. — Ну же… Эндер! Чего ты ждешь?

И мне внезапно отчаянно захотелось к ней присоединиться.

Когда весть о несостоятельности единственного отпрыска Видана дойдет до повелителя, он обязательно устроит разбирательство, и в Блодж понаедут, набегут, налетят проверяющие — все, кому не лень. Меня, безусловно, порадует, если дорогие родственники прилюдно опозорятся, но пусть это случится чуть позже, когда я не буду иметь к ним никакого отношения. Сейчас шумиха совсем некстати.

— Янт?.. — недобро прищурился Кайден. — Мы теряем время. Вы отказываетесь?

— Что? Н-нет, естественно, нет, — придушено просипел Эндер. — Я только хотел напомнить, что мой отец… Но я, разумеется, тоже… Готов, так сказать, и уверен… полностью.

— Тогда приступайте.

Кузен понуро кивнул и с видом обреченного на казнь великомученика побрел к дому. Остановился перед центральным входом, вскинул руки. Фарн за его спиной повторил этот жест, готовясь сразу, как только защита немного ослабнет, перехватить силовые нити и вплести собственную магию.

Другая…

Эндер старался, я видела. Вытянутые вперед ладони дрожали, на лбу и висках от напряжения вздулись вены, из прокушенной губы сочилась кровь. Да, он очень старался, но ничего не происходило. Фарн хмурился, а кузен с каждым мгновением нервничал все больше и больше. Да и я вместе с ним.

«Давай же, давай, — если бы могла, кричала вслух, как болельщик на трибуне, но, к сожалению, приходилось подбадривать мысленно. — Соберись. Подними эту тхотову защиту, хоть на минуточку, а потом можешь с чувством исполненного долга и глубокого удовлетворения ехать к столичным красоткам. Восстанавливаться».

Дальнейшее произошло стремительно и совершенно неожиданно.

Из кармана, где квартировал птиц, словно горячей волной плеснуло, захлестывая с головой, почти сбивая с ног, — пришлось ухватиться за Ольму, чтобы не упасть. Но, что самое удивительное, ни один человек, кроме меня, этого даже не заметил. Не ощутил. Все смотрели на дом, а он вдруг вспыхнул, покрываясь, как сетью, огненной паутиной. Защита, наконец, проявилась. Ярко красные нити натянулись, зазвенели пронзительно, тревожно, затем поблекли, и тут же поверх них, повторяя структуру и плетение древнего заклинания, ажурной энергетической сетью заискрился иней.

Эндер, еле передвигаясь, отполз в сторону, и его место занял Фарн, сосредоточенный, погруженный в себя. Четкие, отточенные движения, вмиг изменившиеся хищно-резкие черты лица, аура окружавшей его силы, которую невозможно было не почувствовать. Кайден сейчас как-то странно, неуловимо походил на своего зверя. Такая же мощь, уверенность, величие. Показалось даже, я вижу за его спиной призрачные ветряные крылья — как у ящера в подземных пещерах под Озером Забвения.

Истинный драконорожденный.

Морозное кружево по молчаливому приказу наследника полностью оплело здание, превратило его в сказочный ледяной дворец, и медленно впиталось в стены, на глазах преображая их. Исчезли трещины и выбоины, начали уменьшаться, затягиваясь, многочисленные дыры.

— Все, — облегченно выдохнул Кайден, и присутствующие вмиг отмерли.

Василиск шагнул к наследнику, встал рядом, незаметно поддерживая явно уставшего друга.

Кетра тоже рванулась к Фарну, но ее перехватил Эндер, затормошил, восторженно лопоча:

— Сестренка, у меня получилось. Ты видела? Видела же? Получилось! Родовая магия приняла меня, послушалась. Значит, и феникс скоро откликнется. Обязательно.

Матушка, подозвав к себе Ольму с Бетхой, что-то быстро говорила им.

Все были заняты, и я, пользуясь царившей вокруг лихорадочной суматохой, осторожно отступила в сторону, за колонну. Огляделась, сунула руку в карман.

— Эй, с тобой все в порядке?

Извлеченный на свет птиц вяло пошевелился, чирикнул что-то, будто жалуясь, ткнулся клювом в ладонь. Маленькое, безобидное, беспомощное существо, сумевшее снять древнюю родовую защиту Фениксов.

Кто же ты такой, воробей?

Ладно, потом об этом подумаю, сейчас надо лечить пернатого.

— Идем, я лекарство тебе приготовлю. Специальное, восстанавливающее. Мэтр рецепт дал, а он плохого не посоветует, — шепнула я питомцу, и тот согласно прикрыл глаза…

Горицвет, снежные ягоды, семена пепельной травы, несколько кристаллов морозной соли… Фирменный восстанавливающий эликсир Хобба, несложный, но очень действенный. Главное, знать правильную дозировку и принцип соединения ингредиентов. Помедлила секунду и, повинуясь внутреннему порыву или чутью, добавила пару капель крови. Показалось вдруг, что для воробья так будет лучше. Во всяком случае, уж точно не повредит.

Поймала себя на том, что по привычке называю свалившегося на меня странного питомца воробьем и скептически хмыкнула. Теперь я вообще не уверена, что его можно считать просто птицей, пусть даже магической.

Стоит только вспомнить, как пернатый вел себя с самого начала, его неожиданное появление в подземных залах Озера Забвения, недалеко от гнезда дракона, «разборки» с ящером, похищение чешуйки, помощь мне на опушке леса и Хоббу с рецептом зелья, наконец, сегодняшний всплеск силы, то, как легко подчинилась ему родовая магия Фениксов…

Имелось у меня подозрение — невероятное, почти фантастическое, но многое объяснявшее. С каждой секундой, каждой минутой оно все больше крепло, постепенно перерастая в уверенность. Если я права, боюсь, ждут меня крупные неприятности, по сравнению с которыми прежние проблемы покажутся всего лишь невинными детскими шалостями.

Покосилась на притихший «карман», вздохнула, уменьшила огонь под большой металлической ретортой и, поколебавшись, решила приготовить еще одну порцию эликсира — для Фарна. Только на этот раз стандартную, без крови. Да, у наследника, наверняка, есть собственный запас снадобий, в придачу к личному целителю, но он помогал нам, выложился по полной — еле на ногах стоял, хотя и делал вид, что все в порядке, а лекарства мэтра самые лучшие, действенные… В общем, сделаю, а там пусть сам выбирает, пить или нет.

Через четверть часа все было готово, и я аккуратно разлила густую, маслянистую жидкость по флаконам. Вот этот захвачу с собой для воробья, а вон тот отдам Ольме. Пусть отнесет Кайдену и скажет, что взяла его из целительской лавки.

Дверь за моей спиной распахнулась быстро, беззвучно, и я вздрогнула от неожиданности. Склянки в руке предательски звякнули. Пришлось аккуратно поставить их обратно и, вцепившись похолодевшими пальцами в стол, мысленно сосчитать хотя бы до трех.