Маркиз позволил ему высказаться.

— Мастер. — дворецкий шагнул вперед и в очередной раз поклонился. — Я писал тебе в последнем послании, что умер старый архивариус.

— Который свихнулся? — уточнил фор Корстед. — И что?

— В его покоях мы нашли тайник, где он спрятал многие из интересующих тебя книг.

— Вот ведь старый дерьмоед! — выругался Радремон, скрипнув зубами. — Притворялся психом и гадил мне в моем же доме. Отдам его Шлизо на опыты!

Люмьен поежился от такой перспективы, но все-таки объяснил зачем отвлек хозяина:

— Я успел просмотреть кое-что, и в одном из томов упоминалась Выщелина, как место, связанное с магией пространства.

Глава 42

А вот это уже совсем другой разговор.

Кивком поблагодарив Люмьена, Радремон задумчиво посмотрел на Таша. В свете новой информации его история приобрела совершенно новые очертания. Теперь в одной точке пересеклись магия пространства, древний артефакт и воин в разномастных доспехах, интересующийся той же темой, что и сам фор Корстед.

Это уже не совпадение.

— Значит артефакт, говоришь… — проронил Радремон, задумчиво потирая подбородок.

— И он будет твоим! — воодушевился парень. — Я все покажу! Только…

— Только его там уже нет. — стальным тоном перебил его маркиз, припечатав Таша взглядом.

В этот раз юнец не выдержал и отвел глаза.

— Да. — едва слышно прошептал он. — Воин забрал нашу реликвию. Но если ты убьешь его, то сможешь отобрать! — выкрикнул Таш, стиснув кулаки и глядя на фор Корстеда, будто тот являлся последним существом на всем Миткаласе, способным осуществить его мечту.

А может так оно и было на самом деле.

Радремон же крепко задумался, пытаясь сплести воедино нити имеющихся у него данных. И вырисовывающаяся картина получалась весьма и весьма любопытной. Вводной информации уже хватало для определенных выводов, но кое-какие детали все еще скрывались от взора маркиза. А одна мысль и вовсе билась в голове пойманной в клетку птицей, не давая сосредоточиться.

— Люмьен. — обратился к слуге фор Корстед, вынырнув из омута размышлений.

— Да, Мастер?

— Напомни, когда там ближайший портал на Шалов?

Дворецкий запрокинул голову и закатил глаза, выискивая в задворках памяти необходимую информацию.

— Завтра вечером. — наконец выдал он, подтвердив свои слова решительным кивком. — Возле Новых Косьолов.

— И сколько туда добираться?

— Пару суток, Мастер. — ответил И’Тальти. — Если нигде не задерживаться.

Радремон мысленно представил карту своих владений и прикинул, что Новые Косьолы располагались примерно в том же направлении, что и недавно зачищенный данж. А значит он мог переместиться туда Теневым прыжком и существенно сократить маршрут.

Вот только маркиз лично отправил весь гарнизон на северную границу, и достать верховую лошадь в той области будет не так-то просто. Получается то на то и выходило. За исключением того, что фор Корстеду могла потребоваться поддержка.

— Мастер, ты ведь не собираешься нас бросить? — взволнованно спросил Люмьен, выдернув хозяина из раздумий.

Остальные слуги тоже невольно подались вперед.

Странно, вроде Радремон ничего такого не сделал, чтобы заслужить их любовь и преданность. Даже защиту не гарантировал. Неужели им для счастья достаточно твердой руки сильного лидера, не считающегося с мнением окружающих? Или маркиз чего-то не понимал?

— Пока нет. — успокоил их фор Корстед, поднимаясь на ноги. — Нужно кое-кого встретить. Есть несколько вопросов. — послышалась пара облегченных вздохов. — Коня мне! Быстро! Самого резвого. Чего встали? Выполнять!

Обрадованные слуги заметались, изображая бурную деятельность. Хозяин их, может, и справедлив, но под горячую руку ему лучше не попадаться.

— А с этим что, Мастер? — поинтересовался стражник, пришедший на замену ретировавшемуся. — Обратно в темницу?

— Найти ему работу в замке? — предложил Люмьен.

— Накормите, дайте пару монет и выставите вон. — распорядился Радремон, успевший уже выкинуть из головы мысли об оборванце. — У меня тут не богадельня.

— Как прикажешь, Мастер.

Солдат поклонился, грубо схватил парня за локоть и поволок его к выходу со двора. Но уже практически у самых дверей Таш вдруг обернулся и встретился с маркизом взглядом.

В глазах юнца сияла надежда.

«Спасибо!» — скорее прочитал по губам, чем услышал фор Корстед.

Остаток дня, вечер и даже часть ночи Радремон провел седле, стремясь покрыть как можно большее расстояние. Он без устали гнал лошадь, и лишь когда далекую бездну неба усыпали сверкающие алмазы звезд, позволил животному напиться из ручья и немного отдохнуть.

Утром же, чуть только промозглый рассвет окрасил горизонт потеками расплавленной меди, маркиз вновь двинулся в путь, на ходу перекусив впопыхах собранной для него снедью.

Ближе к полудню ему повезло наткнуться на свою спату, неспешно двигавшуюся по направлению к замку. Едва завидев скачущего во весь опор всадника, они замерили, ощетинившись оружием и магией, но, узнав лидера, быстро расслабились.

Не на долго.

Налетев, словно разбойник на сонную деревушку, фор Корстед сменил загнанную лошадь на отдохнувшего Сурка, приказал Эстону ехать дальше, а остальных забрал с собой, толком даже не объяснив причину спешки. Но им и не требовалось. Воля главы рода — закон для любого из его членов. Они сами знали на что подписывались, встав под флаг с выглядывающим из-за тучи полумесяцем.

Поднимая клубы пыли, кавалькада устремилась на восток, распугивая бродячих торговцев, редких путников и караваны беженцев. Не сбавляя темпа, они проносились сквозь города и деревни, безжалостно давя гусей, кур и прочую живность, которую хозяйки не успевали убрать с дороги.

Один раз им пытался преградить путь какой-то мужик с вилами, но Радремон, не мешкая, срубил его Тройной стрелой праха, а кони растоптали уже лишившийся плоти скелет.

Час открытия портала близился, и времени на политесы не оставалось.

В Новые Косьолы спата ворвалась под вечер, и явно не в числе первых. Деревня встретила их мертвецкой тишиной и порубленными в винегрет трупами, живописно разбросанными между приземистыми домишками.

Старики, женщины, дети, кошки, овцы, кристы, коровы — не пощадили никого. Причем животные легко опознавались по шерсти, трупы же людей перемешались настолько, что собрать их обратно не смог бы даже самый отъявленный любитель головоломок.

Мясных головоломок.

— Да, Хапи, совсем недавно убили. — мрачно пробасил Травмарук в ответ на пронзительный клекот гарпии. — Еще кровь не застыла.

Банарв, спешившись, сердито смотрел по сторонам, держа в руках готовые к бою молот и щит. Налланном