быстро, как позволяла искалеченная нога. Следующая стрела впилась в ствол засохшего дерева.

– Кто такой храбрый воин? – крикнул Тимур с надрывом. – Храбрые не прячутся в укрытии, они выходят на честный бой. Ну, отзовись.

Он ожидал, что противник себя обнаружит, и сжал пальцами заветную саблю.

– Это ты, Хусейн? – поинтересовался эмир, чувствуя, как по лицу стекает холодный пот. – Зачем ведешь себя, как трусливый шакал?

Он осторожно стал выходить из-за скалы, и следующая стрела чуть не попала ему в голову.

– Неужели ты будешь выслеживать меня до глубокой ночи? – усмехнулся Тимур.

Стиснув зубы в предчувствии сильной боли, он прыгнул на тропинку и кубарем покатился вниз. Краем глаза эмир все же успел заметить Мансура, племянника Хусейна, натягивавшего тетиву, и понял, что не ошибся в своих предположениях. Его бывший друг не успокоится, пока не заполучит саблю.

Скатившись с горы, Тимур поблагодарил Аллаха, кошкой нырнул в алычовую рощу и, крадучись, стал пробираться к городу.

Его никто не преследовал, но он вздохнул спокойно, только когда переступил порог родного дома. В тот момент желание расправиться с Хусейном стало твердым, как алмаз.

Глава 41

Черноморск, наши дни. За несколько дней до убийства

Валентин увидел Лизу еще на стоянке: женщина, прячась в тень от раскидистого платана, дожидалась, пока он припаркуется. У мужчины задрожали руки. Если сейчас она к нему подойдет, их могут увидеть и сообщить тестю. У него везде глаза и уши. Господи, сколько прихлебателей в его фирме, готовых за лишнюю тысячу подглядывать и подслушивать!

Он вышел из машины и направился к офису, будто не замечая любовницу. Она все поняла, подождала, пока он зайдет за угол дома, чтобы скрыться от любопытных глаз, и ринулась следом.

Укрывшись в безопасном месте, Валентин повернулся к ней и раскрыл объятия. Лиза не упала ему на грудь, как делала всегда, и это его удивило.

Женщину сотрясала крупная дрожь, лицо было белым как мел.

– Что случилось? – он сжал ее холодную ладонь. – Ты вся дрожишь.

– Валя, – она еле выговаривала слова, – я не зря боялась, что карточное увлечение Антона принесет в наш дом беду. Позавчера он не вернулся домой. А сегодня я получила вот это, – она протянула ему телефон, и встревоженный Валентин прочитал: «Пришло вовремя платить по счетам. Так и передай мужу. Не заплатит – это сделаешь ты».

– Валя, у меня совсем нет денег, – призналась она, опуская голову. – Совсем нет, понимаешь? Всю мою зарплату забирал Антон.

Валентин прижал ее к себе и, целуя светлые волосы, пахнувшие степными цветами, прошептал:

– Я достану деньги. Я не брошу тебя в беде.

Она затрепетала:

– Ты понимаешь, что это нужно сделать как можно скорее? Тут замешаны такие люди… Он всегда кичился знакомством с ними… Это криминальные авторитеты. Для них нет ничего святого, кроме, может быть, карточных долгов.

– Я сказал, что решу эту проблему. – Дверь офиса неожиданно распахнулась, и на крыльцо вышел охранник, оглядываясь по сторонам.

С крыльца угол дома просматривался очень хорошо, и влюбленные отпрянули друг от друга.

– Пойдем, – кивнул Валентин. – Работай и ни о чем не думай. Я помогу тебе.

Лиза кивнула, но радости на ее бледном лице он не увидел.

Честно говоря, Валентин и сам не знал, где возьмет деньги. Ольга полностью контролировала его финансы. Да, кое-что ему удавалось откладывать, когда в руках неожиданно оставалась наличка. Но это кое-что быстро тратилось на Лизу: на цветы, ужин и гостиничный номер – и оставались жалкие копейки.

Валентин вспотел от напряжения. Любимой угрожает опасность, а он даже не в силах помочь. Кто же он после этого?

На негнувшихся ногах Валентин поднялся в офис и, открыв дверь, бросился к окну и распахнул его. Свежий майский утренний воздух рванулся в жаркую комнату, но не освежил.

Мужчина обхватил руками голову и застонал. А потом, бросившись к столу, стал один за другим выдвигать ящики, будто надеясь отыскать вожделенные купюры. Разумеется, там ничего не оказалось, кроме мелочи, которую он иногда оставлял в столе – она редко пригождалась ему.

Оторвавшись от ящиков, Валентин поднял воспаленные глаза, и взгляд упал на сейф, мирно стоявший в углу. В нем хранились деньги фирмы и документы. Код знал только он, директор фирмы.

Валентин прерывисто задышал и медленно подошел к железному ящику. Здесь лежала приличная сумма, но, кроме него, о ней знал тесть, который мог потребовать отчета в любую минуту.

Мужчина провел дрожавшей рукой по холодной стенке сейфа и улыбнулся. Тесть совсем недавно получил полный отчет о делах фирмы и вряд ли спросит об этом в ближайшую неделю. У него будет несколько дней, чтобы вернуть купюры на место. В конце концов, можно занять, можно…

Что еще можно сделать – об этом не хотелось думать. Главное – деньги найдены. С любимой ничего не случится.

Он рассмеялся, ощущая необыкновенную легкость на душе, замурлыкал популярную песню. И в эту минуту затренькал мобильный.

Валентин поднес его к уху, даже не взглянув на дисплей. Какая разница, кто звонит… Главное – он поможет любимой женщине…

Суровый голос тестя вернул его с небес на землю:

– Мне нужны деньги из сейфа, – как всегда, тесть говорил сурово, повелительно, тоном, не терпящим возражения. – Наметилась одна очень выгодная сделка, и мне нужно все, до рубля. Ты понял?

Стол, шкаф, компьютер вдруг закружились перед глазами Валентина, в голове зашумело. Он сжал кулаки, задыхаясь от бессильной злобы, и выдавил:

– Да, я все понял.

А потом, встретившись с Лизой в скверике, он обнимал ее